第1頁 文 / 寄秋
楔子
北風狂嘯著追趕一隊經商的旅人，領隊是一位美若天仙、氣質出眾的冷艷女子，為了全隊的安危，她不時回頭張望，確定所有人的安全無礙，才肯繼續前進。
「冷剛，你仔細看著前頭，我想暴風雨快要襲來了。」她拉緊夜裘，拚命地向前頭喊話。
「不會吧！我看除了風大了點，不至於有暴風雨。」在這種烈陽下的沙漠裡？冷剛不信地想。
女子甩甩頭，吐出口中的飛沙，「相信我，我對濕氣的敏感度高於常人。」
「好的，我會謹慎些，你自己小心。」風幾乎將他的聲音吹散。
「大家小心！」
很快的，她的話應驗了，在一片漫漫黃沙中，突然襲來一大片烏雲，迅速地掩蓋整片天空，一時間四周陷入幽暗狂風中。
頃刻間，雨開始如珍珠般大小直落，其中夾雜著閃電和震耳欲聾的雷聲，擾得人畜不寧，分不清東南西北。
「穩住，大家要穩住不要慌！」女子用最大的聲量高吼，還是敵不過轟聲四起的雷鳴。
有些人控制不住座馬而跌落，有些人則因視線不明而走岔，惹得冷剛忙著把走岔的人拉回原處，又要安撫不安的馬匹，足下一時不察踩入流沙中，他以為這下死定了，沒想到被女子素手一拉，他便穩穩地踩回硬地上。
這場驟雨來得急，去得也快，不一會天空又恢復一片晴朗，冷剛細點人數，欣慰沒人傷亡，正想向駿馬上的女子回復時，才發現上面空空如也。
冷剛當機立斷地囑咐手下去尋找，直到有人來報在流沙區上，發現女子的銀鈴一隻。
他一看，立刻發出怒吼聲大喊，「龍霞——」
☆☆☆
一行穿著打扮怪異的黑衣人，正行經「逆江河」。
據聞逆江河因山勢地形之故，由南向北流行，乃是地泉湧出之江河，泉水甘甜而清澈，唯河底是一片流沙，沒人知曉流沙何處冒出。
為首的一人眼神銳利，直視著河中似人形的漂浮物，「久鷹，去看看那個垃圾死了沒，死了就把他往山溝一扔喂野狼，免得礙眼。」
身側一位高壯的大漢領命，泅入河中將「屍體」撈了起來，正準備往山溝一扔……
「等一下，把她臉上的頭髮撥開。」不知為何突有此一舉，連他自己也很納悶。
「是的，堡主。」
當一張絕艷無雙的美麗臉孔展露出來時，眾人皆倒吸了一氣，差點從馬背上跌下來，無不讚歎，好美的中原女子。
之所以認定她是中原人，主要是她那纖細的五官和玲瓏嬌小的個頭，還有那一身看似名貴精緻的緞裳絲綢湘裙。
「好可惜哦！天妒紅顏。」
正當有人發出欷吁聲時，原本被認定已氣絕身亡的女子動了一下。
「她還活著……」頓時眾人的驚訝聲四起，但更令他們傻眼的事發生了，堡主居……居然輸內氣給……
「看什麼看，回堡！」
於是在回程的路途中，冷傲的堡主懷中始終有一位女子的存在。
第一章
當時只記入山深，青溪幾度到雲林。
春來遍走桃花水，不辨仙源何處尋。
靜，死寂的靜。
淡淡的濕木味，腐朽的陳年麻布堆在牆角，一盞半滿的燈油裡浮著蚊屍蟲體，老鼠在屋樑上竄動，速度遲緩而停滯，彷彿在傾聽些什麼。
有些年歲的木床上，躺著一位臉色蒼白的絕色女子，身上的衣物全無，只覆蓋一條薄薄的棉被。
在近秋的時分，涼意使人清醒，她那扇輕羽般的睫毛如黑夜中的曇花悄然綻放，掀開沉睡已久的陰暗，帶來一絲光明。
「這裡是……」她張口欲語，卻發現舌干唇裂，粗嘎的嗓音難以入耳。
到底是怎麼回事？她在何處？她定下心來回想。
昏迷前的狂風暴雨及無情的流沙，如重播畫面般在她腦海中掠過，胸腔內的肺袋好像能感覺到當時的壓力，氣悶不張略微難受。
緩緩地呼氣吸氣，將那股悶鬱排擠出身體，待感覺舒適些，她才打量起四周。
雖然斜劍山莊富甲一方，下人們的居所不比尋常人家差，但她還是一眼看出自己身處低下的傭人房，而且是久無人居的下等屋。
是誰救了她又棄之不顧？是無心還是力有未逮？抑亦或是故意？總歸一句話，不論敵友，她龍霞是欠下這條人情債了。
勉強撐起虛弱的身軀，慢慢地下床，乍見自己修長的裸足，龍霞倒是好笑地低下頭掃視自身赤裸軀殼。
誰這麼無聊，脫光她身上的衣物，是怕她潛逃還是刻意捉弄？若是前者，也該打入地牢才對，如果是後者，她可看不出有何趣味。
「你醒了？太好了！我以為你這下死定了。」一位身著秋香色衣裳的丫環，興奮地在她床前喳呼。
「是你救……救了我？」
龍霞烏鴉似的嗓音絲毫打不消丫環的雀躍之心，「是……呃！也不算是。」真好，她沒死，這麼美的姑娘若香消玉殞實在太可惜了，還好她躲過勾魂使者的催魂玲，得以停留在人世間。
龍霞有些被她搞糊塗了，是也不是？「你不會連救人都得考慮吧！」口真干，真想喝口水，她心想。
「當然不是。」丫環忙搖頭，要不是自己半夜尿急，也不會見她被丟棄在野狗出沒的假山旁，若遲了一步，自己可找不到她完整的四肢了。
「我姓龍，單名霞，敢問姑娘芳名？」
「我叫多蘭兒，只是個丫環啦！不像姊姊你這麼美……啊，我可以叫你霞姊姊嗎？」多蘭兒不好意思地咬咬下唇。當她救回霞姊姊時，身為女兒身的她也為之驚艷，耗了九隻老虎的力量，才把霞姊姊連拖帶拉地救回堡中最偏僻的下人房，而私藏外人入堡是項重罪，所以她只好委屈霞姊姊了。
「你順口就好，我沒有意見，畢竟你是我的救命恩人。」雖同是女子，龍霞還是下意識地拉高棉被。
「其實真正救你的人是堡主，我不過是意外路過才將你帶來此。」多蘭兒難過地想，可是很可恥，她連自己起碼的溫飽都供不起。
她在堡中只是個微乎其微的丫頭，專在廚房打雜的小下人，連三餐都得看廚娘臉色，要是廚娘一個不順意，餓上她兩、三頓也是常有之事。
她是小孤女，三歲就被賣入堡內為婢，由於生來就瘦小不討喜的模樣，因此總是受儘先入堡丫環的欺凌。
再加上她不擅長逢迎拍馬，個性又怯弱，所以更讓人瞧不起，索性把欺負她當成是日常遊樂，而上面的主事者又不管這類瑣事，反正堡中有的是錢，死了一個丫環再買就有，何況她長得又不出色。
「堡主？這裡是……」她該不會遇著個變態堡主，救人又折磨人吧？龍霞蹙眉想。
「這裡是赤鷹堡，我們堡主是赫赫有名的北方梟雄薩非鷹，你一定聽過我們堡主的大名吧！」
北方梟雄薩非鷹？龍霞眉頭微微一凝，在記憶庫中搜尋此人的資料。
薩非鷹，人稱赤鷹之魔，赤鷹堡堡主，年約三十歲，行事乖張冷酷，冷血無情而孤僻，不易相處，傳聞他性情反覆陰狠，沒有所謂的正邪善惡，只恁一時心情而定，然而被他所救是幸或是不幸？她亦不解。
「是你們堡主一時興起救人，然後又嫌無趣隨手一扔？」她生氣地想，畢竟無意識的活人沒啥好玩的。
「不是的。」多蘭兒頭搖得厲害，連手也跟著左右揮動，「是夫人她……」她趕緊摀住嘴，跑到屋外四下瞄了一眼再跑進來，她可不敢說出真相，萬一被人聽見，她這條小命就要嗚呼哀哉，下黃泉地府找牛頭馬面報到了。
夫人在堡中的地位甚高，除了堡主之外，沒人敢在她面前吭氣，要不是她正巧看到霞姊姊尚有一息存在，不忍地及時搶回霞姊姊一命，不然她是打死也不敢忤逆夫人的。
「堡主夫人看我不順眼是吧？所以欲置我於死地？」女人，永遠爭得是那一張臉皮，她體會得到，從小到大，她就因為美麗的臉孔而招惹不少是非，男人因為她而爭得面紅耳赤，女人則恨不得和她交換那張薄薄的臉皮，殊不知相由心生，再醜陋的女子也會因心美而散發出獨特的魅力，但美女總是遭忌。
「夫人不是堡主夫人，她是堡主的夫人……也不對，她是夫人，但不是堡主夫人……呃！但她是堡主夫人呀！我……哎呀！要怎麼說才對？」
看多蘭兒急得腦袋瓜子要打結的模樣，龍霞不由得歎息，什麼夫人不是夫人，一下子又是夫人是夫人的，自己快被她搞糊塗了。
「停——多蘭兒。」見她張口不語，龍霞才滿意地說道：「你的意思應該是夫人不是現任堡主的妻子，而是前任堡主的妻子。」
多蘭兒眼神中露出崇拜，「哇！霞姊姊好厲害哦！我都聽不懂自己在說什麼，你還有辦法找出我話中的線頭，不過夫人不是前任堡主的妻子，她是前堡主的妾室而已，但是大家都很怕她就是了。」