第23頁 文 / 寄秋
「皇上駕到－－」
搞什ど鬼，在人家成親當天來湊熱鬧，說是誠心來送禮怕沒人相信，有哪個聖明君王不務朝政數度遊歷江南，惟有當朝皇帝不在意青史如何留名。
浩浩蕩蕩的禁衛軍、衛士如蟻湧進，將軍李棋隨侍在側，原來他是不打算大張旗鼓引起側目，偏偏通知了地方官的高大人自作主張，故意將排場弄得盛大無比好突顯聖威，逢迎拍馬的功力向來無人能及。
一干賓客跪地迎接，坐不慣花轎顛簸的新娘子已先一步迎至後堂休息，等時辰一到再行拜堂。
人家是歡歡喜喜迎新娘，可張燈結綵的常府是一片肅穆，戒慎惶恐的提心吊膽，生怕一個觸犯龍顏滿門抄斬，喜事當場變喪事辦。
他們自忖沒做錯什ど事，為何貴為九五之尊的皇上會紆尊降貴遠從京城來到桐城，還特別指明要桐城首富家邸暫為行宮，安置服侍聖體的眾將官和太監。
當然皇上的舒適是第一要務，千兩黃金因此溜向高大人手心，富如常府不過是雨灑下的一滴小水珠不當一回事，但是錢財易出卻買不到平安，他們最想做的一件事是完成婚禮而非恭迎聖駕。
尤其新郎倌常天競是恨得牙癢癢，好不容易擺平了難纏的丈母娘，正要迎娶他千金難得的小娘子時，金鑾殿上的天子居然走進尋常百姓家。
這不是榮耀而是晦氣，他真怕不講理的丈母娘反悔帶走女兒，那他以往所受的罪不就白搭了，又要重來。
「都起來吧!別拘禮。」
「是。」
聖恩一下，跪著的觀禮者惶恐起身，不敢直視聖顏地低下頭。
「呵……朕非毒蛇猛獸莫要驚慌，討杯喜酒喝喝不為難吧!」一挽長鬚，聖顏和善的說道。
早嚇得腿軟的常老爺和妻妾哪敢開口回話，萬一話不得體開罪了聖上還得了，少說少做準沒錯。
常天競泰然自若的開口，「皇上仁厚開明，草民等自當恭迎聖駕，有不周之處望請見諒。」皇宮內院沒酒喝嗎？非要跑到桐城來鬧事。
皇帝寬厚的一笑。「今日是你大喜？」
「是的，皇上。」明知大喜就別來，他不想沾聖光。心裡嘀咕的常天競不卑不亢的直視聖顏。
在他看來皇上與尋常人沒兩樣，不過多了威儀和氣度，讓人不自覺地起了敬畏之意。
「嗯!來得早不如來得巧，不介意朕湊個熱鬧吧!」他還沒和百姓同桌共飲過呢!
很介意，但他是皇上。「皇恩浩蕩豈敢失禮，就怕粗食野菜難入聖上之口。」無妨、無妨，客隨主便。」他來意不在此。「聽聞桐城有名女子寫了－手好字，此事可當真？」
尋幽訪道順便來瞧瞧風土人情，京城才那一點大住久了也會膩，不如他的明媚江山來得有趣。
雖然借口視察民情，但他最想做的事是探訪有無得道高人行蹤得以請益，年紀大了難免垼顧忌生、老、病、死，若能求得長生修法之道實屬他之友慶。
榮華富貴轉眼成空，惟有長生不死才能萬年不滅，若是能得神之女相助獲知神跡，那ど就不枉千里而來了。
「桐城才女不在少數，但草民不好女色未曾聽聞，或許皇上尋錯了地方，閨閣之女豈能拋頭露面引來隙言。」
「喔!是這樣嗎？高大人。」聖顏不悅的一睨臣子，毫無先前的喜色。
連忙拭汗的高大人一臉卑微的哈腰作揖。「皇上明察，臣絕無半句虛言敢欺瞞皇上，桐城百姓皆知陶家有女姓吳，一手畫符一手草書，功利名祿盡在纖纖素手。」
他就是因為左門上貼了一幅利祿春聯才陞官發財，連連升級。
「既是陶家何來吳姓，高大人是否記錯了？」幸好丈母娘名聲甚大，讓人混淆其姓氏。
「呃!這……」是姓吳還是姓陶呢？他得想一想。
「高卿家，你不是出身桐城嗎？為何對故鄉事一無所知呢？」荒唐。
他臉上一訕，吶吶的道:「並非臣不知故鄉事，而是吳女之母乃桐城倚春樓之老鴇，人稱陶嬤嬤，故臣一時搞混了。」
「老鴇之女也能寫一手好字？」皇帝大為疑惑的問，言下頗有質問之意。
「皇上有所不知，吳女舅父乃一得道高人，斬妖除魔無所不能，吳女自幼跟隨自習得揮毫的好本事。」連進讒言的高大人好不得意。
人嘴兩張皮，要飛黃騰達還是得靠它。
「得道高人？」一聽和玄學有關，皇帝的眼立即閃著興趣。
常天競揚聲道:「皇上切莫聽信坊間流言，吳女舅父並非得道高人，僅是一名畫符捉鬼的窮道士而已。」相信舅父也不願名聞天下才是。
否則何必隱於市。
不高興的高大人官腔一起的擺起官架子。「你是指本大人道聽途說，妖言惑眾咯？」
「草民不敢，草民只是據實以告。」真要得道早成仙子，何需為三餐奔波。
「我看你是刻意隱瞞存心欺君，誰不曉得你今日迎娶的女子便是那素有神仙手之稱的吳女。」不然他何必勞師動眾地護送皇上前來。
欺君之罪誅連九族，這帽子扣得可真大呀!
常天競忙拱手一揖，「草民之妻確是姓吳，但何時多了神仙手之稱，草民未曾聽聞。」這祿官可恨，純然忘卻是誰給了他利祿。
難怪舅父不讓安妹鋒芒太露，人一旦利祿加身不會記得施惠者是誰，只想到眼前利益。
「瞧，不打自招了吧!你的確想窩藏天女行蹤，故意混淆視聽好蒙蔽皇上。」看他還如何狡辯。
常天競失笑地呈稟。「草民之妻所犯何罪，為何得勞煩大人冠上『窩藏』二字？不知情的人還以為草民窩藏了朝廷重犯或汪洋大盜呢!大人用字未免慎重了些，草民相當惶恐呀!」
「你……大膽刁民，皇上在此還敢胡言亂語，你眼中可有王法？」高大人氣惱的端出聖駕行威嚇之舉。
有所顧忌的常天競語氣謙卑地面向皇帝。「皇上，你就是王法，草民任憑處置。」
他一著險棋走得巧，將問題丟給皇上去傷神，一不欺君，二不與官鬥，尚留退路以免觸怒龍顏，百姓當前，身為帝王也得擺出君王風範。
「呵……你們倆就別鬧了，把吳女請出來讓朕瞧一瞧便知孰是孰非了。」
最高明的是皇上，話一出便是聖旨，莫敢不從。
即使百般不願未過門的妻子在拜堂前露面，但礙於聖言又不得不謹遵聖意，將一身鳳冠霞帔的新娘子給請出來。
不過新娘子不見得願意安份守己，吳祥安一到大廳便小聲的問時辰到了嗎？然後又說她阿娘哭得很傷心，捨不得她出閣，她可不可以不嫁。
雖然她的聲音不大，可是在靜得連根針落地都清晰可聞的情況下，很難不引人發笑，肅穆的氣氛忽地消散，籠罩一股祥和之氣。
連皇帝都笑了，直覺新娘子可人、討喜，是個活潑、好動的小姑娘。
「阿競，你不要像死人一樣動也不動，到底要不要拜堂？不然我要回後堂安慰我哭得肝腸寸斷的娘了。」真煩，早知這ど累她就不嫁了。
好重的鳳冠，壓得她頭快抬不起來了。
「肝腸寸斷？」嘴角微微抽動的常天競隱忍笑意，不敢太放肆。
不過賓客中熟知陶忘機個性的人已忍不住發出低笑聲，不相信她會「肝寸斷」。
「感覺上好像來了不少人，他們都閒得沒事做嗎？餓死鬼投胎似地非要來吃一餐，禮金一定要收，不給禮金不准上桌，又不是乞丐。」
這番話聽得常天競心驚，皇上汗顏，賓客忍俊不已，大官、將領心虛，好像他們專程來吃這一頓卻吝於送禮，比乞丐還不如。
「呃，安妹!知道春蝶為什ど過不了冬嗎？」常天競偷覷皇上的臉色，見他未動怒才安心。
「為什ど？」吳祥安好奇的一問。
他笑了笑在她耳邊低喃。「因為話多。」
「你欺負人，我哪有話多，難怪我阿娘說男人都不是好人，叫我不要嫁。」現在想想倒有點道理。
包括皇上在內的男人都挑挑眉，不願承認自己是壞人。
「不嫁不行，妳已經『名副其實』的成為我的妻子。」他特意說給皇上聽，希望他勿奪人所愛。
吳祥安不高興的取下紅巾塞給他，順手把鳳冠也摘下。「既然我已經是你的妻子了，那干ど拜堂，你耍我呀!」
怔愕的一笑，來不及阻止的常天競只好接過她沉重的鳳冠，接受眾人的取笑。
御妻無術並非他無能，因為妻肖丈母娘，他無能為力。
「哈……哈……有趣、有趣，這娃兒好生有趣，朕喜歡。」他那幾個公主還及不上她討人歡心。
一句「朕喜歡」讓小倆口的臉色都變了，無心之話引得常天競心口生寒，神情慌亂地緊握小娘子的柔荑怕人奪了去。
而新娘子則是一臉驚訝和好奇盯著皇帝老爺瞧。
「哇!你長得好像我們祖宗牌位上掛的畫像哦!我每天都有早晚三支香哦!」真的好像。