第1頁 文 / 寄秋

    楔子

    中秋…冬至……又是年終。

    今天是十二月二十四日,民間家家戶戶忙送神,好讓下凡辛苦照護一整年的仙人們回返天庭,或報告一年所察,或交接任務,平時寧靜一片的天庭轉眼熱鬧起來。

    紅光滿面的福神剛剛輪職完畢,在凡間看顧了百姓一年的,其實有些流連忘返,若非得回繳當職令,還真寧願再多陪陪那可愛的小娃兒。

    在南天門守衛的天兵熱情的打著招呼,[福神,一年不見,你的身材更福態了,呵!]

    [是啊,連衣服都有些緊,都怪人們太有禮,得知今年輪我當值,素果素菜拚命拜,我不好浪費。]福神撫了撫肚子,一臉笑。

    前來迎接好友的壽神聽了直搖頭,拄著壽字杖身材微駝的晃得頭都昏了。

    [福神,你的臉皮還真厚,自己愛吃還怪人。]

    [呦,一年不見,壽神,你的白眉快遮了你的眼。]上前擁抱了一下好友。[祿神和喜神呢?]

    [我們在祿神府裡擺宴,替你接風,順便聽你一年來是否有遇上什ど新鮮事。]明年輪到祿神下凡去,可是有些等不及。們四方之神－－福、祿、壽、喜一年輪值一個,算算,得花四年才能輪完一番。

    聽到有吃的,福神眼睛一亮,[那還等什ど,我們快走。]拉著壽神,腳步飛快的奔向祿神府。

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    席間,開心的福神話一直沒斷過,突地,一臉神秘的停了嘴。憋不住了,一定要告訴們。

    [我在凡間挑了個女娃。]

    話才說完,三個老友紛紛用難以置信的眼神盯著。

    祿神開口代表發問,[你……動了凡心?]還是個女娃?

    [啥?我是說我選了個幸運的女娃,賜她一身滿滿的福氣,替我在沒當值的時候分送福氣給人們。]如此一來,的人氣將永遠不敗,人間香火絕對鼎盛,熏得的分身黑黑黑。

    [好詐!]吃得滿嘴糕餅屑的喜神出聲指控。[想讓人們年年記得,不忘分一些香火煙。]

    [那我也要,這次下凡我就去物色人選,才不讓專美於前,開玩笑,世人哪個不愛功名利祿。]狀元郎可沒滿街跑。

    [等你回來,我和喜神也會下凡去,大家來比比,看誰找到的娃兒可愛!]壽神捲著白眉,有把握找到那有緣娃兒。

    喜神笑笑,不怕慢半拍,喜神耶!不信有人忘得掉。

    於是,連著四年四方之神下凡期間都忙得很,忙著尋找有緣人,忙著賜好運,忙著讓黎民百姓過得安康……

    一年一年過去,當時被選定的幸運女娃已長大,聽說她們將紅鸞星動,已很久不管誰輪值老是偷偷下凡的四方之神又將[傾巢而出],蒼生有福嘍……

    第一章

    [嗚……老爺呀!老爺,你怎ど走得那ど早,叫我孤苦無依如何度日……]

    [大姊,別傷心了,老爺若知情會捨不得的,你要節哀順變。]

    [是啊!大姊,妳再哭也沒有用,老爺要走沒人攔得住,妳自己要想開些,不認命都不行……]

    你一言、我一語的勸說著,兩名珠光寶氣的婦人是直歎息,搖動著頭上的珠花、銀釵,怕人家不知道多珍貴似的,玎玎琅琅響著金玉滿門。

    可是呼天搶地的嗚咽聲聽來甚為悲壯,彷彿一身悲痛無力承擔,叫人不免心酸滿懷,與天同慶……呃,是與天同悲,一起來哭墳吧!不知情的人還以為誰家死了人呢!一大清早哭喪吵得人不得安寧,開門瞧瞧哪家掛上白燈籠。

    幸好這號稱桐城首富的常家是家大業大,佔地遼闊,想要由東邊林子走到西邊小湖少說要大半天,想要聽到哭聲可不容易,除非是攀簷鑿牆的賊。

    紅瓦高牆,庭間水榭,一眼望去儘是常家的產業,富裕得叫人眼紅,連滿園的花草庭木都沾染上富態之氣,錦簇繽紛。

    人家說有財無丁,富了三代有餘的常老爺娶了一妻二妾,理應開枝散葉,兒孫滿堂,一屋子小孩子笑聲。

    可惜妻妾不爭氣的肚皮只生了個游手好閒的兒子,以及體弱多病的女兒,一子一女雖湊成個好字,仍是他心頭上的痛,巴不得老天多賜他幾個帶把的。

    [人老色衰就留不住良人的心,我活著還有什ど意義,不如讓我死了吧!]

    [不行呀!大姊,大家有話好好說,何必尋死尋活呢?相公會心疼的。]

    [那老鬼盡顧著風流快活,哪記得結縭的髮妻苦等他回頭,我非死給他看不可。]死小子,還不進來,真要老娘死給你看呀?

    排行老三的徐姨娘作勢上前一拉。[死了倒便宜外頭的窯姊兒,相公肯定樂得沒人管、大享艷福。]

    [哼!他敢,大姊我還有兒子好依靠,就讓他死在外頭別回來,改明兒我改嫁去。]死老頭,你的皮就給我繃緊一點。

    在倚春樓倚翠攬綠的常老爺忽然打碎了一隻瓷杯,他心下微微一驚,眼皮直跳,擔心家裡的黃臉婆又在嘀嘀咕咕了。

    不過暖玉溫香的美人兒一笑,他的魂兒全飛了,一人一錠銀子往美人酥胸塞,開懷的撚鬚大笑。

    噗哧。[大姊,妳這把年紀還有人要嗎?別壞了自己的名節。]

    忍不住笑出聲的顏姨娘眼都了,看不見大姊、三妹暗使眼神的小動作,要她節制些。

    [丈夫都沒了還要什ど名節,活到這把年紀才被人嫌棄是我命苦,賣豬肉的阿閏還說我風韻猶存呢!]瞪著她的常夫人說得咬牙切齒,差點命人拿針縫了她亂笑的大嘴巴。

    [那個腦滿腸肥的豬頭旺一身肥油,他講的話哪能聽,就像他賣的豬肉老是偷斤減半……]

    [二妹!]

    [二姊。]

    兩人警告性的一喚,她連忙領悟的一臉哀戚。[相公再不好也是我們的命,誰叫競兒不貼心,咱們注定要守一輩子活寡了。]

    一腳踩在門檻上的閒少趕緊將腳縮回來,一聽到自己的名字由三個娘口中叫出包準沒好事,不趁機開溜是傻瓜,他不想有人在耳邊嘮嘮叨叨。

    可是…

    [競兒呀!你想去哪裡?]

    眼尖的常夫人開口叫住兒子,她兩眼哭得像浸在淚缸子似,還不是為了引出他的孝心。

    他要是跑了,她找誰上煙柳之地將丈夫帶回來?

    [娘,孩兒給妳請安。兩位姨娘,競兒在此問候。]一把折扇若無其事的搧著,裝作什ど都沒聽見的作揖問好。

    [免了、免了,就像你爹一樣不長進,盡放著家裡的事不做往外跑,真不曉得你們的心眼是怎ど長的。]大概全偏了。

    不關他的事吧!覺得冤枉的常家獨子常天競挺無奈的。[有三位精明能幹的娘當家是咱們常家的福氣,我哪敢掠美。]

    他還有很多正經事要做,哪有空閒管她們的[家務事],例如尋幽探秘、遊山玩水,盡收一世好景。

    [你是說我們活該做牛做馬做到死,為你們常家守一輩子咯?]他要敢點頭,她先賞他個耳刮子。

    常天競嘻皮笑臉的奉上一杯茶。[二姨娘別惱競兒了,喝杯茶消消氣。]

    [氣要能因為一杯茶而消那倒好,就怕越喝越上火,把心口灼出一個洞。]蓮指輕翹的三姨娘低哼地給她一個白眼。

    [三姨娘言重了,茶裡又沒下藥哪灼得出洞?妳別折煞了競兒。]他哂然一笑,收起扇子往腰間一插。

    [大姊,看看妳生的好兒子,他居然想在茶裡下毒耶!這些年我是白疼他了。]徐姨娘輕掩著面低啜,一副心痛的模樣。

    [人家是養兒防老,我是生來討債的,沒管教好兒子是我的錯,我向妳賠個不是。]不肖子弟,常家之恥。