第2頁 文 / 紀瑩
「皇上，如想讓香妃開懷，這別苑可得仿香妃家鄉的住所，舉凡食、衣、住樣樣都得照著她家鄉的一切鋪陳。」和坤又上言道。
乾隆一聽倒猶豫了。「劉墉，你說呢？」
「依臣之見，此事萬萬不可。」
「怎麼個解釋？」
「若依和大人之見，大興土木建別苑，無疑是浪費民力，為了區區一名外番進獻的女子如此，實在不該。」
乾隆一聽心中有些不悅。「你這是在說朕的不是？」
芙蓉在一旁聽見立即接口：「皇阿瑪，芙蓉也認為不值得。」
「蓉兒，怎麼連你都這麼說？」若不是芙蓉那滿腹的才智，加上乾隆對她疼愛有加，否則怕是在以奉行儒家思想「三綱五常」的清朝裡，這番話已算是不忠不孝了。
「芙蓉希望此事皇阿瑪再三思。」芙蓉欠身低首。
「蓉兒！」乾隆大為光火一吼。身側原倚著他的皇后則驚恐不已，臉色泛白。
見情況不對，胤琰立即緩和場面。皇阿瑪，龍體為重。」
乾隆轉頭面向他問：「胤琰，連你也這麼想嗎？」
「兒臣愚昧，但覺此事不該。」
「胤琰！」乾隆快氣死了，憤然起身大手不悅地一揮。「該死！個個都該死！」
「皇上！」一群膽小的臣子們頓時全矮了一截，惶恐不已，生怕一個不慎惹來殺身之禍。
「滾！全滾下去！該死的！」
好好的一場舞宴就在乾隆的怒氣下提前結束。
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自古以來，忠臣之言便大多逆耳，誰不希望聽奉承阿諛之語，滿足了心裡鼓漲的虛榮心，再把屁股蹶得老高，沒人想聽刺耳良言；唐朝名臣魏征不就常惹得唐太宗生怒，而清劉墉的直諫自是不輸早已作古之人。只是，忠臣之言通常百句都抵不過弄臣一句話。
當然，像香妃這種愈是得不到、愈難搞定的美人，世間男人皆愛，巴不得做盡天下傻事，只為博得美人兒那曇花一現的笑顏，也難怪乾隆會有如此大的反應。
芙蓉在干清門碰上了劉墉，望著那微駝身影，她移了過去。「劉大人。」
「格格。」
「劉大人，你又惹火了皇阿瑪。」她笑語。
劉大人是全朝文武百官裡最受她敬重的大臣，吸引她的不但是他那縱橫的才氣，更因他不同流合污、一身的清廉形象讓她起了尊敬之心。她衷心期盼皇阿瑪能多識得劉大人的為人，不要老以為劉大人只是喜歡和他唱反調、潑冷水罷了。
「格格，下官只是良言一句。」劉墉彎著身下了階梯，芙蓉緊跟其後。
芙蓉知曉，如果皇阿瑪當真依照和大人所言，命人建別苑，那浪費的民脂民膏何止萬千，更可能就此弄得怨聲載道。」
「但皇上卻不知。」劉墉感歎地搖首。
「或許我和十五哥可以代劉大人向皇阿瑪瑪建議幾句，希望能就此讓皇阿瑪打消建別苑的念頭。」
「就多煩擾芙蓉格格和十五阿哥了。」劉墉總算輕鬆的笑了。畢竟，芙蓉格格和十五阿哥是皇上最喜歡也最疼惜的孩兒，若有他們倆進言，那打消皇上建別苑的機會就大得多了。
「劉大人要回府了嗎？」
「格格有事嗎？」
「想下蘇州走走。」
「下蘇州？」
「純粹走走。有句諺語：『上有天堂，下有蘇杭』，芙蓉只是想出宮開開眼界罷了。」成天聽著臨巧訴說她家鄉的美好，聽得她一顆心不由自主的也想窺探一下究竟，乾脆就趁這初春時節出宮走走吧！若臨巧知道了，不知有多開心。
「皇上知道嗎？」
芙蓉搖頭。
「那格格自身安危怎麼辦？是否有隨從跟著？」
「多謝劉大人關心，芙蓉僅是私下出宮，不需要帶著一行隨從牽絆；至於住所方面則讓臨巧安排，畢竟蘇州是她的家鄉，不會出啥問題的。」
「格格，下官認為你還是帶著幾名侍從保護的好，格格貴為皇上么女，是萬金之軀，自是不能出半點差錯。」他至今仍不明白為何當年皇上會答應賢皇貴妃的要求，終生不立芙蓉格格為公主。如不是賢皇貴妃終年臥病不起，而她那天生柔弱得要命的身子經不得任何一次風寒，賢皇貴妃也不會因此離世。
「劉大人放心，芙蓉的安危，芙蓉會注意。」
「近日天地會在蘇州一帶活動頻繁，下官怕要是格格身份一曝光將會危害到本身安危，若有侍從跟隨，多少較讓人安心些。」
天地會是從康熙、雍正時期成立的民間組織，又稱三合會、三點會，其中主要成員皆是一般農民、工人和遊民，還有一部分水陸沿線上的運輸工人和城市下層人民。
天地會到後來更發展出許多支派，如哥老會、三星會、小刀會、匕首會等。以此不難看出天地會勢力之龐大、組織之嚴密及發展之快速。因為是危害大清的組織，一直是清朝的心頭大患，朝廷急欲除之。而天地會一直希望能擄獲皇族中人，以此威脅朝廷，所以劉墉的顧慮不是無來由。
「劉大人放心，芙蓉此次下蘇州從出宮門開始便以民女裝扮示人，加上有臨巧在旁守著，應該不會發生任何問題。芙蓉真的很感謝劉大人的關心。」芙蓉欠身，向劉墉行了禮後便離去，怕的是愈和劉墉談下去，她那一顆想出宮走走的心便會逐漸消逝淡去。
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芙蓉在回寢宮途中，經過慈寧花園時卻給人喊住。
芙蓉轉頭面向聲源處。「四姊姊。」
「芙蓉，想隨四姊姊到皇宮外走走嗎？」乾隆的四女和嘉公主執起芙蓉的手道。
「出宮？」
「嗯，去逛逛市集。願意嗎？」
「四姊姊今日何來的興致？」芙蓉柔笑。
「整天悶在宮裡也不是辦法，想到市集上走走，采采新鮮好玩的東西。」和嘉公主緊拉芙蓉柔荑快步移動。「走吧！去換件衣裳。」
和嘉公主拉著芙蓉回到寢宮，便瞧見臨巧早等在芙蓉寢宮外。
「臨巧向公主、格格請安！」
「臨巧，你也一同來吧！」和嘉公主將兩人一起拉入芙蓉的寢宮，身後早已有宮女捧來一般民女衣裳，準備幫她們換衣。
臨巧不解地看著公主。「這是……」
「四姊姊打算到城裡逛逛。」
一向好動的臨巧聞言自是興奮莫名，她老早就想再出宮去瞧瞧外面的世界了，無奈能隨意出入宮裡的格格硬是不愛隨意出遊，浪費了萬歲爺貼心的御賜。「臨巧願跟隨公主前往。」
和嘉公主望著呆立的兩人，掩嘴倩笑不已。「怎麼著，那就快快換衣吧！」
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京城果真熱鬧，沿路絡繹不絕的攤販為了討生活，幾乎拼了命的對著往來人群吶喊，希望能吸引路人注意、光顧。
芙蓉、臨巧以及和嘉公主三人就這麼走在大街上，身旁卻僅跟了一名帶刀侍從，不知她們是大膽抑或認為在天子腳下出不了什麼亂子，三位異常尊貴的女人絲毫不擔心自己安危的在市集裡閒逛。
「小姐，渴了嗎？那兒有間茶樓，要不要歇會兒？」臨巧建議道。
「臨巧，我們才剛出門，怎麼你就累了？」和嘉公主笑著問。
「臨巧……臨巧只是怕累了小姐們，回去對老爺不好交代。」臨巧吐吐舌，有些不好意思。打從十二歲進宮後，她已有六年時間沒離開過皇宮的範圍，一下子要她適應這麼擁擠的人群，事實上還真有些緊張。
「兩位小姐，老爺吩咐不能累著了你們，以屬下之見，就依了臨巧姑娘吧！」一旁身負重任護衛三人的帶刀侍從也急忙的附和說著。他擔當不起累著公主、格格的罪名，哪怕是小小的過錯都有可能讓他人頭落地，甚至誅連九族。
拗不過臨巧和侍衛的建議，和嘉公主和芙蓉格格就近在十步之距的茶樓歇腳。進入擺設簡單、乾淨，且飄散著淡雅茶香的茶樓，他們跟著店小二，沿著樓梯到上層樓，在露台旁的位子坐了下來。
「幾位客倌喝點什麼？」
臨巧問：「小二哥，你這兒最有名的是啥茶？」
「姑娘問得好。本店香片遠近馳名，由天山茶場直接快馬運至京城，茶樹終年灌溉天山甘泉，飽受冷泉滋潤口感甚佳。飲第一口甘甜，香味飄散口齒，續第二口，提神醒腦；第三口香氣直衝腦門；如終年飲用包準口齒留香，神清氣爽。」店小二極力介紹店裡的產品。
「小二哥，那就來壺香片吧！再加幾碟清淡小菜。」
「馬上來。」
「那位小二哥似乎極滿意他店裡的茶。」和嘉公主笑笑。
「生意人皆是如此，這種推崇自個兒商品的事，四姊姊和小妹我是不會懂的。」
「說得也是。」和嘉公主望著露台下方，滿街琳琅滿目的攤販和店家，各陳設著許多稀奇古怪的物品，看得她眼花繚亂、目不暇給。「市集真的很熱鬧……」
「全國所有商品皆得運至京城再轉至其他地方販賣，京城可說是商品集中地。而南方生產的緞中，供宮裡使用的就有花緞、錦緞、閃緞等，每年這些都得運至京城。」芙蓉輕笑，繼續說著：「當然，這還不包括杭州的絲織、剪絨、綾、羅、紗、絹、綢等和全國上下作物、陶瓷、手工。」