第1頁 文 / 黃苓
第一章
西山青落影娥池，仗外芙蓉入照時。
薄雨未消初日暈，曉風欲語向人技。
六宮香粉流紅膩，三殿浮涼湛綠漪。
的的夜舒人不見，集靈台畔露華卻。
——王衡
暖暖和風，舞帶起御池內綠翻飛如浪，清荷搖曳生姿，沁香遍裡。
御池畔，麗人賽水中芙蓉，嬌癡地依偎君主側。
彷彿，看癡了岸上卿卿恩愛的形影一雙，滿池芙渠粉瓣輕顫，宛如笑歎。
那一年，皇宮御池內的荷花，開得特別嬌美。
君主獨寵那一名喚水芙蓉的妃子，所以在那一年的後宮，一座專為愛妃建造的荷花池，成為佳人得寵於君主的象徵。
妃子愛荷成癡，而滿池的花彷彿也能感受到她愛花惜花的心意，所以奇特地，這裡的荷花總是開得特別美、特別香。不過更令人嘖嘖稱奇的是，似乎要讓愛花人欣賞個夠，它開花的時間總比別處早，謝得也比別處遲。
這番異象維持了好幾年，直到，妃子被有心人陷害，香消玉殯於盛怒中帝王的一尺白綾……
佳人芳魂何蹤？宮樓獨余冷寂。
清夜，斷斷續續的低鳴聲，在失去主人的冷宮前幽幽迴盪——
哭聲，極低地彷彿要壓抑下滿心無處可訴的悲痛，卻反而更令人心酸、不忍卒聞。
而冷宮前。那一池的荷花，也似乎隨著這陣悲切的哭聲蕩出歎息的風動。
哭聲，來自蹲在冷宮庭中、那一抹顯得孤寂無依的小小人影——痛失至親至愛，就連小小年紀的他，也嘗到了這夾著疼楚的悲憤。
沒有人肯告訴他，他娘親是怎麼死的，可是他全偷聽知道了；沒有人肯帶他到這裡來，可是他還是偷偷地來了。
「嗚……娘……遙兒不要你走……遙兒想你……嗚……
娘……」怕被聽到將他捉離開這裡，他抽噎著卻不能放聲大哭。
夜，清冷。這時，一陣涼香隨著輕風，淡淡地薰揚了過來。
「唉！還是來晚了一步。」惋惜的輕音跟著這熏香氣息出現。
聲音、香息，就近在小男孩身畔。
即使仍處在極度悲傷中，小男孩還是注意到了見他立刻抬起埋在雙膝間的臉龐。
哭得紅腫的眼睛、因悲傷而皺緊的神情，依然掩不住小男孩眉目間的靈秀。總體來說，這是個相當好看的小男孩，可以預見的是，他將來也會是個相當好看的大男人。
不過，此刻的他，只是個痛失娘親的小男孩。一個才七歲的小男孩。
小男孩抬頭就看到自己身邊多了個人——一個大姐姐正張大眼睛蹲在他前面。
他猛地用手抹掉了臉上的淚，努力克制心裡的激動板起了臉。
「是不是秦公公……派你來的……你去告訴……秦公公，今天我要……留在這裡。」即使他使出做主子的威嚴要趕走這個找到他的宮女，無奈剛哭泣完，他的語聲裡抽哽的斷音，硬是破壞了他企圖營造出來的氣勢。
他吸吸鼻子，卻聞進了一種他從來沒聞過的舒服香味。
他忍不住依戀地皺鼻循著味，然後，他發現自己直湊到了這個還沒走、並且大膽地跟他對視的宮女的臉龐。
是她身上的香氣。
他的眼睛對著她的眼睛。他發現了一個奇怪的地方——
她竟然不怕他！
一向在下人眼中看到主子時該有的神情，不但沒在這個宮女眼中出現，她的表情竟是他看不懂的……
她繼續同他蹲著，臉上有著憐惜。
「她們已經把所有事都告訴我了，娃兒，你別難過。」
她是一個絕俏少女，一身純潔的白衣在月色下彷彿籠罩著一層淡淡的光輝，而在她肌白若雪的臉蛋眉間，那兒有著一道花瓣紅印清楚地浮現，並且隱約泛出柔光。
少女，顯然不是小男孩以為的宮女；不過小男孩也顯然還沒注意到她的不同。
「你……你大膽！你稱呼本王什麼？」除了他娘親，偌大的皇宮也沒人敢這麼喚他。而這宮女的一聲「娃兒」，竟忍不住又勾起他思親的悲緒。為了怕自己在這宮女面前哭出來，他狠狠地瞪她。
少女渾不把小小娃兒的憤火當回事，她那一雙彷彿天地間最澄淨美麗的眼睛仍看著他，眨也未眨。只是，她的唇畔淺揚出一朵笑，梨頰也跟著漾出微渦。
「很好，你還有力氣回嘴，那表示你還有力氣活下去。
原本我看你哭得這麼難過，才想出來安慰你一下，看來好像不必了。娃兒——」似乎要激逗他，她還故意加長音喚著最後那兩字。
果然，小男孩立刻脹紅了可愛的臉。
「不許叫我娃兒！還有，也不許你胡說，我……我才沒有哭！」他絕不在人面前承認這有損他男兒氣概的事——就算他剛才是真的在哭。
眨了一下眼，笑意染上她的淨瞳。「是、是！你很勇敢、你沒有哭，所以我當然也不能再叫你娃兒了。」
少女輕靈地起身，面對著那一池在月光下反射出潔色光華的花葉。
風，知靈似地輕輕吹來，空氣中，立刻盈漫著一種清涼的荷香。
少女的身後，小男孩忍不住跟著站了起來。看著那一池他娘親最愛的水中花，鼻腔裡沉入的香氣，也彷彿沉入了他的記憶最深處。而這個大膽的宮女……
突然，他轉頭抬眼瞪住她——
他終於注意到，她的衣裝根本不是宮娥的衣裝；而她的面孔，也不是他在皇宮內苑曾見過的……
「你是誰？」他猛地脫口問。
少女慢慢轉過臉，低首看向小男孩。她對他笑笑。
「我？我是你娘的朋友，很熟很熟的朋友。」
小男孩反應極快。「胡說！我從沒見過你！」沒錯！他從不曾在娘親身邊見過她。
少女神秘地、狡點地露齒一笑，而這模樣立刻破壞了她原本高潔、不可輕犯似的形象。
「是你運氣好，連你娘也沒見過我。」
「你到底在說什麼？」小男孩又對她瞪眼。
少女突然用涼涼柔柔的指尖滑過他的臉頰，而那一直不一曾從她身上散去的清幽香氣，也彷彿直侵襲向他的體膚，然後再竄進他的心口，沉澱。
「我把你的淚全裝進這裡，所以你不會再哭了。」沒哄過小孩，不過騙人的招術用在小小人兒的身上應該也同樣可行……少女突然不知從哪裡變出來的一個小東西，放到了他手心。
小男孩低頭，看到躺在自己手心上的，是一顆青脆生鮮、渾圓粉嫩的蓮子。
「我才不是三歲小孩，我本來就不會再哭了，哼！還你！」不肯被看輕，他要把東西還她。
少女卻不伸手，只對他蹙蹙鼻，還是笑。
「你這人間的小傢伙說可愛卻又不可愛極了，哎呀！」
她突然指了指他後邊的方向。「有人來找你了。」
小男孩才轉頭，就果然如她所言聽到一陣喚他的聲音──
「小皇子！小皇子您在哪兒？請您快出來……」此起彼落地呼喚聲夾雜著陣陣腳步聲，愈來愈接近這裡。
還不想離開這裡，小男孩直覺要找個地方躲起來，不過同時他也到了身邊這個莫名其妙，卻也已經不知不覺陪了他好一會兒的……宮女？
「喂！我要走了，不准你說出……」邊轉身，邊對她下達命令，可他猛地住嘴。
在他身邊哪裡還有少女的影子？
不見了！原本和他站在一起的宮女竟然無聲無息地不見了。
放眼在四周看了一圈，小男孩終於確定她真的不見了。
她是怎麼走的？
小男孩不禁驚訝地呆立在那兒。
「小皇子……啊！小皇子在這裡！你們快過來，找到小皇子了！」又驚又喜的喳呼聲一下子捆到了小男孩前面。
很快地，一群宮女、侍衛已經將他團團圍在中心。
小男孩當然再也別想躲了。
「小皇子！您怎麼跑到這裡來了？我們帶你回娘娘那兒去。」
「小皇子，我們走吧。」
小男孩沉下臉，抿緊著唇。明知他們不可能再讓他待在這裡，心裡湧起刺痛，他昂起下巴，終於跟著他們走了。
小男孩走到這裡，他才突然察覺到自己的手一直握著──猛地住腳，他張開了自己的掌，然後，他看見那顆粉綠蓮子……
那清清淡淡的香，似乎又若有還無的盈繞在他的四周。
那一年，他七歲。
而自從那一年起，不但皇宮御苑的荷影從此絕跡，就連他的身邊也是……
人家星散水中央，十里芹羹菰飯香。
想得熏風端午後，荷花世界柳絲鄉。
夏，風光明媚。
城外，碧湖的湖面上，寬大的荷葉迎風擺動，嬌媚的紅白花朵也隨之或隱或現。
亂入池中看不見，聞歌始覺有人來——
漾著小舟的採蓮女穿梭湖上，鮮活了這番熱鬧的景致；至於湖畔，也交織著到此處踏青賞蓮的遊人。
蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植——由此看來，世人似乎沒有不愛這清香優雅的水中仙子的。不過，這項理所當然，偏偏在某個人身上失去了……