第2頁 文 / 花兒
他年初才因戰功顯赫而受封為一等爵，應該是要笑容滿面、躊躇滿志的，可是他現在的神情卻有如大禍臨頭般的凝重。
「唉。」他長長的歎了一口氣，「看樣子，我這個劫難是過不了了。」
邊花亂看著這個忠心耿耿的老將軍，他對先皇滿腔熱血，原本是最受倚重的一代名臣，如今卻落得這樣的下場，他也不勝欷吁。
「皇上這次是非除掉我不可了。」他搖搖頭，又是一個歎氣，突然神色激昂的說：「也好!我是武將，本來就該建立功業，報效朝廷!君要臣死，臣不能不死，我立刻出兵，就算兵敗也死而無怨。」
他早該追隨先皇於地下，這些年也不用受皇上的排擠和猜疑。
「將軍。」邊花亂道：「這事非同小可，關係塞北萬民的生計，千萬不可意氣用事。」
「唉。」李凌又是一聲長歎，「這也是我找你商量的原因了。」
「恐怕我幫不上忙。」他同情李凌，但他知道他不能趟這淌渾水，否則他的皇帝哥哥可有機會和理由來對付他了。
這些年來，因為天災不斷，朝廷課稅嚴苛，百姓眼看都要活活餓死，為了求生存，於是有力氣的便集合起來反抗，造成國內流寇四起，動盪不安，最後結合成一股極大的勢力，以強大的兵力和朝廷抗衡。
賊寇從廣西起事，一路沿著長江而下，先是武昌、安慶失守，接著連六朝古都金陵也保不住，勢如破竹的攻城略地，沿途朝廷的關隘城池如同虛設。
賊寇來得如此猛烈，而朝廷居然如此不堪一擊，情況真是出乎意料。
李凌和楊順、王成三位將軍臨危授命，兵分三路掃蕩流寇，三位老將軍用兵精妙又瞭解戰場上瞬息萬變，稍有閃失便是一敗塗地，因此小心翼翼的剿寇，倒也清了不少關隘，奪回了金陵。
此時北邊的燕國，卻趁著朝廷發兵剿寇、邊境空虛時進犯。
燕國雖是邊陲小國，國土又只是一大塊貧瘠、荒涼又乾旱的大沙漠，卻撫育出一個又一個逐水草而居的部落，成就一批批擅於騎射、精於格鬥的塞外子弟。
在位的文成皇帝嗜利黷武，野心很大，早巳對中原的牛肥草長覬覦已久，立刻對內患不斷的雲國進犯。
燕國太子景渾以五千輕騎叩關，輕易的奪下北邊戍守重鎮馬橋城，跟著一路南下。
雲國皇帝這一驚可是非同小可，立刻封李凌為掃北大將軍，手握精兵二十萬，立刻北上抗敵。
如此一來京師空虛，若是手握二十萬精兵的李凌叛變，邊束端可就糟糕至極。
因此他將李凌九十歲老母，以及一家上下三十一口全數接進宮，美其名為保護，其實是要讓李凌心有顧忌，而不敢心生二志。
就算如此，天性多疑的邊束端依然放心不下，派了康三王邊水沂和康六王邊花亂督軍，還傳下一道密令，若將軍有不軌之心，先斬後奏。
還好李凌首戰告捷，一舉將燕國太子擒住，逼迫燕國退兵。愛子受俘，燕國皇帝投鼠忌器，不敢輕舉妄動，只得傳令退兵，並且退出雲國戍守線五百里以示和平。
這時候卻又傳來流寇圍住了杭州城，情況十分危險，因此燕國一退兵，李凌大刻撥兵南下救援。
他平塞北、掃流寇，出生人死讓他封到了一等爵，但是他心知肚明皇帝對他始終猜疑，因此平亂之後自動交出兵權，以示絕無二心。
「王爺。」李凌苦笑道：「這個忙，你幫不幫得到，你我心知肚明。」
在皇帝如此妒才，百般猜疑之下，別說有心人不敢亂來，就是有聰明才智的人也得加倍小心，以免鋒芒太過，引來殺機。
康六王就是一個絕佳的例子。
他長年隨侍先皇身邊，深得先皇的心，之前先皇出征時帶著他同行，用意已經很明顯了。
先皇是要訓練他兵務，以利往後能接掌大業，畢竟局勢動盪，除了當一個好皇帝之外，還要會打仗。
可惜的是先皇在位時，為了平衡各皇子間的關係，特意不立太子，是死後才由封至三公的胡欽和手握兵權的雄乎引先皇遺詔，傳位給大皇子邊束端。
就算有皇子質疑遺詔的真實性，也因忌憚雄乎手中的兵力而悶不作聲。
不知道該說先皇有先見之明，把遺詔傳給雄乎讓他保大皇子平安上位，還是大皇子有先見之明，知道要登上皇位得先掌握兵力。
總之，事已成定局，百官高呼萬歲，邊束端得到了天下。」掃北之時，若不是王爺智識過……」他還沒說完，邊花亂就笑著打斷他。
「那是將軍用兵如神，跟我可一點關係都沒有。」
李凌知道他不肯擔這個功勞，又是一聲歎息。「王爺，我年老多病，要領軍而北已經是心有餘而力不足。」
邊花亂這時候聽他一說，才知道原來如此，雖然早已猜到皇兄一定會派兵西北，可沒想到會是垂老的李凌領軍。
梨都位於雲、燕兩國之間，一向是兩國貿易、交通的重鎮，是個非常重要的城關，裡面的居民有雲人、有燕人，但更多的卻是回人。
三個月前那裡發生了回民變亂，殺害了梨都駐軍統領，燕國以保僑為理由，出兵佔領了梨都。
「塞外苦寒，用兵辛苦，將軍是不該接這苦差事。」他明知道這一定是皇兄的主意，而且有陷害的意味，卻還故意裝作不懂。
燕國之患也不是一兩日之事，以往幾次大規模的北征，雖然都能打退他們，但其實他們元氣未傷，所以一旦他們班師回朝，很快又捲土重來，讓邊境動盪，煩不勝煩。
要收復梨都雖然不容易，但也不會讓身經百戰的李凌如此苦惱，一定有什麼更不好的事發生。
他猜皇兄要他收復梨都，卻以內亂剛定國庫空虛為由，不給足夠的兵力和軍餉，因此李老將軍才發愁，找他來商量。
他知道自己猜得八九不離十，但卻不願意說破，以免替自己惹麻煩。
「我何嘗願意去。」他愁眉苦臉的說：「這是皇上的意思呀。王爺，你也知道我的難處了吧，就算我不說，你也猜得到。唉，西北之征、梨都的收復都在這一舉了。
「我雖有計劃，卻苦無軍餉，也不知道到哪去籌措。如果入冬之前不能率兵北上，皇上一定會怪罪下來，撤職還算事小，只怕我老命不保。」
之前先皇遲遲未立太子，因此朝中一班老臣憂心忡忡，齊名上書說王儲虛懸恐有礙國運，自古便是立長為儲，因此請皇上及早扶持儲君以定民心。
那時先皇曾經問過他，覺得大皇子邊束端如何，他老實的給了「陰沉難料、量小氣狹」八字評，先皇當時笑了笑，拍拍他的肩膀沒說話。
或許邊束端覺得那時先皇沒立他為儲，是因為他李凌從中作梗，因此耿耿於懷，但知道他功勞太高沒有理由除掉他，所以數次委年老又多病的他重任，若打勝了很好，兵敗了就要他的命。
邊花亂看著他霜白的髮鬢，想到年少時父皇的愛護，還有李凌的教導，心中一軟，安慰道：「將軍不用擔憂，吉人自有天相。」
他拍拍他的肩膀，就像那次北征一樣，他說了同樣的話後，第三天李凌就抓到了景渾，逼燕國退了兵。
而那次掃寇救杭州之危也一樣。
李凌感激的看了他一眼，雖然邊花亂沒有明說，但他總算不是一個人孤軍奮鬥了。
他知道皇上對六王猜疑之心不下於他，卻還是要求救於他，心裡雖然覺得對不起六王，但也覺得鬆了一口氣。
「阿亂!你是嫌命太長，活膩了是嗎?」宋思喬壓低了聲音吼道。
雖然四下無人，又在自己家裡的密室裡，但他還是很小心謹慎，畢竟這是件大事。
皇上擺明了是要找李凌麻煩，邊花亂幹嘛要去趟這淌渾水?
要不是當年邊花亂對他有救命、知遇之恩，又是自己嬌妻的親弟弟，他也不用那麼緊張。
「是呀，我就是嫌腦袋放在脖子上不舒服。」邊花亂笑嘻嘻的說：「想給人砍下來過過癮。」
「還在跟我說笑!」宋思喬一臉不悅的說：「我早知李凌會求助於你，但沒想到他動作那麼快。」
他還以為以皇上對六王的猜忌，李凌多少會顧慮一下，不會那麼明目張膽的向六王求助，誰知道他還是想錯了。
「我又沒答應他什麼，你窮緊張什麼?」邊花亂漫不在乎的說：「怪了，就算有事也是我倒霉，怎麼你倒比我還緊張?」
「哈哈，我緊張?我當然緊張呀!要是給皇上知道你是李凌的背後諸葛，幫他出了一堆鬼主意，害皇上到現在動不了他就算了，還得拚命加他官晉他爵，嘔都嘔死了，你還能有好下場嗎?」
「李凌不說，你不說，我自己更加不會說，那還有什麼奸擔心的?」他哈哈笑道：「你別老是緊張兮兮的，沒事的。」