第2頁 文 / 花兒
「這裡是哪？我、我怎麼會在這？」
那名少女說道：「這裡是女子學院，難道你不是來學讀書識字的嗎？」
「讀書識字？」她有點茫然。
任如是回過頭來，呿了一聲，「我就說娘你高興得太早了吧，人家根本不是來讀書的。」
學院也開了好些天了，除了她這個倒楣鬼以外，根本沒有第二個學生上門來。
結果這個窮鬼餓倒在學院後門，她娘就興高采烈的說她是為了求學遠道而來才會餓倒，實在是太夠誠意了。
方素心失望的說：「真的嗎？唉，我還以為你是來求學的。」
不忍心看這位美麗仙女如此失望，涵鴛說道：「對不起。我不是故意叫你失望的，我是因為沒有錢吃飯所以才會餓昏。」
「這樣呀，我看你不是本地人吧？」真是可惜呀，她還以為學院終於能收第二個學生了呢。
「嗯。」她點點頭，神情愁苦，「我來投靠舅舅的，誰知道舅舅死了，我的盤纏又用完了，所以才……」
看她紅了眼眶，方素心憐惜的說：「真是可憐呀。這樣吧，我給你幾兩銀子讓你回家跟爹娘團聚去。」
「我、我……」她眼淚一落，哽咽道：「我六歲就沒了娘，十二歲沒了爹，哪裡還有家可以回去呢？」
「真是個苦命的孩子。」她惻隱之心大動，輕歎了口氣，「如果你不嫌棄的話，就留下來吧。」
「啊！可以嗎？」她眼裡閃著欣喜的淚光，「我可以留在這裡嗎？」
「當然可以。」方素心笑著說：「但我這裡是學院，不是善堂。你得幫我做些雜事，我就提供你吃穿和住宿，怎麼樣？」
「當然是好到了極點，總比餓死在路上強上百倍！涵鴛拚命點著頭，高興到話都噴咽得說不出來，只是開心而激動的流眼淚。
「娘！」任如是馬上反對，「這裡又不是沒丫頭，幹麼要用一個來路不明的人？」
「我又不是要她當丫頭。」她笑盈盈的說：「她是我的第二個學生呀。孩子，你叫什麼名字呀？哪裡人，今年多大啦，識不識得字？」
「我叫柳涵鴛。」她說道：「是廣西人，滿十五了。我爹教我讀過《太極》《通古》和一些古詩。」
方素心滿意的點點頭，「識得些字啦，那很好。接下來就接著念《小學》《大學》《孟子》《論語》好了。」
「娘，我說這樣不好啦！」任如是還是反對。
她就是不願意學院有第二個學生出現，誰知道接下來還會不會有第三個、第四個……沒完沒了的下去？
她可不想待在這裡念這些鬼書，她只想嫁人而已。
「你多一個伴、我多一個學生，這有什麼不好的？」
「當然、當然不好呀！」任如是盯著涵鴛，努力想找出不好的地方，「娘，你看她又小又瘦，能替你做些什麼事？再說她沒錢繳束脩，怎麼能讓她留下來又吃又住的，那我們不是虧大了嗎？」
「我、我很會做事的。」涵鴛用充滿期待和懇求的眼光看著她，「這位小姊姊，我什麼都會做！煮鈑、種菜、打掃，我真的都會，拜託你讓我留下來，我不會偷懶的。」
「涵鴛，你就放心的留下來。」方素心安撫道：「這是我女兒如是，比你還大上一歲，都是給我寵壞了才會這麼勢利眼，別理她就好，我讓你讀書學手藝，你幫我做雜事打掃書院抵束脩，你覺得怎麼樣？」
「我一定會努力的。」她感激涕零的說：「謝謝夫人，謝謝如是姊姊！」
這真是山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村呀！她真是太會挑了，昏倒在這裡，遇到了這麼一個好人。
「別叫姊姊叫得那麼快。」任如是不悅的說：「我可不想要那麼多妹妹。」
開什麼玩笑呀！在白鹿書院的時候她是萬綠叢中一點紅，是大家最疼愛的妹妹，硬被娘親逮來女子學院已經很倒楣了，還升格成為姊姊？
這下慘了，她得跟爹爹好好的商量一下，要是娘親生意由此開始興旺的話，那她可就麻煩了。
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掃地之前要先灑水，這樣灰塵才不會漫天飛揚、四處亂飛。
所以涵鴛在開始打掃之前，總是回到水井旁去打桶水。
這個水井就在白鹿書院與無敵女子學院共用的後園中，離她住的小屋非常近，因此她常常在這打水洗手洗腳。
這個時候她一手提著一桶水，另一手抓著竹掃帚和抹布，將講堂整裡得乾乾淨淨的，雖然還沒有用到，但她每天仍然辛勤的打掃。
住在這裡已經有八天了，她開始習慣這種規律的生活。
一早起來先打掃講堂，做完早膳後跟山長和如是一起吃，接著是一個時辰的講學和一個時辰的自讀。
再來她得去準備午膳，下午又是一個時辰的音韻、天算等課程，跟著是做晚膳和負責燒洗澡水，晚上則是休息和複習的時間。
生活過得非常緊湊而充實，涵鴛非常滿意。
唯一美中不足的是這裡太大了，對身為路癡的她而言，每天要花那麼多時間迷路實在是很令人困擾的一件事。
「好了，應該可以了！」她將後門石階上的落葉和塵土掃得乾乾淨淨的，用衣袖擦了擦汗。
涵鴛看著隔壁緊閉的門和那棵桂花樹，忍不住開始想——
到底是誰把她放到學院後門口的呢？
她記得的，那天自己明明是倒在那個石階上，因為她看見了桂花樹，而且還記得有人嫌她擋了路。
那是男孩子的聲音。
會是那個人把她放到學院後門，開啟了她生活的新頁嗎？她該感激的那個人是誰呢？
她站了一會，正打算進去的時候，突然「咚」的一聲，不知道什麼東西敲到她的腦袋。
涵鴛摸了摸後腦勺，有點痛。
她回頭看了看四周，一個人都沒有，只有自己的影子孤零零的映在地上。
會是錯覺嗎？
她搖了搖頭，又是「咚」的一聲，後腦又是一痛，低頭一看腳邊一顆栗子正打著轉。
她撿起那顆栗子，狐疑的四處張望著，「有人嗎？」
一片寂靜。
她走了幾步，然後猛然的回過頭來，覺得阻隔白鹿書院的牆那邊有點怪怪的，她好像看見幾顆人頭快速縮了回去。
是眼花了吧？不會有人那麼壞，特地用栗子扔她吧？再說這栗子是可以吃的東西，不應該這麼浪費才對。
「咚咚咚咚」好幾個聲響過之後，她頭上多了幾個包，一陣說話聲和笑聲傳進她耳朵裡。
「她為什麼不躲？」
「她怎麼不生氣？那一定是個傻妞了，呵呵！」
牆後傳出的說話聲吸引了她的注意，涵鴛把撿起的栗子全塞入懷裡，身手俐落的往桂花樹上爬，居高臨下的望向牆內。
只見四、五個男孩鬼鬼祟祟的趴在牆頭上，個個看來年紀都不大，大概還小上她一、兩歲，手裡都拿著彈弓腰間掛著小皮囊，正向外張望著。
「那傻妞不見了？」
「八成是被我們打跑了，最好哭著回家找爹娘，永遠都別來了。」方獻堂得意的說。
這麼容易就趕走一個學生，實在是太輕而易舉了。
畢竟是山長交代的任務嘛！他要他們想辦法把無敵女子學院的學生趕走，而學生除了如是之外就是這個新來的涵鴛。
不過有了個新學生而已，方素心就急忙向任思賢炫耀、獻寶，還把他損了一頓，氣得他要白鹿書院裡最頑劣、最唯恐天下不亂的人——方獻堂暨他的狐群狗黨，不管用什麼方法都得把那新來的學生趕走。
不過任思賢當時說的只是氣話，他萬萬沒想到有人把他的話當真，還煞有其事的來執行了。
「我沒有爹娘，也沒有家。」涵鴛坐在樹枝上，「再多給我一些栗子吧，晚上我想做栗子糕。」
這才是她的目的，她不是來興師問罪的，只是捨不得那些栗子浪費了。
她一出聲，男孩們全都嘩然大叫——
「哇，她在樹上呀！」
「什麼時候過來的？」
敵人陡然出現自己的地盤邊，居然沒有人發覺？實在是太輕敵了，沒想到她有這樣的好身手。
「把她射下來！」身為搞怪首領的方獻堂連忙發號施令。
「咻咻咻、咚咚咚！」萬栗齊發的射向涵鴛，但她卻跳下樹來開心的滿地撿著栗子，雖然身上挨了不少，不過早就被林夫人打習慣而練成皮粗肉厚的她一點都不覺得無法忍耐。
很多事情習慣就好，就連疼痛也是。
她興高采烈的撿了滿兜的栗子，還不忘禮貌的跟他們道謝，「多謝了，等栗子糕做好一定分你們吃。」
「什麼？」大夥通通傻眼，為什麼她不氣急敗壞的追著他們跑？為什麼不哭？為什麼不拔腿就逃？
「敵人是個厲害的狠角色。」十三歲的方獻堂老成的說：「彈弓對付不了。」
其他人同聲附和，連連點頭，「要再想別的辦法了。」