第5頁 文 / 黑潔明
「家師乃金刀水雲，在下許子棋。」水家大徒向戰不群拱了拱手，「敢問兄弟如何稱呼？」
戰不群聞言一愣，原來這姑娘竟是水家小姐，還真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。他這時腸胃終於好了些，便拱手回道：「原來是水大使的高徒，久仰久仰。在下戰不群。」
「多謝戰兄出手相救。戰兄該非洞庭人吧？這身髒污不好清洗，望戰兄千萬隨我們同歸水府淨身換取，好讓家師當面與你這謝。」
也好，反正早晚都是要去水家，既然現下有人帶路，再者那水家姑娘是受他所累，他理當隨行。雖然他酒癮犯了，可至少得等人家沒事，再去喝酒也不遲。戰不群略一思索，便欣然答應與之前往。
車馬沿著洞庭湖岸前行，放眼望去，正是白雲開處山爭出，清風拂去柳競搖的好風光。
洞庭的湖光山色雖非像蘇杭小家碧玉般輕紗掩面、處處玲瓏，像這般綿延數里的山水卻別有一番滋味，讓人生出洞庭，一水白連天的感慨。
湖上漁舟處處，湖岸附近則時有人家沿湖栽植水蓮夏荷，涼風一吹，便飄來荷蓮的清香，讓戰不群的精神頓時清醒不少、舒服許多。
車馬行了一刻鐘方在一府第前停了下來。
下了馬車，一措首，便見大門上掛著一塊匾，上書「水字世家」，其字蒼勁有力、龍飛鳳舞，明眼人一看便知是高手寫的；果不其然，落款便是名聞江湖的洞庭大俠——金刀水雲。
「戰兄，請。」許子棋伸手恭請。
戰不群忙跨過門襤，跟上同行。
來到大廳，大夫早已被人請回多時，這水家大徒便讓人將小姐送回房去。並差人帶這位大小姐的救命恩人至客房淨身換衣。
梳洗過後，換上了水家備好的乾淨衣衫，戰不群又擔著下人穿過九彎十八拐的園林小徑，回到大廳。
才至廳前廣場，便見方才空曠的地方已讓數十名著相同白色勁裝的漢子圍成個圈，正中則有兩名男子正在交手，其中一名便是帶他進門的許子棋。他手拿大刀，另一人身著黑衣手持長槍，一刀一槍在場中有攻有守，提做有聲。
許子棋大刀左劈右砍，黑衣男子長槍不退反進，鋌而走險，以攻為守，差堪批中許子棋的左肩。
好一個許子棋並不走避，只腰馬一沉，閃過槍尖，右手大力沿著槍身往前劈去，眼看便要砍到對方待槍的大手，他突然掉轉大刀，只以刀背打掉了黑衣男子手中的長格。
「噹！」
長槍落在青石板上，發出清脆的聲響。
許子棋收刀抱拳躬身，「承讓。」
黑衣男子對他的手下留情並不領情，只憤然哼了一聲，連長槍都不撿，沉著臉轉身便走出大門去。
許子棋苦笑一聲，吩咐手下道：「把槍送回齊府去。」
聽見鼓掌的聲音，許子棋幕然回首，只見戰不群從迴廊下走了過來。
「許兄好身手。」戰不群衷心讚道。先前他並不其的看好這位面目平實、個頭不高的許子棋，只因身手不錯的江湖人士，多有一種銳氣或霸氣，少有如許子棋這般樸實地像個走船的船夫，豈料他竟是不露鋒芒的高手，使起刀來如行雲流水，毫無窒凝。
「讓戰兄笑話了。」將大刀遞給師弟放回兵器架上，許子棋回身謙虛的道。
「方纔那位是？」
「潭州齊府的少爺。」許子棋苦笑，「來向三小姐提親的。」
「提親？」戰不群愣了一下，既是提親，為何動刀動槍的？
許子棋知道他奇怪，無奈的解釋，「三小姐未及笙便有多人上門提親，三小姐膽小怕生，加之二夫人還想三小姐多留在家裡陪她一段時日，二小姐為免麻煩便開出個條件，想提親的得先過了我這關，方能見到三小姐。」
天下竟有這等事？堂堂一個男子漢，卻得忙著趕不識相的蒼蠅，難怪這許兄要露出苦笑了。不過這要嫁的是三小姐，關二小姐什麼事？怎又會跑出個二夫人？戰不群聽得迷迷糊糊，一臉茫然。
「這二夫人和二小姐是？」
許子棋領戰不群走進大廳，邊道：「家師娶了四位夫人，二夫人是三小姐的親娘，二小姐和三小姐同是二夫人生的。」
原來如此。
戰不群恍然大悟，同許子棋進了大廳，才坐下，僕人便送來上好茗茶。
「聽戰兄的口音，非是洞庭這兒的人吧？」
「許兄好耳力。我行走西域多年前，兩個月方回中原探親，順便到江南各地玩玩。」為免麻煩，他一切避重就輕。
許子棋聞言卻像是鬆了口氣，「戰兄其好興致。不巧家師今午臨時有急事出門訪友，三五天後方會回轉，戰兄若不趕時間，何不在此多住幾天，好讓小弟盡些地主之誼。」
怎會這麼巧？他才在想要用什麼方法留下來，人家就自動送上門來了。那對沒良心的夫婦送他上船時，曾說水家近來的加價太過突然，不像以往的作法，是以囑咐他能暗著來便暗著來。
許子棋的話正合心意，戰不群當然想答應，不過還是得說點客氣話，「這怎麼好意思——」
「戰兄，你是大小姐的救命恩人，若家師回來知道我們沒將你留下，必會責怪小弟辦事不力。還請似千萬別拒絕小弟的心意。」
戰不群哈哈笑了兩聲，拍了拍許子棋的肩頭，「既然如此，我就不和許兄客氣了。說老實話，我對水大俠也是仰慕得緊，此次前來本就有順這討教的意思，希望水大俠能指點我那拙劣功夫，看看能不能輸學到幾路刀法。能在水家多住幾日，我可是求之不得呢。」
「戰兄客氣了。」許子棋見他豪爽的答應，臉上也露出笑容。
「不是客氣，方才許兄那記反手刀可不是什麼人都使得出來的，可見名師出高徒。接下來幾日，想來許兄必能讓我大開眼界——當然，如果能來壇洞庭名酒蓮花露，那就更好啦！」他笑嘻嘻的說。沒辦法，酒癮犯了，若不趁此機會說說，他不知要到何時才能沾上一滴潤潤唇哩。
許子棋雙眼一亮，笑道：「這個好辦，小弟馬上差人去瀟湘樓弄個三五壇來。」
水若轉醒時，整個人早已被巧兒清了個一塵不染，換上了乾淨的衣裳。
她一側頭，就見巧兒支著粉頰正倚在桌邊，螓首有一點沒一點地打著瞌睡。
見桌上椅上被巧兒攤著一張張的船圖，她緩緩坐起身來，下床查看那些圖樣。有些沾到髒東西的圖已讓巧兒清了乾淨，補上歪斜的黑線。她看了會心一笑，黑線雖歪，但仍是可看，且未畫錯地方，可見巧兒並不像她平常表現的那般不經心。
巧兒這丫鬟只小她一歲，表面上看似粗線散漫，實則惠質蘭心，只因從小命苦，才以粗魯的行為話語來保護自己。她將巧兒要來當貼身丫鬟的這五年，該做的事巧地沒漏過一件，家裡的人中只有巧兒最瞭解她，她也早將巧兒當成另一個妹妹看待了。
收拾好晾乾的部圖，她拿起最後一張時，不小心碰到了椅子。
巧兒聞聲醒了過來，「啊，小姐，你醒了？」她揉揉惺忪睡眼，忙接過水若手中的船圖。
「小姐，你還好吧？」她打了個呵欠，抱著船圖問。
「我沒事。我們怎麼回到家的？」水若柔聲輕問。
「那個大塊頭救了小姐後，許爺正巧路過，便帶著我們回來了。」巧兒深吸了幾口氣，讓自個兒清醒些，才道：「小姐，這圖我讓人先送去船廠便行了，反正天都暗了，我看應該也沒幾個人留在廠裡，你明兒個再過去吧。」
水若方要回話，卻聽見有人敲門。
「進來。」
一青衣丫鬟聞聲進門來報，「大小姐，許爺前廳有請。」
「知道是什麼事嗎？」巧兒蹙眉問。
「回巧兒姊，是許爺擺了桌酒席宴請戰爺。」
「哪一個戰爺？」水老奇怪的問。
青衣丫鬟回道：「就今天在街上救了大小姐的戰爺。」
「原來是那大塊頭。」巧兒忍不住咕噥。
水若笑了笑，只對青衣丫鬟道：「我一會兒便過去。」
青在丫提聞言退出門去。
巧兒哼了一聲，「什麼救了小姐啊，明明是那大塊頭先撞到小姐的嘛！」
水若輕笑回應，「但他的確也救了我呀。人家姓戰，你別口口聲聲喚他大塊頭。」
「他是大塊頭嘛！」巧兒皺皺鼻頭，「我看姓戰的沒一個好東西。瞧，那揚州的戰家付錢老付得心不甘情不願的，又直催船，好像一天我們便可變出一艘船似的。現在平空又冒出個姓戰的大塊頭……我說小姐啊，這個人該不會和揚州的戰家有啥關係吧？」
「哪有那麼湊巧的事。揚州呢，可不是十里二十里便能到的，你以為就在隔壁呀？」她笑笑隨手拿了根王簪盤起秀髮，「別胡想了，戰爺還在前頭等著呢。」