第2頁 文 / 黑潔明
原本無人對這位年紀輕輕的大小姐拿來的船圖抱持樂觀的態度，但當眾人看見她繪出設計精良的船圖後，紛紛驚歎不已。不過這之中最讓水若訝異的，是向來不太注意她的爹爹竟力排眾議的支持她，讓她放手去做。
當然，她成功了。
三年下來，水若改良了水家原本就製造的小舟、蚌據、槽航、樓船，甚至是航行四海的海船都難不倒她；水家船廠的名氣從洞庭遠揚至廣府、揚、泉等州縣，甚至長安、洛陽等北方大城都有人遠道來此計船，名聲不可同日而語。
但外面的人卻鮮少知道水家船隻是由女子所繪製設計，原因便是為了避免一些不必要的麻煩。所幸廠裡的大夥兒十分配合，並未到處張揚，洞庭是水家的地頭，也沒人敢隨便說三道四，因此這三年她的身份一直沒曝光，的確免去了不少是非。
日暮時分，巧地點上了兩盞油燈，水若仍專注地繪製船圖。
「小姐，您休息會兒吧。」巧兒磨了一下午的墨，細瘦的手腕可快酸死了。
「你累了便先去歇著，我再一會兒便行了。」她抬首，微笑輕言。
望著小姐那溫柔又堅決的雙眸，巧兒拿她半點法子也沒有。
這主子啊，看似溫柔可人，實則也是溫柔可人；要她自個兒去歇息，便是真的要讓她去歇息，可不是嘴上客氣說說而已。
問題是，主子都還沒歇著，她這當丫鬟的又怎可自個兒跑去吃飯睡覺呢？
要讓其他小姐的婢女看見那還得了，到時又要說她閒話了。
眼看小姐又低首專注地繪起圖來，巧兒哀怨地歎了口氣，抓起墨條認命地又繼續磨起黑墨。
無聊地重複著相同的動作，巧兒的視線自然而然地便溜到了自家小姐的臉上。也不知是不是因為姓氏的關係，水家的小姐們長得都不差，個個皆有若出水芙蓉，一個比一個更貌美，她這主子還是之中長相最普通的呢。
雖然她從小便看這些美小姐，但她仍常常盯著盯著便失了神。雖然大小姐不是其中最美的，但她卻覺得她是性情最好的一個。
像二小姐精明幹練、威儀天生，家裡便是她在管帳，大夥兒每次見到二小姐都不敢隨便造次。三小姐雖然溫柔但生性膽小，而且三小姐好愛唸書呀，每次她陪大小姐過去水謝品茗，不一會兒她就忍不住開始打起瞌睡。四小姐根骨奇佳，所以很小便和老爺習武，這些年也跟著老爺四處遊歷，連貼身丫鬟也得跟著大江南北跑。五小姐小小年紀卻老是一臉寒霜，才十二歲就愛鑽研藥石醫書，動不動便熬藥煉丹的，跟著五小姐的春花和秋月身上便常常帶著奇怪的藥味兒，要換做是她，一定會受不了的……思及此，巧兒不免暗暗慶幸自己沒被派去服待其他小姐。
可這樣一想來，她家的小姐好像每個都有些奇怪，再想到後面那幾位年歲更小的小姐們，巧兒不由得頭皮發麻起來。偷偷又瞄了小姐一眼，她不禁同情起小姐有這些美麗卻性情怪異的妹妹們了。
其實從小姐及等便不斷有人上門來提親，但眾人每每一見到水家二小姐那奪人心魂的絕色，便會忘了一開始來的目的，轉而追求二小姐；要不便是在聽到三小姐那如黃若出谷的嬌嫩呢喃後，瞬時大英雄成繞指柔．恨不得能為三小姐掏心掏肺。但三小姐生來膽小，每當有人想唐突佳人，便會被老爺武藝高強的徒兒們給趕了出去。
隨著時光飛逝，小姐的妹妹們個個越發出落得沉魚落雁、閉月羞花，加上老爺若不在，主事的便是老爺的大徒弟許爺或是二小姐，久而久之，人們還當水家大小姐已嫁出門了，結果小姐十七歲後，就漸漸沒人上門提親了。
唉唉……盯著一身白裙、打扮樸素的水若，巧兒不由得攢起了秀眉。其實她也不是怕小姐嫁不出去——小姐雖沒她妹子們那般讓人驚艷，可也比一般姑娘家美上許多，沒道理嫁不出去嘛！
問題是，小姐都已經十八了，這半年都沒人上門來提親，她在這兒為主子擔心，倒是小姐一點自覺也沒有，還是成天理首船圖，她想替小姐梳個流行點的發譬，小姐竟還怕她手酸說不用，她聽了差點昏倒。
真個是——小姐不急，急死她這個小婢女！
每每想替她打扮得漂亮點，小姐會溫柔地微笑點頭答應，但一轉身又忙於船廠的事務，忘了要試新衣、忘了要梳髻、忘了要看小販挑來的胭脂水粉，每次都把她這名小奴婢遠遠拋在腦後，教她為之氣結。
看著低垂眼瞼專心繪圖的小姐，巧兒在心底暗暗決定——
她一定要好好想個辦法，讓小姐在十八歲這一年嫁掉！再繼續蹉跎下去，小姐就會過了適婚年齡，成了老姑娘了。
巧兒磨著墨，古靈精怪的想著，她可得好好的算計算計……
遠山含笑，大江東去。
綺麗的長江上總有著帆影片片，有的順江而去，有的逆江而行，或載貨，或打漁。在這樣涼風徐徐、一片。優閒的美景中，若能在船上再來壺好酒、幾盤小菜，可就更加快意啦。
可是，此刻那打著戰家旗幟的船舫上，卻有一名大漢青白著臉，像條死魚般的靠坐在貨箱上，臉上可找不到半點閒情逸致。
望著船首飄揚的旗幟上那龍飛鳳舞的「戰」字，他似乎能看見那女人得意洋洋的嘴臉和那大旗重疊著，簡直是讓他不爽到了極點。
海龍戰家，名列大唐十大行會之一。
為首者是位女子，名喚戰青，年方……三十五？
大概吧。反正她是個男人婆便是了。最讓人無法置信的是，這個男人婆在他離家的這些年，竟然連拐帶騙的嫁了一位冤大頭，而那位冤大頭偏偏是他老大的結拜義兄蕭靖。
唉，本來還想終於脫離這位男人婆的魔掌了，誰曉得到西域拐了一大圈回來，他還是被這個男人婆克得死死的。非但如此，現在她嫁了，嫁的還是他老大的老大，這輩分怎麼算都還是他最小，而且還連降兩級，這真是他一開始離家時始料未及的。
黑鬍子大漢唉歎一聲，南方天氣雖暖和卻有些潮濕，他老覺得下巴上這一大把鬍子無端端重了些，不知是否因為沾惹了些水氣。
他呢，姓戰名不群，雖是戰家少主，但脾性暴烈，少年時便因和老爹吵架而負氣離家，在江湖上胡走了一遭，最後因緣際會行至西域，卻迷途沙漠，差點在烈日驕陽下成了一具乾屍。
幸在半昏半醒間，竟讓他糊里糊塗走到傳聞中的黑鷹山外才昏迷過去，後又被黑鷹山少主赫連鷹救回，方搶回一條小命。
在黑鷹山養傷期間，他發現赫連鷹雖看似冷傲，實則也是熱血男子，再加上之後幾次讓他目睹有人劫掠黑鷹山的商隊，三兩下便讓赫連鷹打退，而赫連鷹行事果斷重義，待手下賞罰分明，且為善不欲人知，更讓他對這武藝高強的少主心生佩服。
之後不久，戰不群便自願投入黑鷹山旗下。赫連鷹嘴上沒說，心裡卻對這豪爽男兒十分欣賞，雖未和他以兄弟相稱，但對這七尺大漢也以心相交，形同兄弟。十年下來兩人共同出生入死，更在沙漠中打下一片天地。
赫連鷹能在西域闖出沙漠之王的名號，戰不群功不可沒；只不過他生怕被戰家的人尋到，便甘於只當黑鷹山的一名大將，從末和人報上名號，外人皆只知沙漠之王身邊有位勇猛無敵的黑鬍子大漢，卻從沒人知這人的身家來歷。
不過黑鷹山的人向來十分神秘，是以也沒人覺得奇怪，這才讓戰不群能在西域躲上十數年而不被號獲。
直至三年前，戰不群代老大至玉門關做生意，卻在客棧裡巧遇蕭靖，乍見這人指上戴著戰家家傳龍戒，他一時之間還以為家裡出了事，打探之下才曉得男人婆早在多年前成親了，這傢伙便是他未曾見過的冤大頭姐夫，而且似乎還在四處打聽他的下落。
不想被人給逮回去，戰不群立刻便想離開玉門關回黑鷹山，但最後仍在出關前被那看似溫文爾雅，實則聰明狡黠的姐夫攔下。
頭痛的是，蕭靖竟就是老大找了十多年的姦夫——呢，不，是幫助嫂子逃亡的義兄，可他如今又是自個兒的姐夫，搞得他當下可不知究竟要不要逮他了。
一陣溝通之後，戰不群費了九牛二虎之力，最後才和蕭靖達成協議——他不會向老大通風報信，蕭靖也別逼他回去，他並保證會定期捎訊給男人婆。
他們就此決定後，便又分道揚鑣，各自打道回府去。
也因為這段因由，他這才又被逼著重新和老家聯絡上。
三年的時間一眨眼便過去了，上個月他那老大赫連鷹終於和失蹤已久的嫂子復合，老大卻火他知情不報，嫂子呢，則火他們大夥兒一塊兒蒙她。悅來客找那一晚上，大夥兒做鳥獸散，蕭靖問他要不要一塊兒回揚州看看，他考慮了一下，知道遲早都是要回去的，便和蕭靖同行。