第4頁 文 / 黑潔明
戰青見狀才又繼續道：「一般人家買不起米糧，只會造成諸位米倉中的貨銷不出去，新米放一年便會變舊米，再良好的米倉也是會生米蟲出來。沒有人能保證明年後年依然會是霜旱連連，若氣候好轉，咱們南方這兒必能有良好收成，試同各位囤積的舊米能否與明年的新米相較？也許現在真的有人能賣到一斗千金，但到時你們的存貨只能以低價賤賣，甚至丟到河裡。」
「你的意思是要咱們降價求售？」王老闆訕笑著，「哈哈，為了明年的不確定，放棄今年鐵賺的銀兩，咱們有不是笨蛋。」
其他人也笑這位戰大小姐太過天真。
戰青對眾人的譏笑不以為意，只是以響亮的聲音再度蓋過眾人，正色地道：「我的確是要各位降價求售，但是依然能夠賺到十足的銀兩，甚至更多！」
這句話引起了秦嘯天的興趣，一直維持沉默的他突然開口，「什麼辦法？說來聽聽。」
他一開口，就讓不少人斂起了笑容，狐疑的偷瞄這揚州第一大富商。難道他真相信這位姑娘會有什麼賺錢的好主意？
秦嘯天的注意讓戰青得到不少鼓舞，她雙眉一揚道：
「咱們目前米價昂貴，尋常百姓根本買不起，但是北方大城卻依然有能力收購，我相信諸位有不少米糧都是運往北方傾銷。但是，就算能銷至北方，也要經過二至三次的剝削，其中運輸佔了大半成本；而且到目前為止，沒有一家漕運行能直接一路將貨物載運至長安、洛陽。」
她審視著眾人，很滿意地發現大部分的人都有了興趣、變得較為專拄地傾聽她說語，因此更有信心的繼續下去。
「原因一，是在於現有的漕運商行都不夠大，每每只能運行短程便要交與下一家當地的漕運。第二，因為災荒手斂流民紛為盜匪，陸路有山賊、水路更有水盜，運貨三次便有一次要遭劫掠，其中損失慘重更是不在話下。」
語說到此，不少人心有同感，頻頻點頭。但陳老闆還是頗為不屑，質疑道：「這又和要咱們降價售糧有什麼關聯？」「當然有關聯。」戰青一展笑顏，自信的說：「問題出在貨運上。只要有一家能夠一路到底、還能抵擋盜賊的運行出現，運送成本絕對能降低三成以上。」
「你不是說目前沒有任何一家漕運能做到嗎？」王老闆提出質疑。
「以前是沒有，現在有了。」她黑瞳明亮生輝，雙手叉腰，氣字軒昂的道：「咱們海龍戰家的四海航運就做得。我們有船、有技術，人員訓練精良，熟悉水只要是水上，絕對沒人可與之較量。再者，河運若不成，走海運戰家更是得心應手。」
「你的運費如何計算？」鄒王成並不苯，不會以為這戰家大小姐會好心捉議幫忙運貨。
「我只要求一件事，希望諸位一致降低米價。戰家將諸位的運送成本降低，諸位就能銷得更多，相對的就賺得更多，而這中間省下來的差價，除了咱們戰家該拿的一成運費，其餘差價必須反應到售價上！」
「這對你有什麼好處？」秦嘯天揚眉詢問。
戰青笑容更加燦爛，「不只咱們戰家有好處，這是三方受惠的事。第一，戰家開了這條航線，增加了一筆固定的收入；第二，因為咱們的加入，讓揚州的商家們多了更大的商機，且能將損失降到最低；第三，也因為米價的降低，百姓買得起米糧。」
停了一停，喘口氣又道：「平民百姓若能平安過活，絕無人會想去當流民盜匪，只要每個人都能安居樂業，經濟必能提升，當經濟越好，諸位賺錢的機會就越多，諸位賺錢的機會越多，咱們貨運的生意就越好，這是互相循環的事，何樂而不為呢？若是照目前競相抬價惡性競爭的模式，別說明年了，今年能賺多少都還是個問題，那些多出來的米糧到最後只會爛掉而已，希望各位能三思。」
這幾番話說下來，可真讓座上幾位大老闆對這戰家大小姐刮目相看，她提出來的計劃相當實際，再且不賠錢又能換得好名聲，的確是有其可行性。
眾人各自沉吟思量，更有人己經私下計算起得失利益，竊竊私語的有，一臉高深莫測、不發一語的也有。
，「諸位老闆認為如何？」她揚眉凝問，臉上表情鎮定；其實手心都在冒汗。
問題之後，引發的是一陣沉默。半晌，秦嘯天突然站了起來，所有人都以為他要轉身離去，戰青心一緊，知道這人一走，大半的人勢必會跟著離開。
偏偏他又是其中最有可能反對的人，因為他是唯一一個有養船隊的商家，而且訓練有素，雖然比不上戰家的，但仍足以運輸貨物，他其實沒必要加入這筆生意的，他有船隊，所以對他來說沒有多大差別。
戰青緊張的看著秦嘯天。她賭的，是他的良心。
他直視她的雙眼，開口說；「我加入。」
三個字，讓戰青笑開了笑臉，但她並沒有因此被沖昏了頭，只微一點頭道：「明智的決定。」
隨著秦嘯天的加人，其他商家紛紛跟進，包括被解開穴道的屈胖子也不例外，雖然他極度的不高興，但他絕不會和錢過不去。
那一夜，四海摟中談成了一筆當年最有價值的生意，海龍戰家的名聲更是從海上傳到了內地，跨足河運！
巧的是，當天夜裡，久旱不雨的揚州城忽然下甘霖，滋潤了乾裂大地。
此事被人穿鑿附會，蔚為奇譚，戰家聰慧精明的大小姐戰青，更是從此被揚州人尊稱為——海龍女。
第二章
「你覺得這筆生意如何？」
走在秦家小橋流水、精緻典雅的庭園中，天上一輪月和湖中的水月相互輝映。秦嘯天突然開口詢問。
蕭靖走到亭中石凳坐下，桌上早己有人備好了清酒小菜，他替自己和好友各斟了一杯酒，淡笑道：「憑戰青一介女子，卻能夠成為海龍戰家的當家主子，讓一票大漢聽她指令行事，可見必有過人之處。這位戰大小姐不容小看，是可以合作的對象，你的決定沒錯。」
「不過？」知道他一定還有下文，秦嘯天揚眉等著。
「海龍戰家以往活動範圍皆在海上，大海和河道畢竟有其不同之處，他們在河道中是否能像在海上一祥無往不利是一個問題。第二個問題便是，外人對海龍戰家一向所知不多，大只上只曉得他們是海盜後裔，祖上在前朝對被官府招安從良或為正當商人，而且聰明的在內地發生戰亂時前往海島，然後憑藉著在海上來去自如的馭船術，航行南海各國做生意，賺了不少銀兩。除此之外，包括海龍戰家根據地的海島在柯處？他們船隊一共有多少艘船？船員好不好？是不是真的從良？有沒有暗中搶過商船？這些都沒有人知道。」
蕭靖停頓下來，啜飲一口清酒，然後看著好友下了結論。
「因此，和他們合作，也有一定的危險性。」他笑了笑，「最好是能隨時掌握對方的動靜，省得戰家若是心懷不軌，被搶的人還高高興興的自個兒送貨上船去。」
「你的意思是要我派一艘船沿途跟著？」
「能這樣做當然是不錯，不過若能在開船前將對方的底細查探清楚，那就更保險了。」
秦嘯天輕啜一口酒，瞄了好友一眼，難得露出微笑的問：「既然如此，你覺得讓誰去較好？」
蕭靖直覺回答：「當然是找個最閒的——」他說到一半，臉上笑容頓時轉成了苦笑。在這秦家裡，最閒的當然是他這個吃了一個月白食的食客了。
秦嘯天拍了下蕭靖的肩，嘿嘿一笑，「那就拜託你了，好兄弟。」
蕭靖乾笑回道：「不用客氣，應該的。」
唉唉，真是自作孽呀，他苦笑著搖了搖頭：算了，來到江南玩了一個月，也該是活動一下筋骨的時候了，明兒個他就去探訪那海龍戰家的虛實吧。
「知己知彼——」秦嘯天舉起酒杯。
「百戰百勝！」蕭靖認命地拿起杯子和秦嘯天碰杯敬酒。
秦嘯天見好友一臉苦笑，不由得好笑地揚眉問道：
「你不是想再見她嗎？」
蕭靖心一跳，停頓了一下，才慢半拍地問：「誰？」
「戰青戰姑娘。」
蕭靖一愣。他表現得有這麼明顯嗎？他還以為沒人注意到呢。
秦嘯天未等他回答，又追問道：「你覺得這位戰家大小姐如何？」
蕭靖心裡有些尷尬，臉上卻不動聲色，簡單的回答：
「不錯。」
「不錯？」秦嘯天對他的評語大感興趣，「只是不錯而己？」
蕭靖見好友似乎不滿意這個答案，嘴角輕揚又加了句：「英氣逼人。」
「你認為她不夠漂亮？」秦嘯天眼裡閃著笑意，調侃地問著反話。他這朋友也真是欲蓋彌彰，明明目不轉睛地盯了人家一個晚上，給的評論卻只是一句「不錯」和一句「英氣逼人」？鬼才信他對戰大小姐不感興趣！