第2頁 文 / 黑潔明
據說他叫赫連傲，一身本領不輸其父。特別是他非常熟悉沙漠中的事物，他知道如何在沙漠中尋找水源，知道沙漠中何時會起風，甚至有人親眼見過他被沙暴捲起半天高卻依然安全存活。
有人說，若是想平安橫越廣大的沙漠，跟著赫連傲準沒錯。可惜的是，沒幾個人知道赫連傲的長相，當然也就沒幾個人能跟著他橫越沙漠了。
烈日、黃沙、熱風。
灼燙乾燥的空氣中，偶爾隨風傳來幾聲叮叮噹噹的駝鈐。
這裡是塔克拉馬干沙漠，放眼望去，便是一望無際的金黃沙海，一座又一座的沙丘間，幾乎沒有多少動植物能生存其中。炙熱的艷陽毫不客氣地釋放它的熱力，像是想從這片乾燥的大地中壓搾出僅剩的水氣。
偶爾吹拂過的強風夾雜著黃沙打在臉上疼痛難當，實不是普通人能忍受；要是再不幸遇到了沙暴，就算沒死在其中，也要在強風過後，面對全然改變的地形。
接下來，便是因地形的改變而迷失了方向，在黃沙之間繞了又繞、轉了又轉，無法走出其中，最後成了滾滾黃沙中的一具乾屍；幸運的話千百年後還能讓後人看見完整的骨骸。
這樣的一個地方，說是人間地獄也不為過。
可就在這麼一個無邊無際恐怖的沙漠中、也還真是讓人走出了一條路來。說是路可能有些牽強，因為這條路沒有開道、沒有標示，而且還是常常有人不小心就死在沙漠之中；縱使如此，千百年來人們還是在沙漠中的綠洲中建立了家園、創造了國度，而且為這條連接著綠洲與綠洲、國度與國度問看不見的道路取了個還滿美麗的名字──絲路。
商人們從千年以前便帶著中原美麗的絲織品，越過高山、渡過惡水，穿越這座如大海般廣闊的人間地獄，來到遙遠的國度販賣或交換商品。
這條路是誰第一個走的，早已不可考，誰取的名字，也無人能確定，不過行走在其上的商旅們並不在乎這些，他們翻山越嶺冒著生命危險來到這裡，為的不是別的，只為圖個溫飽而已。
此刻，沙漠中正有一隊商旅在大太陽下行走著，只是十數人的商隊中，眾人皆沉默著，未有入開口說話，除了風聲，剩下的便是駝鈐聲了。
商隊過去後，約莫一刻鐘，突然有人出現在沙漠中，他騎的是匹黑馬並非駱駝；而讓人詫異的是，萬里無雲的晴空中，總有一隻大鷹在那黑衣人上頭盤旋。而在黑衣人身後大約二、三十尺處，則又跟著另一名同樣黑衣蒙面，但身形較嬌小的騎者，右肩還背了具黑色小弓。
兩人的坐騎看來皆為上乘駿馬，在沙地上行走輕鬆得很。
這兩位不是別人，前頭的正是黑鷹山少主赫連傲；在後頭跟著的，便是乖
巧可人的秦若蘭了。
兩人隔得這麼遠，當然也沒人開口說話，更何況赫連傲根本當後面那女人
不存在。自從八年前在他娘開的悅來客棧中遇見她後，他就注定要被她纏上一輩子；他原以為依她那種膽小的死個性，一定很快便會將他視為洪水猛獸，沒想到那短短的一陣子，卻變成了漫長的八年。
他不知道她究竟哪裡來的膽量和固執，當年他只不過因為看不過去她反應遲鈍的等人砍，才會一時善心大發地跑回去救她，結果自己反而被人砍了一刀。就這麼一刀，讓她將他視為救命恩人，從此以後，她便如影隨形、寸步不離的跟著他，想甩都甩不掉。
不讓她跟，她死要跟，要是吼她，她就掉淚，而她一掉淚，他就跟著倒霉，因為所有的人都會露出一副都是他的錯的模樣，然後他老娘就會揪著他的耳朵要他向她道歉。最後沒有辦法，他只得讓她跟著，條件是──不准哭！
自從他開出這荒謬的條件之後，她真的漸漸改善了愛哭的習性；雖然還是有些膽小，但比一開始是要好上許多了。
之後，她一直像個小女僕似的跟前跟後，他也漸漸習慣了；但在幾年前的某一天，他突然發現自己已有許久沒再見過她的眼淚。這個發現莫名其妙地讓他感到煩悶，那股煩悶從此便壓在胸口，不見有消散的時候。
頭上頂著大太陽，握在手中的韁繩熱燙灼人，他想起身後細皮嫩肉的人兒，臉上不覺更加陰沉。
「駕！」他輕喝一聲，踢了下馬肚，催促坐騎加快了速度，向前疾馳。
蘭兒見狀，也加快速度跟了上去。
兩人一前一後，很快便如風般越過前方不遠處的商隊，兩騎八蹄揚起漫天塵沙，遠揚而去。
敦煌
「少爺。」赫連傲一下馬，悅來客棧敦煌分店的掌櫃便恭敬的迎了上來。
他點了下頭，隨即上樓，沒多說什麼。
蘭兒也下了馬快步跟在他後頭，經過掌櫃的時候，她停了一下，小小聲的和他點頭問好，「李叔，麻煩您了。」
「別客氣。」李掌櫃露出一抹溫和的微笑，「我叫小二送一桶熱水上去，你可以好好清理一下。等會兒樓下就會備好飯菜。」這幾年這對小兒女常跟著爺一同出來行走，是以他識得蘭兒，也曉得他們之間的情況。
「謝謝李叔。」蒙著黑布的小臉只露出似水般的黑眸，她向他鞠躬輕聲道了謝，便匆忙上了樓。
李掌櫃招呼店小二將馬牽到馬廄，跟著便去叫人燒水備飯菜。
蘭兒上了樓，先進了二號房卸下包袱及沾滿了塵沙的頭巾，才到隔鄰的一號房去。他們這次束行，鷹叔早已通知了各地的分店，所以他們一路東來，各家悅來客棧都將一、二號上房留下來，供他倆留宿。
她一進門，便見到赫連傲正在洗臉。她走上前，他剛好從盆中抬起臉，沉暗的黑瞳盯著她，前額髮梢及下巴滴著水。
她主動拿起桌上一旁折好的布，替他將臉上的水珠拭乾，他也就坐下，讓她幫自己擦臉。
蘭兒手拿布，順著他的前額，向右經過俐落的劍眉來到額際，然後從他的臉龐而至方正剛硬的下巴。她稍稍收回手，移到左上方同樣順勢擦拭而下，然後是中間高挺的鼻樑。
她的動作輕柔而仔細，像是和風吹拂過面。
赫連傲面無表情地望著她專注細緻的容顏，那股煩悶的情緒再度加深。
蘭兒收口手，將布放進盆裡，端起盆子柔聲道：「李叔說樓下備好了飯菜，要不要請他送上來？」
「不用了，我會下去。」他冷淡的回答。
「那我先回房了。」她溫婉的輕點下頭，端著銅盆退出門外，剛好兩位小二哥送了桶熱水到她房裡。
兩名小二哥見到她的嬌顏，有瞬間呆了一呆，幸好及時回過神來；美人當前，兩人忙搶著將盆子接過手帶下樓去，還差點打了起來。
蘭兒向這兩位見色忘友的小二哥道了謝，便回房寬衣淨身。
木桶裡的水有些燙，她嫩白的肌膚很快就因熱水而泛出粉紅的色澤。她泡在熱水裡細心的洗著長髮，心緒不由得飄到隔房的石頭身上去。
在心底，她總改不了口，還是習慣叫他石頭，因為他的脾氣又臭又硬，實在是人如其名。當他年歲越大，個性就越來越像顆石頭；這些年來，他越來越沉默寡言、不茍言笑，只有因不耐煩罵她時，他的話才會多一些。
八年的時間不算短，她變了不少，他又何嘗不是？
當年的他，不過和她一般高，但接下來兩、三年，他卻一下子抽高拉長，變的像鷹叔一樣魁梧高大，他的臉也從孩子氣的稚嫩漸漸變的有菱有角，說話的音調也漸轉為渾厚低沉，有了男人的味道。
蘭兒本來是很怕男人的，尤其是那些些高高壯壯看起來像山一般的大漢；可她唯獨不怕他，因為她知道他不會傷害她。
蘭兒將臉浸到水中，沒由來的想起他為擋下的那一刀。她從來沒想到有人會為了救她，而自己挨上一刀……想起當時的情況，她不禁瑟縮了一下；當年如果不是他，她早就死了。
這些年來，她曾多次在練武場看過他背上的疤，那條醜陋的痕跡橫過他的背，看起來似乎隨時會在耀眼的陽光下再度滲出血珠。當然，流下來的是汗水而不是鮮血；但她總會看錯，並為此感到驚慌。
蘭兒從水中抬起頭，將濕漉漉的長髮攬到身後，喘著氣。
他不只救了她那一次，在那之前還有兩次將她從水中撈起，在那之後則有數也數不清的救命之恩。
她永遠都不會忘記──她條命是屬於他的！
從小到大，不曾有人真心為她做過什麼。雖然貴為皇帝之女，她看似什麼都有，其實卻什麼都沒有；她是吃得飽睡得好沒錯，卻像一隻被關在金籠子裡的小鳥。
她沒有朋友，從不曾出過後宮，也不像其它的姊妹有著許許多多婢女和疼惜自己的娘親。