第11頁 文 / 牧芹
不知道現在的它，是否已去到他該去的地方？眺看前方一片藍天，他相信，此刻它已然馳騁在某片無垠的草原上。
「郎兵，你信不信這天地間的萬物皆有靈？」
遙思之間，郎兵忽然聽見羽衣這麼問，他轉過頭，卻發現她沒跟在他身邊，而是落在他後頭幾步的地方。
「過來。人很多，別走散了！」他也跟著停下腳步，著急地朝著她喊。
「郎兵，你信不信這世間仍有人未知的領域？」隔著人群，羽衣又問。
「你說什麼？我聽不見！快過來！」
「郎兵，其實我和寶駒都是……」踮高腳尖，羽衣對著郎兵想說出實情，不過因為市集裡的人太多，一個不小心，地就被後面擠上來的人潮給推了開去。
「羽衣？」見羽衣隱沒在人潮之中，郎兵頓時心焦起來，於是只好反著人群前進的方向，開始往羽衣走去。
然而來到適才羽衣站著的地方，卻沒見到人。
「羽衣！」該死的，該不會被推倒了吧？可惡！要不是他一條腿沒有力氣，他還真想把那些人一一地踹開來找。
郎兵努力撥動著人牆，豆大的汗滴往兩鬢淌下，最後，他終於在一堆人之中找到被擠得蹲下來的羽衣。
「你沒事吧？」郎兵來到羽衣身邊，拉著她站起來。
被他護在臂彎裡，羽衣垂著眸搖搖頭。
「怎麼人好像突然多了起來，還是到一旁比較安全。」郎兵牽住羽衣，帶她走到一旁人較稀少的角落，站定後，他伸手整理著她有些凌亂的髮絲，彎腰幫她理理衣服，然後抬起她的下巴，端詳著她。「還好沒事，不過衣服被踩髒了，你剛剛想跟我說什麼？」
「我……忘了要說什麼了。」盯住郎兵擔心的眸彩，羽衣原先想說的話，此時卻不想說了，因為時候未到。
「忘了就算了，等想起來再跟我說也是一樣，走吧。」郎兵轉過身，很自然地想要牽某人，只是沒瞧見人影，他一驚，「寶駒呢？」
兩人一起看往黑壓壓的人潮。
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在一處賣鞋的攤子前頭，他們找到了寶駒，只見寶駒盯著攤子上以珍貴小羊皮裁製而成的鞋子，就是不肯離開。
「別看了，過來，跟緊一點。」拍了寶駒一下，郎兵就要走了。
「啡！」寶駒不太願意。
「我們連今天的吃住都有困難，沒錢看這些。」郎兵乾脆拉著寶駒走，只是才走一步，卻發現換成羽衣杵在攤子前頭，「羽衣？」
「喂！這位兄弟，你怎麼趕完小的又趕姑娘？你這樣我怎麼做生意！」見狀，那擺攤的中年販子不由地喝道。
郎兵未加以理會，只是牽著不太情願的寶駒，看著腳步頓住的羽衣。
「兄弟，要不這樣，你瞧瞧你們三個，哪個要跟他比速度。」中年販子指著身邊一名瘦高腳長的青年，「從這裡到五泉山腳，來回不超過十里，跑贏了他，我這攤子的鞋就隨你挑，不過要是輸了，也只要你十個銅錢。怎麼樣？十個銅錢搏一雙好鞋，划得來吧？」
「你少欺侮外地人了！有誰跑得過你兒子？他可是蘭州第一快腿耶。」何況眼前不是幼小的娃兒，就是嬌弱的女人，要不就是瘸著腿的漢子，那十個銅板肯定給誆了。
一名約莫五旬年紀的獨臂男子，自攤販後頭的一道門走出來，和鞋販互遞了個惡意的眼神之後，看著郎兵他們。
「這位兄弟，你們打哪兒來？」他改了口氣，好聲地問。
「西邊。」郎兵隨意答了。
「涼州嗎？」聽郎兵說西邊，漢子竟是亮了眼。「呵，你腿上的傷是打仗來的吧？十年前我也到過那裡，瞧我這沒了手臂，就是個證據。」
兵籍未除，郎兵不想因為多言而惹來無謂的麻煩，所以他拉著寶駒，又催了羽衣一聲。
「兄弟，別走這麼快，我不會為難你的。我有家旅店，如果你想要有個地方落腳，我倒是有個方法，你要不要聽聽？」漢子連忙喊住郎兵，「雖然蘭州比其它地方好很多，但是外地人在這裡不好營生，剛剛也聽到你說了，你帶著女人小孩也不方便。」
「我先說清楚，我什麼也沒有。」
聽了，旅店老闆笑開了。「那我也說清楚了，我不會騙人，只是利人利己，你有地方住，我也有工可用。」
「什麼工？」郎兵看著旅店老闆。
旅店老闆手往鞋攤後頭的那道門比去。「就是那裡了，雖然只是家破店，不過勉勉強強可以活口，我現在缺個餵馬的，如果你頂這個缺，我就供你住。」
「喂！兄弟，你小心被他騙了，說什麼餵馬，其實是撿便宜工，什麼事都得干啦，搞不好連你的女人和小孩都得一起上啊。」鞋販子說道。
「王八羔子，你可不可以閉嘴？再說我就把你轟走！」旅店老闆怒言。
「要想把我轟走，你早轟了！也不看看是誰幫你帶來客人。」他的鞋做得好，來往的商旅都愛穿他的鞋，買鞋經過這裡，也就順道住進旅店了。
「嗤！」鞋販子說得是實話，因此旅店老闆只好吞下那口氣。原以為郎兵聽了會走掉，沒料到他卻牽著寶駒往店裡走，並一手伸向羽衣，要她過來。
「你能保證提供我三人的食宿？」郎兵問。
「食宿？不不，我只答應提供你住，吃的話……」
「不包吃，就甭談了。」郎兵停住腳。
呦？看來他還不好誆嘛！「嗯……要包吃住可以，不過也要你們值得。」
你們？「只有我，我什麼都能做。」
只有他？旅店老闆訝異地瞠大眼，剛剛他是瞧他們有三個人，而且其中還跟了個美麗的姑娘，所以才搭訕的。不過……只要他們肯留下，他自然有辦法「人盡其用」。
「好吧好吧，一切好商量，進去再說。」
「你真要答應？」羽衣遲疑地看住郎兵。
「起碼這一陣子餓不著，也不用流落街頭。」郎兵按住羽衣的肩頭，給了她一個可靠的笑容。
第六章
旅店老闆果真如鞋販子所言，擺明著壓搾郎兵的氣力。從進了店，就開始要郎兵忙著，上從劈柴、整屋，下至替旅客的馬清糞、刷洗，都得全部攬下。
真要把老闆交代的那些活兒幹完，恐怕也花上數個月的時間。
日子匆匆，半個月過去了……
「老鬼，生意不錯嘛！」旅店前頭的鞋販子說。
「早就該這樣了，生意早點好，也不用每天杵在這裡跟你大眼瞪小眼。」旅店老闆送走一名客人，站在門邊，一張嘴笑得合不攏。
「你走的屎運，騙到了啞巴神，明明說好只用男的，現在居然全用上了，乾脆也叫那小娘子來幫我買鞋好了。」
那男人雖然跛了條腿，但是力氣大又勤快，什麼粗活都干，而為了不讓男人太吃力，那小娘子還幫忙作些輕點的活兒，再加上個男娃兒……雖然長得怪模怪樣，對安撫馬呀騾的情緒倒挺有一套！
鞋販子盯住正在攤子旁邊，逗著那頭沒事就愛踢人的凶騾子的寶駒。
「你給我閉嘴！他們吃我的，住我的，當然得做我的工！」
「住破房，每天三餐吃餑餑，這種爛活兒誰要干？要不是人家是老實人，你這樣壓搾可能早惹殺機了，不然你起碼添點零用什麼的。」
「你休想要我買你的鞋！無奸不成商，他這麼吆喝，無非是想教他買鞋來添他們，也不算他便宜點，最後還不是肥了鞋販子的腰囊。」
「大叔，我想和他比快。」正當兩名「奸商」鬥嘴之際，本來和騾子在玩的寶駒居然湊了過來，對著鞋販子說。
「小兄弟，你總算忍不住了，我瞧你一天到晚在攤前溜過來溜過去，遲早有一天會開口，要比是吧？十枚銅錢呢？」鞋販子將手掌一攤。
「嗯……這裡。」怯生生地遞出手裡的銅錢。
鞋販子接過一看，「這裡只有七枚銅錢哪，去去去，等湊足十枚再過來，我家大郎可沒這麼閒！」鞋販不滿足地又將銅錢還給寶駒。
大郎？寶駒望了一下旁正露出一臉鄙夷的青年。固然他心裡信心十足，但錢沒湊齊，根本連比也甭想比，就連他手上這些，還是羽衣半個月下來省吃儉用，一點一點攢下來給他的。
他真的好想穿新鞋啡！銅鈴大眼一瞥，寶駒看向攤上的羊皮鞋子，捧著銅板失望地轉身欲進客店。
「喂！等等！」許是改變了心意，鞋販子叫住寶駒。
寶駒一聽，興高采烈地回過頭，嘴更咧得如血盆兒般大。
「我……我可以比了嗎？」
鞋販子搔搔頭，有些不情願，但最後臉將手攤開，「來吧來吧，就這麼一遭，下不為例。」其實也不是下不為例，眼前這七枚銅錢和十枚銅錢都是穩賺不賠的生意，不賺白不賺！
寶駒笑嘻嘻地再次遞出銅板，並與一臉勝券在握的大郎到比賽起點去。