第1頁 文 / 古離
楔子
「什麼時候？」
「初九。」
「好，今日是初三，回去告訴你們聖女，六日後的初九我會在城外的宅子飄郁苑等她。」
「是。」
第一章
一個有著圓圓的眼睛，圓圓的臉蛋，圓圓的酒窩，甚至連身子也是圓潤圓潤，做著侍女裝扮，高梳著圓圓的雙髻，名字也喚作圓圓的小姑娘，滿臉遲疑地啟口詢問著端坐在旁的另一位姑娘。「淡月小姐，妳真的決定要這麼做？」
「圓圓，除此之外，我想不出還有什麼更好的法子了。」
秋淡月微擰著一雙秀麗的柳眉，回答著從小伴著自己一同長大的侍女。
「淡月小姐，雖然說長老們沒有明白指示，要小姐一定得嫁給鍾離家的長少爺，但卻堅持小姐得在一年內產下鍾離家長少爺的骨血。小姐，妳是應允了產子的事，但卻不打算與鍾離少爺成親，便要至城外的飄郁苑與鍾離少爺同宿一月，這……這對小姐的閨譽實在是……」圓圓憂心仲仲地瞅著眼前的主子，太過苛責的話怎麼也說不出口。
「若非咱們幽影族的神卜卜出鍾離家當代長孫，便是我命裡要與之血脈連結產下麒麟子的男子，妳說說，注定有著早夭早折、命淺福薄命格的我，有資格去接受這世間任何一名男子的姻緣嗎？佔了人家長媳的位署不說，還說不定會拖敗人家的福祿呢！」秋淡月粉白秀麗的面龐揚起一抹無奈的淡笑。
幽影族是一支很神秘的民族，有人說他們是從天涯之峰巔橫山而來，有人說他們是自海角之被處渡海而來，也有人說他們是來自於呵氣成冰的酷寒雪原，更有人說他們來自蟲獸杳跡的蠻荒險地。
隱世不彰的幽影族每隔數百年，便會出現一名胸前浮顯麒麟紅紋的女嬰，這名女嬰及笄後產下的頭胎男嬰，將帶有與生俱來的異能，幽影族人喚此男嬰為「麒麟子」。
麒麟子能呼風，能喚雨，能移山，能倒海，能制人心智，能觸石成金，能為常人所不能。亂世現，麒麟出，正是亙古不變的定律。
而麒麟子更是人民除昏政、盛太平的莫大希望。
「想來，我秋淡月不過是個產下麒麟子的器具罷了，我婚不婚、幸不幸福，族人們會有絲毫關切嗎？」說完，她便將眼光投注窗欞外的遠方。
雖然怨天、雖然尤人，雖然有著無奈，卻也不得不認命。
「淡月小姐，妳別這麼說自個兒呀。」圓圓好生為難地囁嚅著。
她知曉小姐心中的委屈，但身為幽影族一分子的她，也不得不遵守族規，輔助秋淡月達成由麒麟聖女轉變為麒麟聖母的使命。
秋淡月回過頭來，見到圓圓雙手扯著布裙、一臉左右為難的模樣，不禁朝她輕彎唇角露出一抹安憮的微笑，「圓圓，替我去向族理的神卜要點魂迷夢醉散，記得要拿足一個月的份量，呃……我看，還是拿兩人一個月的份量比較妥當。」她囑咐道。
「魂迷夢醉散？」
圓圓小嘴張得足可塞下一枚雞蛋，不敢實信方才自己耳朵所聽到的話，竟是自素來溫婉的小姐口中說出。
「小姐，魂迷夢醉散可是一種春……春情散的藥名哪！小姐，妳還要帶足兩人一個月的量？」
「沒錯。一來，我不曉得能不能忍受得了和男人做那種齷齪事，魂迷夢醉散或許能助我捱過那段痛苦的日子。二來，誰知道那種游花戲蝶成習的大少爺對我提不提得起興致？而他的身子骨還經不經事？天癸過後的日子我也算過了，但願在萬全的準備之下，不會白費了工夫才好。」
相較於圓圓語氣中的驚慌，秋淡月的態度顯得輕鬆不已。
她的麒麟聖女身份在族人心目中是種至高無上的榮耀，使得她在族人面前需要隨時隨地維持著符合麒麟聖女高雅的形象，但這對她來說，卻是種無奈的束縛。
所幸在打小服侍且情誼甚篤的圓圓面前，她不需要矜持些什麼，說話也不需要有太多顧忌；在秋淡月的堅持下，圓圓不像族理其它人稱呼她聖女。
圓圓見她一臉堅持的模樣，只好乖乖應允會替她將交代的事情辦到。
終究，幫助麒麟聖女順利產下麒麟子，對他們幽影族來說，可是件攸關存亡的大事。
＊＊＊
推了他托長輩登門提的親，卻差人來定下歡月之約，這是什麼莫名其妙的鬼道理？
鍾離奔弓微瞇著一雙狹長的俊目，懊惱挫敗得想掐散腦海裡那抹纖雅身影。
鍾離世家的親族子弟在京有權，在野有財，甚而在江湖中亦享有威盛武名。
鍾離奔弓是家族中的長孫。他們這一支族的男子從小就是神童，精通琴棋書畫、詩賦文章。
在這般文采風流的世家，自小習武從商的鍾離奔弓在旁人眼中，無疑像是另一種形式的敗家子。所幸鍾離奔弓的父親並不是個迂腐的讀書人，對於長子的懷武經商並不引以為恥。
況且，鍾離奔弓也證明了他自小的志向沒有錯誤，擁有一身過人的武技之外，對於家業的經營亦是有聲有色。
百年前，鍾離家的先祖會受過幽影族的大恩，世世代代祖訓皆明言囑咐子弟，切切莫忘要盡心償報幽影族的恩澤。
這也是生性不羈的鍾離奔弓肯乖乖接受幽影族長、神卜的指示，去向麒麟聖女秋淡月提親，好生下麒麟子的主要原因。
幽影族那幾個死老鬼甚至不介意鍾離家留下孩子，他們只求在聖女年十七受胎，齡滿十八以前產下麒麟子即可，說是麒麟子遠比當朝天子來得福厚命貴，一墜人世便會鴻福天降、萬邪避離，一世無災無厄。嗟！鬼話連篇！
剛生下來的嬰孩不喝奶也能活嗎？大冷天丟到雪堆裡也凍不僵嗎？
原本，鍾離奔弓並不在意自己將會娶進何門女子來為鍾離家開枝散葉，但自從他某日在城門前見到一位由親族陪伴、剛自外地進城來的姑娘，在市集中攙扶起一個不慎撲撞到她身上，然後跌傷膝頭的幼童，她並不在意繡裙被弄髒的微微一笑，溫和地安撫著啼哭男童的秀雅模樣讓他一見傾心。
她的一雙眼睛不是很大，對著男童笑的時候瞇了起來，教人看起來就覺得是看到了一雙彎彎的新月。
他本來是喜歡眼睛又圓又大又亮的女孩，但那日見著了她那瞇眼微笑的模樣，卻不得不承認眼角微揚的瞇眼女孩更是迷人。
他也明白對一個只見過一面的姑娘傾心，是一種太過愚蠢也太過衝動的念頭，但他就是克制不住自己，也不願去克制自己。
事隔數日，當他收到幽影族送來的麒麟聖女畫卷，他發現畫卷中的秀雅女子，和那日在城門前的那位姑娘極為相似，幾經詢問求證，知道那位姑娘的確是麒麟聖女秋淡月之後，他的整顆心便為了能與之結福一生而悸動不已。
人與人之間的友誼，是需要很長時日來堆積的，而一見鍾情的愛情，卻發生在電光石火的剎那間。
性情奔放不羈的鍾離奔弓認為，相愛的人兒不需要很多的時間相處，有時匆匆一面便已刻骨銘心；他在情感方面，就是個依著直覺來行事的人。
但當他滿懷雀躍正想焚香祭祖感激先祖的睿智，懂得和幽影族牽扯出世代的恩報之時，得知他的心上人推退親事卻願意為天命來主動求歡的消息。
這教集俊朗、智能、文高、武強於一身、自信自驕的鍾離奔弓如何不恨惱？如何不沮憤？
「秋淡月！我就不相信憑我鍾離奔弓，無法讓妳心悅誠服的匍匐在我腳邊！」
＊＊＊
連日來比滂沱、傾盆還來得大的雨勢，該再用些什麼其它的詞句來形容呢？
本來，秋淡月是喜歡下雨天的，鼻腔呼吸之間的潤澤感，和耳旁淅瀝不歇的落雨聲，常常令她有種置身迷濛幻境的微微恍惚感，那時的她，心境總是處於愉悅的狀態。
但此刻的她，直覺地感到老天爺在初九這日所降下的大雨，就是在為她不能自己的人生哀悼著。
撫著胸口那淡紅色麒麟胎記所在的位置，她是既不甘心，卻又充滿無力違逆天命的疲憊感。
她一出生便是由族人照顧養育，親生爹娘必須躬身喚她為麒麟聖女，在她成長的過程之中，搜尋不著被親情摟抱在懷的絲毫記憶。
從小到大，她每日吃進肚裡的任何東西、喝進嘴裡的任何一杯水，都是由專門負責她膳食的數字大夫精心配置並訂定份量，每日該食用多少肉蔬魚果，皆是精準的度量過，少吃不得，多吃也不行。
就連曬陽、吹風、活動、睡眠，都有一定的時刻規範。
一切的一切，都只因為她的身體是用來孕育麒麟子的重要工具，所以她的日常保健，即是幽影族每個族民最重視的事項。
秋淡月低垂的濃密眼睫裡，遮掩不住的是一股深沉的無奈。