第3頁 文 / 馥梅
「爹，銀兒會接下，但是等到弟弟能夠獨當一面之後，銀兒就會將大權交給弟弟。」她畢竟是個女兒家，縱使真是商業奇才，要繼承家業，還是會惹來不滿的。
「守業啊……」喬老爺一歎，「妳也別指望守業了，他雖然只有十一歲，但是爹已經看出他不是經商的料了。」口氣雖然有些惋惜，卻也不是挺失望的，因為喬守業雖然年僅十一，卻已經讀遍四書五經朱子百家，說不定喬家往後可能會出個狀元郎也說不一定，官商都是本家，豈不光宗耀祖了。
「可是爹，銀兒畢竟是個女兒家，爹將家業交予我，我擔心恐引人非議。」
「傻女兒，這是咱們的家務事，事業是爹打拚出來的，我想交給誰難道還要經過其它人的同意嗎？別替爹擔心太多，只要做妳自己的事就成了。」喬老爺哪會不知道女兒只是在替他擔心，怕他難做人，要不以她的性子，哪會推推托托。「如果妳是擔心妳那三位姨娘或四個兄姊，那爹告訴妳，妳想怎麼管制他們爹都不會有意見，這樣成嗎？」
喬守銀聞言終於露出笑容，這才叫「無後顧之憂」啊！
「既然爹這麼說了，那銀兒就放手一搏了。」
這年，喬守銀年方十六，便正式接掌喬家的事業，初時的確遇上了好些刁難，有內、有外，不過不到一年，她用漂亮的成績成功攘外，至於內，反正那些姨娘兄姊成不了氣候，她也就適當的放任他們。
至此，時間又匆匆過了四年，喬守銀已經二十，她的生意手腕，獨到的眼光與前瞻性，再加上不畏強權、敢說敢做敢當的個性，讓喬家的事業又更上一層樓，如今在京城的名聲，已和「聞人山莊」以及「祥瑞酒樓」的牧家形成三方鼎立的局面。
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京城名聲最響亮的青樓，非「惜花樓」莫屬，這兒的姑娘們除了個個嬌美如花，各有各的風韻之外，還琴棋書畫、詩詞歌賦、十八般武藝樣樣精通，另外，就是因為惜花樓只做「達官」和「貴人」的生意，這兒的客人，不是高官就是富人，普通百姓想要進這兒，那是連扇小窗縫兒都沒有。
「牡丹姑娘、牡丹姑娘！」一名一身紅衣，身形嬌小的丫寰在迴廊上跑著，嘴上還不停的嚷著惜花樓當家花魁牡丹的名兒，直至衝進了「牡丹閣」，才喘著氣停在床畔，望著才剛起身，一身春光外洩的牲丹。
「紅兒，什麼事這樣大聲嚷嚷？」牡廾艷麗嬌媚的臉兒微偏，早已習慣成自然的舉手投足間，皆充分表現出其嫵媚動人的身段。
紅兒連忙上前，攙扶嬌柔的她起身，並為她披上一件薄紗外衣，若隱若現的遮住外洩的春光，更加引人遐思。
「牡丹姑娘，方才紅兒聽嬤嬤說，今兒個晚上幾位王爺會來，而且啊，聽說這幾位王爺裡頭，有順親王呢！」
牡丹媚眼兒一亮。
「這消息正確嗎？」
「當然嘍！紅兒的消息啥時不正確過了，現下嬤嬤正在樓下支使著夥計們清掃佈置呢！每次幾位王爺現身，嬤嬤不都是這樣？」
「我是說順親王真的會來嗎？」牡丹急問。
「嬤嬤是這麼說的。」她點點頭。
牡丹聽完後，嘴角露出一朵勾人的笑花。
說起這順親王李慕醒，他是當今皇上的表弟，年方十七便奉旨成為軍隊的軍師，隨軍出征，他出色的兵法讓大軍戰無不勝，為朝廷立下數不清的大功，也為皇朝奠定了如今的安定康泰，大軍班師回朝之後，先皇賜封親王。由於先皇當時並無子嗣，於是找來先皇姊姊所生的李慕醒過繼給先皇，成了當時皇位的第一順位繼承人，直到流落民間的皇子，也就是當今皇上被尋獲。
順親王生得俊美瀟灑，個性卻讓人無法捉摸，有時感覺他為人風趣、平易近人，沒有一絲皇親貴族的氣勢，可有時又會看到他嚴酷的一面，因此，傳言順親王是他那眼高於頂，極其勢利的母親唯一忌憚的人的說法，也是讓人半信半疑。
「紅兒，替我梳妝更衣。」她得好好的妝扮妝扮，定要讓那李慕醒拜倒在她的石榴裙下，說不準能進王府當個妾。
紅兒手腳伶俐的為牡丹梳妝更衣，一張紅菱小嘴兒依然不停的嘰喳著。
「牡丹姑娘，紅兒探聽到一點有關順親王的消息。」
「說來聽聽。」
「據說順親王不愛飲酒作樂，他喜的是遊山玩水，牡丹姑娘今兒個晚上若能投其所好，也許明兒個王爺就會邀您出遊了。」紅兒眼底有抹詭光閃過。
「這……要如何投其所好呢？」
「紅兒知道一個好山好水的地方，牡丹姑娘您只要說得引起王爺的興趣，還怕王爺不邀您一起出遊共賞嗎？」
「好，快告訴我是什麼地方，有何特色？」
得意的笑，紅兒開始傳授教戰守則。
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好山好水好地段，遊人墨客必然不少，當然，就能造就不少的營生。
喬家在此地有家酒樓，名為「雁樓」，從樓裡邊用佳餚美食，邊欣賞氣勢宏偉的大雁塔，向南靜賞壯麗的終南山，向北眺望長安城規劃整齊如棋盤的街道以及遠處的平原。
「陳大爺，咱們就這麼說定了，這契約一式兩份，咱們各自一份，一起發財。」雁樓裡二樓的雅座，喬守銀正在與人洽談生意。
「好說、好說，喬姑娘真真是女中豪傑，眼光奇準，我陳老兒是沾喬姑娘的福氣，賺些零錢花花。」陳老兒呵呵直笑，能和喬家談成這筆交易，可是多少人搶破頭也搶不到的，他怎能不得意呢！
「陳大爺客氣了，若不嫌棄，午膳就在雁樓用吧，我已命人準備，就看陳大爺賞不賞臉，讓我做個東了。」收下那份簽訂好的契約，她露出一抹淡雅笑容。
「那陳老兒就恭敬不如從命了。」
「敏兒，吩咐小二上菜。」喬守銀輕喚在一旁待命的貼身婢女。
「是，小姐。」敏兒微微一福，轉身下樓。沒多久，和店小二兩人身手伶俐的端上一盤盤珍饉佳餚。
喬守銀為雙方倒酒，淺笑盈盈的端起自己的酒杯。
「陳大爺，這杯我敬你，希望咱們合作愉快。」
「當然，愉快、愉快。」陳老兒樂得很，仰頭快意喝下杯中美酒，望著喬守銀的美貌，幽思感慨。「像喬姑娘如此才貌兼備的姑娘，真不知道哪位好福氣的公子能娶到妳哪！」
「陳大爺謬讚了。」
「喬姑娘，我這老頭子就仗著長妳一輩，跟妳討這個媒人做做，妳覺得如何？」如果能夠讓她成為自家人，那真是燒了八輩子的好香啊！
「不敢勞煩陳大爺，我在三個多月前已定下一門親事了。」
「咦？！賁的？為什麼都沒聽說？是哪家公子？」陳老兒驚訝極了，為什麼坊間都沒有任何傳言呢？
「是江南殷氏船運的長公子。」三個多月前，殷老爺和殷夫人因為碰上一些意外，占留喬府作客，期間，向爹娘提起了這件婚事，爹娘詢問她的意見，經過一夜的考慮，她有條件的答應了這樁親事。
「啊！是那『水上霸主』？！」陳老兒震驚。
「原來陳大爺也知道殷氏。」
「殷氏之名如雷貫耳，我也曾委託過殷氏船運載運過貨物，沒想到喬姑娘竟然與殷氏結親，這一南一北兩地稱霸，喬姑娘，這全國的生意，都被你們給囊括了。」
「陳大爺言過其實，不過是餬口飯吃罷了。」
「哈哈哈！」突然，一陣朗笑從對面雅座傳來，擾了他們的談話，緊接著，姑娘家的嬌笑聲柔酥酥響起，喬守銀下意識的往對面望去，隨即微蹙了眉頭。
「咦？那不是惜花樓的當家花魁牡丹姑娘嗎？」陳老兒也算是惜花樓看在眼裡的「貴人」，所以見過牡丹。「原來牡丹姑娘不是賣藝不賣身，而是看人賣呀！也難怪啦！人家可是當今皇上最寵信的王爺……啊！對不住，喬姑娘是正當姑娘，我陳老兒怎麼可在妳面前談論那些事。」
「陳大爺毋需在意，我在外營生，什麼話兒沒聽過？」喬守銀無所謂的一笑，以她的經歷，什麼樣的陣仗沒見過？這種程度根本不算什麼。倒是這個順親王，雖然這是她第一次見到他的面，但是他如雷貫耳的名聲卻早已風聞多時，從那些褒多餘貶的流言來看，他當眾做如此放浪的舉動還頗令人訝異，這只有再次證實：流言是不可信的！
穆開視線，不再理會他們，喬守銀對著陳老兒淡淡一笑，等會兒她記得吩咐小二，像這樣的客人下次要領他們進包廂，免得有礙觀瞻，壞了雁樓的風格，不知情的人見狀，恐會以為雁樓乃是煙花之地！