第9頁 文 / 董妮
「這是幹什麼？」她怒目橫眉掃過十八位夫人。
「不過是懲罰幾個刁奴吧了！」說話的是昨夜被陰有匡趕出去的四夫人。
「哼！若早知十八位夫人全是見識淺薄之輩，我也不用為了感激你們半夜送禮之誼，還贈價值萬金的美容藥泥了。」小乞兒畢竟是公主出身，一壓低語氣說話，威儀自現。
十八位夫人也不覺被她尊貴的氣勢所抑，不約而同低下頭去。
一群只會爭風吃醋、奢豪度日的蠢婦！小乞兒也懶得和她們多說廢話，她叫起了所有的丫鬟，令她們去打一盆清水給她洗臉。
「你們看清楚了。」她低頭洗臉，隨著清水變濁，一張晶瑩剔透、粉嫩白皙的花顏露了出來。
瞧得眾位夫人目瞪口呆，久久無法言語。
「這藥泥的美容功效如何啊？」小乞兒冷冷一笑，又自懷裡取出一包泥糊上臉面，美麗的俏臉有如曇花一現，炫麗得叫人不敢置信。
燦爛的流星一閃而逝，但光芒卻緊緊揪住了十八位夫人的心。
「陰小少爺！」大夫人急忙拉住小乞兒，這會兒她可顧不得髒了。
「別叫我陰小少爺，我是小乞兒。」小乞兒甩開她的手。「拉住我幹什麼？你們又不領我的情，算我無聊，自找麻煩。」
「小乞兒少爺，你誤會了。」那藥泥如仙丹般神奇，可令乞丐變潘安！夫人們怎肯錯過這一窺堂奧的機會。「丫鬟們受罰才不是為了水的事，她們是……呃！把大人書房裡的字畫弄壞了。」
「哦？」小乞兒冷哼了聲；但為了丫鬟們的未來，也不好當眾拆穿夫人們蹩腳的謊言。「既然只是一幅字畫，跪這麼久也該夠了吧？」
「是，小乞兒少爺說夠就夠了，我這叫她們退下去。」
丫鬟們撿回一條命，紛紛向小乞兒投過去一記感激的眼神。她微頷首，示意她們別放在心上。
「小乞兒少爺，『你』生得如此俊俏，卻日夜叫泥遮了臉，不是很可惜嗎？」小乞兒話鋒一轉，詭譎笑道：「你們可知我和大哥是如何認識的？」
十八位夫人被她弄糊塗了，齊皆搖頭。
「一年前，我頭生癩痢、全身流膿長瘡，倒在破廟裡，是大哥救了我，還請大夫治好我的病。」小乞兒開始下餌，準備釣笨魚。「無奈我病癒後，身上、臉面都留下了無法抹滅的疤痕，走在路上，連狗都會嫌，膽小的孩子看到我，還會被嚇哭呢！」
「真看不出來，你現在的臉可比什麼都光滑、漂亮！」
「全賴這些療效通神的藥泥嘍！」小乞兒手舞足蹈，吹噓個不停。「你們別看它很噁心的樣子，裡頭的成分可包含了：南海珍珠、和闐玉石、天山雪蓮、千年何首烏、成形老山參……等珍貴藥材，經過九煎九煉而成，每帖價值萬金，是世上最好的除疤、養顏聖品。」
「真這麼厲害？」夫人們雖然心動，卻也覺得不可思議。
「你們不相信啊？」小乞兒突然神秘兮兮地壓低了聲音。「這個秘密，本來是不可以告訴第三者的，但……」
「什麼秘密？」女人嘛！誰不要聽秘密？「你說，我們不會洩漏出去的。」
「你們猜大哥今年幾歲？」小乞兒突兀問道。
「看陰先生的模樣，大概二十出頭吧！」
「錯！大哥今年不多不少，正好七十。」小乞兒語出驚人。「我和他雖以兄弟相稱，但實則情同祖孫，謊稱結拜也不過是為了行走江湖方便，別嚇著了不瞭解的人。」
「怎麼可能？」七旬老翁貌似二十郎當歲的少年郎，神話嘛！
「本來我也不相信，但……」小乞兒故意拉高聲音，吊足了十八位夫人的胃口後，才一本正經地說道：「你們仔細想想，一個人要修練到這樣上通天文、下知地理，末卜先知的半仙程度，是短短一、二十年可以達成的嗎？」十八位夫人不自覺地輕搖螓首，是不大可能。
「這不就得了。」小乞兒用力一拍手以加強聲勢。「大哥真的是修練得道的半仙，他七十歲了，卻還是一張不老童顏，原因何在？這藥泥功不可沒啊！」
經她這麼一說，十八位夫人的眼睛都發亮了。
「所以嘍，你們說這藥泥是不是價值萬金？」小乞兒往前一擠，坐進了她們中問。
「可這藥泥要日夜敷著，把臉搞得黑抹抹的，我們要怎麼出去見人？」聽這語氣，眾位夫人已然落網。
「誰跟你說要日夜敷了？」小乞兒瞪了她們一眼。「我是病剛好，為了早一點消除身上的疤痕才日夜敷著。像大哥，他也只有晚上睡覺時才敷，一到白天就洗乾淨啦！」
「陰先生真的每天晚上都敷？」能讓一名七十歲的老翁看起來像二十歲的少年郎，如此神妙的藥泥，每位夫人都急欲一試它的回春功效。
「廢話，不然大哥為何要在門口貼一張『不准打擾』的字條，就是怕被別人看到，會丟臉嘛！」小乞兒的牛皮越吹越大。
「那……小乞兒少爺，這藥泥該如何煉製啊？」大夫人年紀最長，對這種長保青春的美容聖品的需求也最大。
「你想煉啊？」小乞兒斜睨她一眼。「材料費很貴的！」
「不管多貴，你開個數出來，我們一定會想辦法的。」
「可是南海的大珍珠、純正和闐玉，這些東西都是可遇而不可求的珍品，你們有嗎？」小乞兒開始收線，最終目標：眾夫人可以帶她進梁府寶庫挑珠玉，她好乘機找找梁為仁欺壓良善、貪污收賄的證據。
「這個可不可以？」二夫人解下頸上的珠煉，那些個珍珠顆顆都有拇指般大，算是一流的上等貨了。但小乞兒還是搖頭。「這麼普通的東西你也敢拿出來？」
「那我這塊玉呢？」十夫人手上的玉鐲可正是和闐出產的翠玉。
「太差了！」小乞兒語露輕蔑。
不論哪一個夫人搬出何等珍品，小乞兒總是反對，而且目光越來越冷；末了，她拍桌怒道：「你們在耍我嗎？」
「不是的！但……」十八位夫人已有些不耐煩。「你要求的等級也未免太高了吧，世上怎可能有那種寶貝？」
「沒有？」小乞兒不屑地笑道。「你們看清楚了，什麼叫珍品？」她自懷中取出一顆鴿卵大的珍珠，光彩琉璃、燦爛奪目。「這是我下一帖藥泥要用的材料。」
其實那是皇上賞賜的貢品，天下間恐怕也只有一顆。
夫人們看得眼都直了。「居然有如此寶貝！我們上哪兒找這種珍品去？」
她們互相埋怨，彼此竊竊私語，小乞兒冷眼看著她們起內訌。
突然，十七夫人提出了小乞兒夢寐以求的答案。「大人的寶庫裡應該有此等寶貝！」
「對啊！」大夫人一擊掌。「一時倒給急忘了，我這就去找。」
「我跟大姊一起去！」八夫人提議道。
這兩位夫人因為各生了個女兒，最受梁為仁看中，所以他特地給了她們一人一把寶庫鑰匙，作為獎賞。
「我也與你們一塊去吧！」小乞兒狀似無奈地掏著耳朵。「省得你們錯把烏鴉當鳳凰，又拿些爛貨來浪費我的時間。」
「可是……」大夫人為難道：「寶庫是不准隨便進入的。」
「怎麼？怕我偷東西啊？」小乞兒佯裝憤怒地站了起來。「要不是怕你們弄錯東西，我才懶得理你們哩！憑我身上這顆珍珠，還比不上你們寶庫裡那些個破銅爛鐵嗎？」
「大姊，不如我們大家一起去，只看一眼，應該沒什麼關係吧？」其餘沒鑰匙的夫人們老早就想進寶庫開開眼界，有此機會還不好好把握？
「這……」大夫人和八夫人面面相覷，不敢下決定。
「算了，既然你們這麼害怕，剛才的事就當我沒說過，再見。」小乞兒以退為進。
「小乞兒少爺，請等一下。」要失了這永保青春的秘方，眾位夫人可會後悔終生，她們交頭接耳，匆匆忙忙開著討論會議。
小乞兒外表鎮定，心裡可緊張了；今日若能進寶庫，對陰有匡的計畫必大有助益。她真的好想幫助他！
好半晌，十八位夫人終於做出了決定。「小乞兒少爺，今日之事請勿對大人提起。」梁為仁雖然疼她們，但對違抗他命令的人卻相當殘忍，她們擔心背著他入寶庫之事一曝光，個個要性命不保。
「不想讓大人知道啊？好吧！我不說就是。」小乞兒點頭應允。
「多謝。」眾夫人一起頷首道謝。「請往這邊走。」
小乞兒一顆心雀躍得直想飛上天，她一定好好利用這機會，找到梁為仁違法犯紀的證據，一舉將梁姓兄弟斬草除根。
「好累！」陰有匡轉著酸痛的脖頸回到西廂房。
一早，他就陪著梁為仁祭天求子、發放米糧、救濟貧民，順便不著痕跡地打探梁姓兄弟在地方上的勢力。
結果發現他們兄弟倆暗盤底下的組織真不小。梁為仁為官在明，私底下梁龍仗著堂兄的庇護，成立幫派，不僅向一般百姓強收保護費、開賭館妓院、還販賣私鹽……只要有利可圖，這兩兄弟是無惡不做。真是太小看他們了，還以為只是兩隻地痞小流氓，想不到卻是一雙大惡虎！