第13頁 文 / 段小樓
然而，眼下在這俱樂部裡游泳的，全是高級的白領階級，每個人眼光當然跟恩斯特一樣，都被臨臨這東方美女的靈氣所吸引，這也使得恩斯特暗暗起誓，不會再讓臨臨踏進此處一步。
「不行啦，你不能放手，我……噗噗噗……我會沉下去啦……」旱鴨子一落水，形象完全破滅。
「臨臨小姐，你腳要不停打水，這樣才能製造前進的動力。」女教練細心為臨臨解說，但頻頻被水嗆到的她仍是七手八腳，兩手拚命在半空抓著空氣，一副快要溺斃的樣子。
「我……我有打……噗噗咕嚕……可是就是動不了啊……」硬逼著女教練帶她到深水區的臨臨，想要偃苗助長，卻難一步登天。
坐在池畔頻頻張望的恩斯特，心有餘卻力不足，心裡想著著該如何助她一臂之力，但這種事只能靠她自己，他也愛莫能助。
「不要怕吃水，學游泳不是那麼簡單的。」他也學過，嗆鼻是必經過程，沒有反反覆覆修正練習，哪能有開花結果的一天。
「我……咳咳，我……噗嚕咕嚕……我不練了！」頻頻滅頂的臨臨，再也忍受不住地心引力影響，怎麼拍水打水就是跟個鉛塊一樣往底下沉，她絕望了，知道自己並不是游泳的料，全世界不會游泳的人那麼多，還不都活得好好的，她又何必跟自己過意不去呢？
在女教練的牽引下，臨臨垂頭喪氣地抓著欄杆起身，恩斯特拿著浴巾為她披在身上，不過臉上的表情卻是緊繃嚴肅的。
「休息十分鐘後再繼續好了。」看她一臉毫無成就感樣，恩斯特並不忍心苛責。
「我不練了，我們回去吧！」水上芭蕾又不是惟一的運動，她可以朝其他的培養。
「不練？」恩斯特表情一沉，隆隆的噴漿聲在腹腔醞釀。
「我鼻子難過死了，天啊，我會不會快死了……」她一手按著鼻管，貌相淒憐。
「不會，學游泳並不會學死人，等會我請教練在你手臂兩旁綁上兩塊浮圈，必要時救生圈也能派上用場。」學東西最忌虎頭蛇尾，半途而廢，為了她好，也為了讓她對於學習東西的精神上更加積極，他要陪她成長。
「浮圈？」她看到兒童戲水池裡的小朋友手上綁的玩意兒，臉色立刻垮下來。「我才不要，丟臉死了！」
「臨臨！」恩斯特聲音驟亮。「學東西若是怕丟臉，什麼都別想學會，要面子不是在這個時候，學會了你自然就不覺得面子有多重要。」
「我還是不要，你就當做我今天沒來學游泳，也從來沒跟你提過這件事好了。」臨臨像只鴕鳥般的低頭側身離去。
恩斯特橫臂一擋，阻斷她的去路。
「好，你若一心想逃避，那以後我也沒耐心陪你學任何東西，你自己好自為之吧!」恨鐵不成鋼，佛聽了也會升起三把火。
從沒見過恩斯特生氣的她，這下總算大開眼界了，當初苦苦哀求人家陪她來學游泳，現在不過是吃了點水嗆了鼻，就全然否決掉對方的好意，好比辛苦的雙親培養小孩唸書，兒女卻抱個大鴨蛋回來，試想，換成是她都會火大。
「你生氣了？」看他橫眉豎目，嘴唇緊抿，昔日俊逸的神采已不復見。
「沒有，剛剛口氣大了些，把你嚇著了！」一時情緒飄揚，但一心都是為她著想。
「是真的嚇著了，如果你要我學游泳，就要扮鬼臉逗我開心。」她正試著找台階下。
「此話當真。」為了避免雙方僵持不下，這台階他願意搬來。
「女子一言，駟馬難追，要不找教練來當公證人。」她招招手，卻被恩斯特給阻了下來。
「相信你就是了！」他伸出舌頭，又把高挺的鼻樑往上一頂，接著兩眼一鬥，看得臨臨哈哈大笑，笑不攏嘴。
「可以學了嗎？」
「還不替我套浮圈！」
振臂一伸，兩人都甜蜜蜜地笑了起來。
倫敦近郊一處華麗莊園，坐落著一幢古色古香巴洛克式建築。
佔地一方的石氏一族，是倫敦華人圈中，最為成功的海外企業家。
從六○年代初期，石家便以紡織業起家，之後再轉戰進軍汽車業，以製造高價位的名牌服飾和名貴跑車揚名立萬，從此奠定富豪之家行列。
而由於海外投資越來越多，有足夠消費高價位能力的亞太地區並不容忽視，為拓展此地商機，攻佔這一地的華人商圈，並進而打進大陸市場，兩年前便指派石家的小兒子石克勤前往台灣做市場評估，並將亞太總公司設點於此，做放射性的營運規劃，進而一同分食這塊大餅。
也因為如此，石克勤才必須天天與投資廠商進行午餐敘談，所在位置正好是臨臨所上班的百貨公司頂樓，此地的港式飲茶深深掠取他的腸胃，也就是這樣，才有緣與臨臨譜出一段不該開始的戀曲。
就是因為整整兩年都待在台灣，以至於表姐白芮妮下嫁給恩斯特的事他一無所悉，導致那天在戲院門口，無法結識那無緣的表姐夫……
「姑媽，我實在吞忍不下這口氣，你一定要替我出面才行。」披頭散髮猶似厲鬼的白芮妮，不停地在石夫人面前哭訴，這是她最後一步險棋了，要是連石夫人也不願出面，她的婚姻就真的完了。
「這件事你別來煩我，當初是你自己不守本分，在外頭跟野男人胡亂瞎搞才會造成今天這樣的局面，你說恩斯特會發了狠心鐵了面，我並不會感到驚訝。」石夫人將頭一側。「曼麗娜，把我的水煙壺拿過來，」
一旁女侍將銀製的燭台煙壺端到石夫人跟前，並在煙草內添加些許茴草滲入水中，於頂端點著後，再恭謹的將煙管呈到她的面前。
白芮妮看得出姑媽並不太想多管此事，但她深知，憑姑媽在英國的社交圈地位，還有一定的身份背景，一定有辦法說服恩斯特，即使不願看她這僧面，也該看看佛面吧！
「姑媽，當時我是一時鬼迷心竅才會被那無賴給騙走，跟他沒多久後，我就開始後悔了，你知道的，直到如今我還是愛著恩斯特，會搞到這樣主要是他把心思全放在工作上，這……這並不能全部怪我啊……」孤芳的身夜夜自賞，顧影的心日日自憐。
石夫人緩緩吐出一口煙圈，神態陰沉卻持重。
「是真得到教訓，還是別有用心啊?」同樣都是女人，她瞞不過她那雙看盡人世的眼睛。
白芮妮神情一愣，面容刷過一記蒼白。「這……這當然是得到真教訓，姑媽，要是我真跟他離了婚，不是也害得你名聲受累，我們雖是姻親，但我也不願詆毀姑媽的聖名啊！」
她摸清石夫人重視門當戶對，操守節廉的陋規，要不那麼堅持，她那小表弟也不會錯找一個家世不清不白的東方女人，結果人只到了機場，馬上就被打了回票。
「你還真是替姑媽設想周到啊！」她細微的眼眸瞇成一直線，活似工於心計的後宮嬪妃。
「您是姑媽，挖心掏肺也得替你顧全名望嘍！」白芮妮繞到石夫人身後，慇勤地替她槌起肩膀。「口蜜腹劍的丫頭，就出那張貧嘴！」說來說去都離不開「裙帶」兩字，斬不斷的家族命脈，讓石夫人不得不面面俱到，以維繫整個家族的清譽盛名。
會讓她這般重視名節操守，全都拜克勤父親所賜，生性風流的紈褲公子，拈花惹草當成家常便飯，這在英國的上流社會是司空見慣的事，包養情婦、生私生子的事層出不窮，甚至於大玩性交派對，都是克勤他父親每週的固定活動。
那時石夫人為了顧全大局，只有忍氣吞聲，並不想與他多做爭執，以至於養成他根本夜不歸寧，到最後因為玩弄未成年少女，被一狀告到法院，這樁醜聞讓石家蒙羞了好幾年，因為這樣，才使得石夫人嫉惡如仇，對於和道德禮節規範牴觸的事，全都主觀地拒絕。
這也包括臨臨母親改嫁一事，這種在一般人眼中並不覺得有什麼大驚小怪之事，在石夫人眼裡，她根本無法容忍，甚至無法接受。
姑侄倆相聊甚歡之際，大門驚被一記狠狠推門聲拍開，石克勤跌跌撞撞走進家門，濃烈的酒臭味立即傳送到兩人的鼻中。
「老天啊，你是喝了一地窖的酒才回來嗎？看你這樣子快把我嚇死了!」白芮妮驚叫出聲，兩顆瞳眸瞪得出奇的大。
石克勤抬起沉重的頭顱，兩眼醺茫茫地看著前方，幾十個重疊影像在他面前像萬花筒變來變去，連白芮妮和石夫人的頭都在半空飄來飄去，好不熱鬧。
「嘿……是……是小表姐啊，你……你是又在哪姘到哪個野男人，要來向我媽咪討教討教的啊?」他腳步一個浮晃，整個人往一旁的明清大瓷花瓶抱去。
「克勤，你……你在說什麼啊？」白芮妮急得柳眉亂顫，一排貝齒緊緊鎖咬。