第15頁 文 / 段小樓

    頹然地放下筷子，她陸惜竹這回可說是大敗特敗，欲哭已無淚。

    「既然你承認自己輸得心服口服，那你是否也該實踐你曾答應過的諾言？」

    「什……什麼諾言？」惜竹心兒怦怦跳，她才不想到北京去，她想留在蘇州，不想離鄉背井啊！

    「你曾在大家面前說過，要是你輸得心服口服，你就會願意跟我回京城，並且虛心學習，你忘了嗎？」他有預感，她想賴皮。

    她站起來，繞著小圓桌走著，似乎有意在拖延時間。「我……我是這麼說過沒錯，但是……咦？你看，外頭的天空，怎麼有一隻好奇怪的大鳥……」

    岳楊不疑有他，朝向惜竹所指的方向看去，就在他轉頭的一瞬間，惜竹早就腳底抹油，趁著岳楊分神之際，打開房門，一溜煙地便往外頭奔，還朝他扮個鬼臉。

    「不走的是烏龜。」惜竹在門外丟下一句，等岳楊一站起來，那嬌小的身子早就跑得無影無蹤。「這野丫頭，果真是鬼精靈一個。」

    岳楊也追了出去，偌大的余園，舉目四望，根本就看不到惜竹的芳蹤。

    跑得了和尚，跑不了廟。

    儘管惜竹再怎麼閃躲，答應過人家的，怎麼逃也是逃不了。

    是夜，她被家中的三姑娘陸迎菊給托人扛了回來，原來她跑到迎菊設在吳江的釀酒坊「酷飄居」，在那，她聲淚俱下，泣訴大姐聯合外人一同一起來欺負她，不顧姐妹情誼，硬是要將她送往京城，讓她好生難過。

    迎菊聽了，什麼話也不說，就讓惜竹多飲兩杯，沒多久，才將醉得迷迷糊糊的惜竹，托人送回余園，她說什麼也不會相信自家大姐會加害於她，一定是她不知又闖了什麼禍，收不了爛攤子，才會來求助於她。

    「梅姑娘，菊姑娘派人將竹姑娘給送回來了。」總管進來通報後，便見啞叔將竹姑娘給背了進來，滿身酒氣的她，兩頰通紅地躺在啞叔背上，睡得又香又酣甜。

    北廳之中，元梅早已把惜竹的衣物準備妥當，只待迎菊將惜竹送回來，就準備讓岳楊帶著惜竹一起程前往京城。

    「還麻煩梅姑娘能替在下向菊姑娘道謝，將來有機會，岳某定會再回蘇州，好好向菊姑娘再謝過一回。」岳楊聽元梅的話，耐心在家中等待惜竹，果不其然，到了傍晚時分，人就被送回家裡來了。

    「你只管好生對待我妹妹，也不枉我們姐妹倆將么妹放心地交給岳爺你。」讓岳楊將惜竹帶到京城，一來可學北方的精緻糕點；二來締結這門親事可說是百利而無一弊。

    「你儘管放心，岳楊定會竭盡所能，好生對待惜竹。」

    「那……這回皇上南巡……」元梅還想確認一下，這彩饌齋是否真的如岳揚所指定，可以為皇上負責所有的飲食所需。

    「我已將左將留在此協助於你，屆時皇上聖駕，羅師傅及冶春園的趙大莊，他們會負責皇上的一切所需。」

    「岳爺這樣一時返回京城，不怕皇上怪罪下來？」

    「我已交給左將一封書信，相信皇上看了之後，自會體察我的苦衷。」他無法等待皇上將十七格格帶來時，再來另做打算，到時就算想走，恐怕也太遲了。

    「為了不讓惜竹醒來後，又乘機會跑走，我看我還是連夜趕路，能早點到達京城，我想惜竹也能好早點進入狀況。」為了不讓惜竹有任何反悔機會，及早離去才是上上之策。

    「岳爺這麼說也是沒錯，那麼……」元梅將目光投向啞叔。「那麼就請啞叔備好馬，讓岳爺能早些上路吧！」

    啞叔點了頭，先行走出去，岳楊則抱起酒醉昏睡的惜竹，再次向元梅說道：「我會好好照顧惜竹，並且會好好將她培育成一名頂尖的大師。」

    「那就有勞岳爺，竹波、桂岫，送岳爺一程。」

    「不了，有右相陪我即可，請梅姑娘留步。」

    元梅走到岳楊面前，看著昏昏欲睡的惜竹，心中雖是不捨，但為了能開拓陸家在北方的商圈，讓岳楊來輔助拓展京城及東北的生意，短暫的離別，也是不得已的。

    在謹慎交代完左將後，岳楊便抱著惜竹坐進馬車，正式離開蘇州，朝向京城方向而去。

    「哇，這裡是什麼地方？」

    一覺醒來，惜竹發現自己的身子不停受著顛簸晃動，眼珠子所看到的像是馬車車頂的布棚，再看看身邊還坐著一個她再熟悉不過的人後，忍不住豎直脊背，放聲大叫。

    「剛過揚州，如果右相能在到達淮陰之後再換兩匹快馬，不用五天，就能達到京城。」岳楊一邊咬著水梨，還順手從袋子裡拿起一顆交給惜竹。「我已經替你洗好了，怎麼樣，要不要來一個？」

    「京城?!」她馬上站起來，搖搖晃晃走到馬車前端，並掀開布簾，看到駕車的正是右相後，整個臉色全變白了。「風……風流尖的，怎麼會是你在駕車？」

    「左將留在蘇州，所以只有我來駕車了，竹姑娘，請你務必坐好，這一帶路況不佳，小心可別撞了頭！」才說完，「咚」一聲，惜竹的頭就被棚架重重撞了一下。

    「嗚……好痛喔……京城……」她喃喃念著，記得她不是躲到三姐的酷飄居，怎麼一覺醒來，會……會在這北方佬的馬車上頭？

    「吃個梨吧，萊陽產的，水份又多，肉質又細，你睡了一天一夜，一定又餓又渴吧！」他拿到她面前，但對於早已昏頭轉向的她，根本食不下嚥。

    「你太過分了，你趁人之危，你不是君子！」惜竹哪管得了自己是否背信在先，又開始不講道理了。

    她不由分說，兩隻小粉拳不停捶打在岳楊的胸膛，岳楊也不反抗，就讓她盡情發洩，直到她打累了，車子一顛，就這樣直接撲入岳楊的懷裡。

    「我要不是在你大姐的允許之下，我敢趁人之危嗎？」等她冷靜後，他才慢慢說道理給她聽。

    「你和大姐聯合起來欺負我！」她已經耍不起脾氣，取而代之的，是小女人無助的悲嗚。

    「照這麼說，你三姐從未見過我，也被我收買，一起欺負你嘍？」他轉個話題問道。

    「對，三姐一定被你收買，你……」她再也說不下去，沒有任何立場的她，再也無法自圓其說。

    她一把撲進岳楊懷裡，哭得好傷心、好無辜，好像被家人遺棄的小娃兒，得不到親人的關愛。

    自己許下的承諾，自己就要承擔這諾言，你輸給我，隨我上京，都是眾所周知的事，你刻意迴避，又會有誰願意替你說話呢？」他緩緩地撫揉她的秀髮，哭得傷心欲絕的她，額上冒出顆顆珠汗，岳楊拿出一條絲絹，為她輕輕擦拭。

    「可是我……我不願意離開彩饌齋，那是我心血的結晶，你懂什麼!」依在他的懷中，小粉拳緊緊抓著衣襟。

    「難道你只想當個井底之蛙，不想學習更精緻、更多元的點心？你曾吃過我做的那些菜餚，不也吃得津津有味，要是你都學會了，將來彩饌齋的生意，還有誰能搶得過你？」他極富耐性說著，就希望她能聽進隻字片語，就很高興了。

    「你哪會那麼好心，把所有的技藝全教給我？」她抬起頭，才不信這世上有這種傻子。

    「那得看你肯不肯用心學習？」

    「哼，你才不會那麼好心，說，你是不是和我大姐有什麼交易，我大姐到底給你什麼好處，你說啊！」惜竹抹了淚，抱著懷疑的目光，不解地望著。

    「你就是不相信人性？」

    「除了我陸家人外，我不會輕易相信外人。」兵不厭詐，商不厭奸。

    「那好，要是你不相信我的誠意，那你現在要走就走，我絕不攔你。」他朝外頭喊了一聲。「右相，停車，讓竹姑娘下車。」

    外頭一記馬嘶長嗚，車子頓時停了下來。

    右相將布簾一掀，不明白到底發生了什麼事，剛剛不是還相聊甚歡，怎麼才一回頭，兩人就開始兵戎相見？

    她也不過隨口說說，他就當起真來了，還說什麼喜歡她，處處都願意容忍她、任由她，現在看看，也不過是說說罷了。

    「哼，走就走，你以為我稀罕跟你在一塊，你想得美。」輕盈地躍下馬車，可不對呀，這怎麼前不著村，後不著店的，而且……太陽也快要滾到山的另一頭去了。

    「這裡距離蘇州有四五百里路，而且距離前後的村子也有三十多里路，聽說這附近野狼出沒甚多，還有一頭比武松在景陽崗打死的老虎還大的灰狼，連尋常老百姓都不敢在夜裡路經於此，要是你非要離開的話，別怪我沒事先警告過你。」坐在右相旁邊，岳楊說得繪聲繪影，煞有介事。

    他說得生動逼真，又將手指向不遠處的林子，也不知道是什麼蟲子在那發出一閃一閃的亮光，看在惜竹的眼中，就彷彿是狼群那飢渴貪婪的雙眸，叫人看了想不害怕也難。