第8頁 文 / 杜默雨
而其它外面酒樓叫進來的菜色，就沒有那麼搶手了。
吃完最後一道「花開四季年年好」，乾隆看著盤中五彩繽紛的作料，口裡嘗的是火腿的油甜、百合的清香、嫩筍的清爽、青豆的脆腴、還有微辣的紅椒，這道菜色彩鮮艷，味道也十足。
他心裡喟歎著，他貴為天子，每天有吃不完的御膳筵席，在宮中也好，外出巡視也好，人們爭相送上美味佳餚，卻都沒有人想到：皇上想不想吃？皇上想吃什麼？
不同的心情、天氣、時地，有不同的口味需求，他不會苛責那些為他做菜的人，只是不免感歎，什麼時候才有人為他煮出貼心的菜色呢？
而在今天，他吃到了！
「啊！朕今日實在太滿意了！」他滿足地靠上長背大椅，望向周老爺：「不知今日主理這幾道菜餚的大廚是哪一位？朕想見他。」
怎麼可以讓皇帝召見米甜甜呢？別人豈不笑他周家仰仗小姑娘出名？
周老爺當機立斷：「啟稟皇上，這些菜色和口味都是小兒們想出來的，再委請廚子照樣去做。」
此語一出，坐在下面首位的周老夫人變了臉色，躲在假山後面偷聽的米家兄妹也變了臉色。
「幾位公子會做菜？」乾隆疑道。
臉皮夠厚的周文禮接著父親的意思，繼續道：「我家兄弟平日喜愛美食，吃過江浙一帶名菜，閒暇時就思考創新，希望能將蘇州菜的特色發揚光大。皇上今天所吃佳餚，都是我們兄弟窮數年心力，努力研究——經廚子一再試做，我們一再試吃，做對味了，這才敢端到皇上面前呀！」
其他五位少爺也紛紛誇口，竭力述說自己是如何醉心研究做菜。
乾隆聽他們說得天花亂墜，不禁笑道：「那麼貴府的廚子也被幾位公子調教出好手藝了？」
周文禮不放過機會，解釋道：「敝府廚子手拙，還需我們兄弟點撥。為了這頓萬歲爺的午宴，我們兄弟親自採辦材料，輪流看管火候，並且督管廚子做菜，這才不會教廚子誤了事。」
「你們費心了。」乾隆吃的盡興，又見周家兄弟如此盡心盡力為他張羅這頓餐飯，他龍心大悅，吩咐道：「來人啊！賞賜周府兄弟一百兩白銀。」
周老爺立刻帶著兒子們跪下謝恩，不勝惶恐。
乾隆讓太監扶起他們，眼前所見是蒼綠園林，清湛碧水，還有那明紅橋欄，白牆青瓦；而口頰留香，餘味不絕，就像眼前園景令他難以忘懷。
江南好，人人盡說江南好！風景好!美食好!樣樣好！
「如此美景，如此美味，朕不留點字紀念怎行呢？」
周家早就準備好金漆和黑色大匾，兩個最小的少爺立刻抬了上來，讓皇帝揮毫賜字。
「多謝皇上賜匾！」周老爺再度率眾謝恩。
「江南第一美味」六個金光閃閃大字在園子裡發光，周家老爺和少爺們的臉上也映上金光。
呵呵!靠著這塊匾，他周家要大發特發了!
第四章
「太、太、太過分了！」
米甜甜聽完弟妹的敘述，臉上立刻籠上烏雲。
「真的很過分！」米多多氣得滿屋子亂走。「我想破了腦袋，嘔了好幾升血，才想出這十二道菜名，幾個少爺竟然說是他們取的名字，皇帝還誇獎他們心思巧呢！」
米軟軟也委屈地道：「人家雕了蘿蔔小船，六少爺說是他刻的，還騙皇帝說他是微雕專家，好不要臉唷！」
「這十二道菜是我們米家一起做的，憑什麼說是他們做的？」米甜甜的表情結霜，大步跨了出去。
「甜甜，別去和他們爭……」安居樂拉住了她。
「你甭管我！我要爭回這口氣!」她突生神力，用力甩掉他的手臂。
來到觀雲軒，乾隆皇帝和官員隨從早已離去，周家大小正圍繞在那塊金字匾額四周，興奮述說皇帝遊園的事跡。
「大少爺!」米甜甜直直衝到匾額前。
「喲!是甜妹妹？你來討賞了嗎？」周文禮笑逐顏開。
「我來討公道！」
「什麼公道？」周文禮從口袋拿出幾錠白銀，在她眼前晃了幾下，耀武揚威地道：「我說甜妹妹你一定沒見過這麼多錢，給你！這是五兩銀子，是我爹賞給你，慰勞你做菜的辛苦。」
「我不要！」米甜甜伸手揮掉白銀，銀錢落地發出叮咚聲響，所有的人都安靜下來，定睛望向她。
安居樂站在她的身邊，拉拉她的衣擺，又不安地瞧向變臉的大少爺。
「米甜甜，你什麼意思？我爹打賞你，你竟然不識相！」
「我不要錢，我只要你向乾隆爺說，今天的菜是我米甜甜做的!」
「就算我說了，皇上也記不住你們米家的怪名字。」周文禮嗤道。
米甜甜雙手叉腰，眼中怒火越來越旺。「你不說無所謂，我也不期待皇上會記住我的名字，可你們怎麼可以說那些菜是自己想出來的？」
「咦？奇怪了，你們米家是我周家的奴才，奴才想的、做的，最後還不是要歸給主子？」
「我們不是奴才！我是周家聘用的廚娘，這些菜是我們米家姐弟妹合力做出來，花的是我們的心思，不是你們的！」
周文禮嗤笑道：「奴才就是奴才，沒有我們周家養你們，你們又哪有福氣做菜給皇帝吃？你趕快回去燒香拜拜，感謝你們遇到一個好主子吧！」
「我不靠你們周家養，我們米家在周家出力賺錢，絕不白吃你們一口飯。今天周家有客人，我為客人燒菜是分內的事，我也不會出來邀功討賞。可是今天……你們幾位少爺竟敢誑走米家的心血，還說廚子手拙，你們到底要不要臉啊？」米甜甜越喊越大聲，尖銳的嗓音令所有的人不由得倒退一步。
「米甜甜，你越來越不像話了，竟敢用這種口氣和本少爺說話？我可以叫我娘趕你們一家出去！」
「出去就出去，我不信你們還敢拿我的菜色欺騙世人！」
「哼!我們都知道你作菜的方法了，我們不留你，照樣可以打著皇上欽賜的招牌做出相同的菜色。」
米甜甜冷笑一聲，指向那塊「江南第一美味」道：「大少爺，你摸摸你的良心，你們今天有臉拿這塊匾嗎?」
「憑你也想要這塊皇上親筆題贈的金匾額？」
「我不要匾額，我拿了這塊匾，只會劈了當柴燒掉，因為你們不配！」
「你……你……你……」周文禮指著她，氣得臉皮脹紫。「你竟敢毀損皇上欽賜的東西，憑你這句話，就叫我爹拿你去殺頭！」
「有人欺騙皇帝，自吹自擂，也該殺頭！」
安居樂眼見情勢劍拔弩張，他又拉了甜甜的衣擺：「我們回去吧，是老爺蓋了這座漂亮的園子，這才讓皇帝吃的開心，你就別爭了……」
「我管他什麼園子，是我米甜甜做的菜，就不容許別人冒名拿來邀功！」
「總是老爺的名聲……」
米甜甜拚命撥掉他的手，氣憤地道：「樂哥哥，你怎麼幫他們講話？」
「我……」安居樂鬆了手，一時詞窮。
周文禮雙臂環胸，示意丫環撿起地上的白銀，交到米甜甜的手中。
「連長工都這麼懂事，米甜甜，你不要再鬧了，橫豎你就是要錢，少爺我向來很疼你的，我會請我娘加你的月例錢。」
「我不要!」米甜甜再度把白銀丟到地上。
「你是敬酒不吃吃罰酒！」周文禮臉色又綠了。
「我要去見皇帝，我要告訴他，今天的菜是我們米家做的！」
「你去見呀！」周文禮有恃無恐，兇惡地道：「皇帝今晚住宿在虎丘，你去闖啊！不然明天皇帝出巡時，你也可以攔轎喊冤。我倒是要看看，有誰會相信你這個小姑娘的話？到時候我們周家也不會認識你這個人！」
「你?!」米甜甜氣得發抖了。
是呀！她只是一個沒沒無聞的小廚娘，即使她向別人說皇帝吃的是她做的菜，一旦周家翻臉不認人，別人也只會當她胡言亂語罷了。
燒菜作飯是她的興趣，每一道菜都是她的心血，她絕不容許別人剝奪她努力的成果！可今天她連講話的份量都沒有……
她到底在爭什麼呀？她攘緊拳頭，不讓自己的眼淚掉下來。
「甜甜姐！」後頭有一個丫環在喊她。「老夫人喚你過去。」
她推開安居樂的高大身軀，再也不看周家諸人的嘴臉，大大地踏步離去——
半夜三更，廚房傳來重重的菜刀剁板聲音。
米軟軟間在門外，志下心不安地從門縫向裡頭窺視，只見地上灑了許多碎菜、砸爛的瓜果、還有幾塊油膩的肥豬肉，屍橫遍野，慘不忍睹。
米甜甜則站在灶台前，雙手各拿一把菜刀，還在用力猛剁一把大蒜。