第11頁 文 / 蔡小雀
她一怔，急急點頭。
甄家、卑家和艾家，錢多得拿來堆城垛都可以堆個十座、八座的，她從幾年前落腳在這兒就聽聞過他們赫赫的名聲了。
他又哀聲歎氣起來，「這甄、卑、艾三家的少爺想續絃，所以現在鬧得是滿城風雨，偏生就有像劉老頭這種無恥之徒，為了豐厚的聘金和將來的好處，就將孫女兒往死裡送……他難道不知道甄家少爺簡直是頭髮了瘋的熊?把一個如花似玉的老婆打死了，現在想續絃，只是再找一個出氣包、受氣袋，由著他打著好玩的，偏偏就有這樣的外公……竟然自動上門去求了這門親!」
玉潔想著那一天幾個船娘的閒話，不禁呆了呆。
就是那個傳說中很可怕的甄家少爺……朱老爹的孫女兒要嫁給他了?
想起那個潑辣的姑娘，她突然有點想拍拍朱老爹的肩頭，告訴他以他孫女兒的凶蠻不講理，嫁進甄家倒楣的恐怕會是甄少爺。
不過，看老爹一臉難受煩惱的模樣，她要真這麼講，老爹可能會誤以為她在幸災樂禍，所以她只好吞下幾乎衝口而出的話。
「不能……商量嗎?」她指的是劉員外的決定。
朱老爹又氣又惱又煩心地道：「哪有辦法啊?那個劉老頭死要錢又死要面子的，既貪了這門親，又哪有把金銀財寶往門外推的道理?我看這次我那可憐的孫女兒肯定會給劉老頭坑死了。」
玉潔輕輕地拍拍他的手，眼神好溫柔，「我想……總……會有……辦法……的，別……擔心。」
他沮喪地搖搖頭，「還會有什麼辦法?紅屏方才哭著走了，說她寧死也不嫁，你說我該怎麼辦才好?那個劉老頭又……唉，我只是個賣饅頭的窮酸老人，有什麼能耐阻止這件事?可是我不甘心啊!」
「孫……小姐……回去了?」她一呆。
「是啊，是給劉老頭家裡的僕人給架走的，說這樁親事無論她死活都得嫁，我怎麼攔都攔不住……嗚嗚，我一想到剛剛紅屏被捉走的模樣，我的心都碎了。」
玉潔這才注意到朱老爹滿身的灰塵和汗水，還有扯裂了的衣襟，不禁大驚，「他們……打你……」
他垂頭喪氣地道：「要真當場打死我也還罷了，我就是拚著這條命也要護得我的孫女兒平安，可是他們偏不打死我，讓我在這兒心頭絞疼白受活罪喲!我無能為力，無能為力啊……」
「可否……勸甄家……退婚?」她極力思索著解決的方法。
朱老爹一呆，「勸甄家退婚?」
她熱切地點頭，「他們……應該不……不是不講理……的人吧?」
強摘的果子不甜，強求的姻緣不圓，這個道理是很淺顯易懂的，甄家貴為大戶人家，不至於沒有品格到這樣的地步。
朱老爹眼睛一亮，隨即又黯淡了下去，無奈地搖頭，「他們怎麼可能退婚?好不容易有人答應嫁給甄家少爺，過了這個村就沒那個店了，再笨再傻也不會拒絕這送上門的婚事，何況我的孫女兒長得嬌滴滴得像朵花兒似的，我就不信他們不心動。」
玉潔心頭有好大的疑惑——為什麼大家一聽見要嫁進甄家，就像要被押去砍頭一樣的害怕恐懼?甄家的少爺真有那麼可怕、那麼壞嗎?如果真的這麼殘忍，為什麼官府始終沒有動靜呢?
據她所知，如今朝廷吏治嚴謹公正，怎麼可能眼睜睜看著有人如此魚肉鄉民呢?再說，甄家平素風評也不錯，為什麼一牽扯到娶親的事就成了這樣?
看著玉潔陷入深思的模樣，朱老爹還以為她在發呆，以為自己也為難住了她，急忙擦擦眼淚、鼻涕道：「潔兒丫頭，你就當我什麼都沒說，我也不過是心頭難受，尋個人倒倒苦楚。唉……我情知這事已經難有轉圜的餘地了，只是可憐了我那孫女兒啊，可憐她今年才十八……」
玉潔看著朱老爹悲傷的神情，一張滿是皺紋的老臉全垮了下來，更見蒼老了，心頭不禁一陣揪痛難忍。
她也不知該從何安慰起老爹才好，她知道晚年沒有子孫承歡膝下的悲哀和渴望，好不容易他的孫女兒上門來向爺爺求救訴苦，他卻無能為力的沮喪和痛苦。
玉潔很想幫他，卻不知該如何幫起。
朱老爹心情沉痛地扶著牆爬起身，腳步如負了千斤重擔般沉重地走回自個家門。
她望著朱老爹像是蒼老了十年的背影，深深的不忍湧上胸臆間。
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「外公，求求你，我真的不要嫁甄家那個臭莽夫，醜八怪，再世魯智深……」紅屏急紅了一張臉，平素的嬌蠻氣都不知到哪兒去了。
這次外公是非常認真的，根本就不像以往可以讓她撒潑撒賴就混過去，這回他像是吃了秤坨鐵了心，她該如何是好?
而她還以為回爺爺那個老傢伙那兒哭訴，多多少少可以阻止這樁親事，可沒想到她爺爺也是個窩囊廢，嘴皮子上講得多好聽，卻半點也濟不了事。
害她還回去充作乖孫女兒哭了幾個時辰，啐，真是白白浪費眼淚了。
劉員外不為所動地瞪著外孫女兒，「昨兒個我已經找甄老爺提這樁親事了，甄老爺很是高興，只是還要問問他兒子的意見……你在這裡鬧什麼?如果消息鬧開來了，搞砸了這件親事，看我不剝了你一層皮試試。」
紅屏沒想到外公突然變得這般暴戾，尤其對她凶狠得絲毫不像從前的榮寵，可是她哪裡知道劉員外現在是內憂外患，被債主和虧空的銀子逼得都快瘋了，現在甄家那頭又還要考慮考慮……他簡直都快跳樓去了。
「我……」紅屏發抖，死命地咬著唇瓣，滿眼都是怨恙卻不敢再鬧了，免得他真的惱火剝了她一層皮。
她拚命對畏畏縮縮在一旁，恨不能假裝自己是隱形人的爹娘使眼色，要他們跳出來為她說句話。
可是劉氏和劉朱弓一向就被劉員外的威權壓得死死，又不是不要命了才敢再火上澆油。
他們現在可還都是全靠爹爹這座金山吃飯哪!
劉員外冷睨了這三個不成材的晚輩一眼，心裡更是氣得牙癢癢的。枉費他白疼白養了他們這些年，老的是爛泥糊不上牆，小的又是驕縱潑辣、不知天高地厚，別說幫他出力或是幫手了，連劉家快敗了都不知道，實在是氣死人。
「滾滾滾!你們都滾出去，別讓我看了心煩。」他煩躁地吼著，揮著手道。
幸虧身子平時調養得還不錯，要不早被他們氣到倒地不起一命嗚呼了。
「外公……」
「滾!」劉員外大叫。
父女三人只好抱頭鼠竄，還滿心惶惑、莫名其妙，怎麼老爺子最近脾氣變得恁般的大?
紅屏被轟出廳外後，不耐煩聽爹娘在那兒婆婆媽媽地勸說，各自賞了他們一記白眼後就往大門方向奔。
哼，就算要她去找一個、騙一個，或是搶一個假新娘來代她上花轎，她也在所不惜……咦?
紅屏急急煞住腳步，擊掌道：「對呀!我可以找一個倒楣鬼代嫁，就算進了甄家的門，無論是被打死、被剋死、被虐待死的都是她，跟我一點關係也沒有……我怎麼沒有早點想到這個好法子呢?」
只是她要去哪裡找那麼笨，願意乖乖代嫁的人?
「我看就從身邊的丫鬟找起好了，只要長得身段略跟我相像的，或是長得略微工整點的，就可以代我嫁進甄家。」她興匆匆的說，可是一想到那些丫頭個個膽小怕事，而且萬一風聲走漏，外公嚴加防備，那她就算想要找機會偷天換日也沒法子了。
一定要找外頭的，外公不認識，也素來與他們沒有共同生活圈子的人，可是那該找誰呢……
紅屏的腦中驀地浮現住在爺爺老屋偏院裡，那個身段小巧的啞巴。
爺爺有稍微提過她，是個無父無母的孤女，平時渡船為生，是個卑賤平凡的船娘。
就是她!
像她這種軟趴趴的受氣包，又窮又醜又苦，如果能夠嫁進富甲天下的甄家，簡直就是撿到天上掉下來的香餑餑，作夢也沒想到過的好運氣，她一定二話不說就會求著自己施捨這個機會給她的。
嫁過去可是做少奶奶啊，紅屏相信她是絕對不會拒絕的。
「瞧!我真是個大善人，把這麼好的機會讓給那個小蹄子。」紅屏自吹自擂，得意洋洋地道：「她真該為此跪下來給我磕上十個八個頭哩!」
紅屏渾然不覺她的刁蠻自大已經到了無可救藥的地步，帶著興奮的心情匆匆出府，趕往朱老爹住的醉雲巷而去。
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來到與饅頭鋪緊鄰的老舊大門前，紅屏突然多了個心眼，她特意先繞進朱老爹的饅頭鋪，先背轉身子努力擠出兩滴眼淚，然後哭泣地走進去。
朱老爹正使勁揉著雪白的麵團，滿佈皺紋的臉上汗水滑落，雙手還是不斷地用力揉打著麵團。