第9頁 文 / 陳毓華
穿好衣服，侍女將胭脂烏溜的髮梳成扁圓形，在髻頂飾以寶石製作的花朵，又讓她著上鳳頭鞋，只見鏡中美人眉目如畫，荷之膚顏，出眾奪目。
穿成這樣，她都不會走路了。她是天足，穿慣舒適的繡花鞋，試著來回踱步，冷不防撞上一具堅實的軀體。
棗色對襟衫，窄袖長袍，腰束青絲織帶，氣宇軒昂的袁克也含笑牽牢胭脂的小手，對妻子精心的裝扮驚艷不已。
在迴廊裡穿梭，他的腳步輕盈得幾乎飛起。
一對如壁玉般的人兒同時出現在議事廳裡，幾乎看直了所有人的眼珠。
「佛要金裝，人要衣裝，說得半點不錯，沒想到小丫頭變成絕色美人，還有咱們家少爺好像也有點不一樣咧！」最是率直的石虎嘖嘖稱奇。
「人逢喜事精神爽，改日等你娶媳婦大概也是這個樣。」華胥倒是篤定得多。
「是嗎？」石虎沒反駁，持疑地墜入沉思。娶媳婦？他活到一把年紀，生平第一次斟酌自己的未來。
把胭脂安頓在舒適的長椅上，連同管事，袁克也等四人立即進人情況，商討攸關山莊的一切事宜。
這期間，胭脂並沒有閒著，她津津有味地聆聽著大部分女人都覺得乏味的公務。她注意袁克也的每項動作，包括他說話的模樣，指揮的表情，有一次他回過頭，湊巧看見她認同意見的點頭動作，他差點以為胭脂聽得懂他所說的木材生意。
胭脂不只贊成他的投資方式，甚至很讚賞袁克也擁有非凡的生意頭腦。他知道取之山林用之山林的生存原則。
廣大的林地有取之不竭的木料，他們可以以最價廉的木材換取最大的收益，那是穩賺不賠的生意。
接著，他們又談了許多問題，胭脂卻不再有興趣，她打了個呵欠，瞌睡蟲征服她困頓的眼皮，托著腮幫子，眼一合便沉沉睡著了。
在早膳之前，他們終於結束一早的會議，袁克也抬頭，就看到胭脂艱苦入睡的俏模樣，他毫不猶豫抱起她直往廂房去。
這一早，山莊的主人和夫人直到日上三竿才又出現，他們雙雙錯過了早膳及午膳……
第五章
入夏的第一天，袁克也帶了一個侍女來見胭脂。
她正忙著和一屋子的商賈洽談買賣。
袁克也就站在帝后看她。
有幾家老字號的管事見她是個女人，又是啞巴，立刻拂袖而去。
胭脂不介意。她要做的是大生意，貨比三家，之前，她已經叫管家做了番調查，哪家商行公道無欺，哪家偷工減料，她心中早就有譜，更何況她的目標也不是這些小鎮的商家，請他們來無非是求一個公平。
她環顧留下來的人，他們絕大部分都是山莊裡學有所長的木匠、皮革師傅，還有刺繡工藝一流的女子。
胭脂請華胥將她的手語翻成口語。大意就是山莊願意拿出一筆安家費請他們製作山莊所需的傢俱用品，他們可以自行尋找學徒幫忙，惟一的條件就是產品必須是最上品的。
如此寬厚的條件令人不敢置信。
「夫人，我們只是粗鄙的山村野夫，您的要求我們恐怕無法完成。」年紀最大的木匠戰戰兢兢。
——莫非你們都滿意自己目前的營生方式？
華胥一字不漏傳達胭脂的話。
老實說，他也不明白胭脂葫蘆裡賣的是什麼藥，不過他覺得有趣，當那些勢利的商人陸續離開時，他以為胭脂起碼會受傷，意外的是她仍然笑咪咪的，就這股勇氣讓他決定陪她把戲唱下去。
木匠連連搖頭：「我們這些村民曾受過老太爺的恩情，這次要不是二少爺施以援手帶著我們在此落地生根，一無所有的我們可能早就流浪街頭做乞丐去了，老漢不敢接受夫人的好意，實在有難言之隱，請夫人原諒。」
——你是怕山莊一時半刻拿不出那麼多銀兩？
這點早在胭脂的算計裡。
木匠困難地點頭。
——這個不勞你擔心，只要你答應就可以到賬房支領一個月的生活津貼，等你們把東西繳交，再按件計酬。
天下沒有比這再好的交易，要再推辭才真是頭殼壞去。
有一技之長的村民們領了安家費，個個高興地走掉了。
「我可以請問老婆為什麼要這麼做嗎？」掀簾而出的袁克也莞爾地疑惑。
看到丈夫，胭脂立刻就撲向他。
——我在努力完成夫君交代的工作啊！
袁克也很自然地伸手摟她。
他們的親呢在所有人眼中已是見怪不怪，只羨慕沒有如同他倆這樣的伴侶。
「工作？沒有包括花光我僅存少數的銀子吧？」現在的他已然可以跟胭脂毫無障礙地溝通，完全不必經過旁人或紙筆。
胭脂嬌笑——我正是很努力地替你花錢啊！
「這般說來我還得感謝娘子嘍？」
胭脂福了福——不敢。
「頑皮！」袁克也把她放到大腿上，「從實招來吧！」
胭脂被他醉人心湖的微笑述得神魂顛倒。
——與其讓別人賺走我們的銀子，倒不如讓自己人賺。
婚前，她走過山莊各個角落，看到一片百廢待舉的景象，許多村民，空有一技之長，卻依舊三餐不繼。並非他們不願工作，而是力不從心，連基本謀生的買材料錢都沒有，要雞生蛋起碼要有口飯吃吧，連喂五臟廟的糧食都貧乏，逞論其他，惡性循環的結果，只好讓生活陷人更困難的窘境。
「這是個好主意，但是以後呢？」
——我相信只要他們願意，東西做出獲得其他人的口碑，生意自然會滾滾而來，表面上是我們幫他，實際也能減輕山莊的負擔不是嗎？
一旦人人都能自立，山莊的負荷不僅能夠減少，還可以自給自足，互蒙其利，這才是胭脂做這件事的最終目的。
「那麼……平凡又什麼都不會的人，你打算如何安置他們？」袁克也被引發了無限好奇心。他得知道自己究竟娶了怎樣的一個媳婦兒。
——天機不可洩漏。
「這樣呢？」他吻她，像舒翅的蝴蝶拂過胭脂皓頸。
她噗哧輕笑。
——不要，好多人在看。
「說的是。」他分開彼此，「她叫風平意，從今天起就跟著你。」
——你已經撥兩個侍女給了我。不需要那麼多人。
「我要離開山莊幾天，她可以跟你做伴。」
——談生意嗎？
幾許的陰霾湧進袁克也的眼瞳：「克武找到毀我家園、殺我爹娘的兇手，我必須趕去。」
原來！難怪她有好長一段時間沒見到袁克武。
——冤冤相報何時了？
「此仇不報，枉為人子！」他身軀僵硬充滿怒氣，眼底的決心無可撼動。
——可惡人必有可憐處，得饒人處且饒人。
仇恨是一窟填不滿的無底洞，嗜血之後，怨懟就能平息嗎？
「我辦不到。」他冷硬地拒絕。
他休養生息為的就是這一天，此仇不報非君不Ｉ
由袁克也偏激狂忿的紅眼中，胭脂明白她無法遏阻即將發生的殺戮，不禁一陣默然。
「別擔心，我會平安回來的。」
胭脂不安地垂下頭。
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袁克也離開山莊已經數天。
胭脂將所有的窗簾悉數拉平，好讓風能毫無阻礙地進出房間。
只那麼動了動，微汗已經滲透薄薄的衣衫。
「夫人，不如讓平意到冰窖取些冰塊來驅熱。」綰著雙髻的風平意是袁克也撥給胭脂的侍女，除了照顧她的飲食起居外，也兼具陪伴胭脂的任務。
——山莊裡有冰窖？胭脂腿腳站在桂花樹刨成的矮凳上，順手撐開雕花的四角窗。
「夫人才住到山莊不久所以不清楚，在咱們南方，一到炎夏可是會熱死人的，將去年冬季的寒冰存在地窖裡，好處可多著呢！」在這三天裡，風平意的存在消去胭脂不少忐忑。
胭脂並不介意這個粗手粗腳什麼都做不好的侍女，反倒欣賞她爽朗直率的言談；或者，她被袁克也挑上的原因，就在於她能夠毫無障礙地與胭脂溝通。
就像現在，忙著做事的人不是平意，而是一刻也安靜不下的胭脂。
風平意坐沒坐相地從貴妃椅躍起：「夫人一起去吧！」若是普通的婢女豈敢用這種一視同仁的語氣跟主子說話。
胭脂不以為忤，點頭答應。
山莊的地窖不只儲存冰塊，稻草下還藏著酒釀之類的東西，借助冰鎮保存純酒，一舉數得。
風平意輕而易舉地扛了冰塊就走。
——這麼好的東西如果可以拿來吃，多好。
胭脂歎氣。
「有什麼問題！」風平意擠眉弄眼。
——真的？
「看我的。」
回到屋子，風平意將冰塊放在原先準備的木盆子裡，然後去找來刨冰器具，三兩下工夫，消暑解渴的刨冰就出來了。
——要是有蜜餞汁就盡善盡美了。
胭脂忍不住挖了一大口，如是說。
「有哇！」平意笑得鬼祟。
她跑進跑出，拎來一小盅的「紅妝素裹」，所謂的紅妝素裹是混合的蜜汁，由春梅、夏薊。秋櫻、冬桂釀成的醬汁，一倒出來香氣襲人，令人食慾大動。