第1頁 文 / 陳美琳

    楔子

    夜深了，弦月斜斜地掛在漆黑的天際，光線黯沉不明，在寧靜中隱隱暗示著一抹詭譎。

    一位外貌柔美的女子凝視著窗外，片刻之後轉過身子，柔聲喚來在一旁擦拭桌面的婢女。

    「娟兒，去把惜月帶過來，我有話對她說。」

    婢女娟兒停下手邊的工作，略帶遲疑地回答：

    「夫人，這麼晚了，小姐早已熟睡了啊！」

    女子微笑。

    「去帶她過來，我有重要的事交代。」

    聽出主人語氣裡的堅持，娟兒只得點點頭。

    「是，娟兒這就去帶小姐過來。」她說完隨即離開了房間，女子則再度轉身面對窗外的一片墨黑。

    今夜的星象不祥，潮濕的空氣裡瀰漫著死亡的味道，她斟酌著這些徵兆，不得不相信自己的確是大限將至。

    時候到了嗎？她不過二十五歲的年紀，惜月也還是個小孩子，留下她，她又怎麼走得心安？只是，心不心安又如何？天命的專制豈是不甘和抗議便能改變的？

    天意要她走她自然不會違抗，一旦完成了該做的事她會走得無怨無尤，身為一個母親，她對惜月還有未了的重要責任。

    「夫人，我把小姐帶來了。」

    娟兒的聲音讓她再度轉過身子，注意力一下子全拉回到那個用手揉著眼睛，努力想使自己清醒過來的小女孩身上。

    「娘。」女孩用軟軟的聲音抱怨著：「娟兒不讓我睡覺，她說您要我起來，可是為什麼呢？外頭還是黑色的啊！」而且惜月的眼睛好睏，它們還想睡覺。」

    女子笑了笑，彎下腰來撫摸女兒的頭髮。

    「惜月乖，先別睡了好不好？娘有事情跟你說，是很重要的事情，惜月一定要仔細聽喔！」

    雖然百般不願，女孩還是聽話地點了點頭。於是女子拉著孩子坐到床邊，並對站在一旁的婢女招招手。

    「你也過來，娟兒，我需要你的幫忙，我衷心希你能夠看在我們情同姊妹的分上答應我的請求。」

    娟兒趕忙走近主子。

    「您千萬別這麼說，奴婢擔當不起。娟兒命苦，自幼父母雙亡，若不是夫人善心收留，恐怕早已被叔父賣入青樓，淚眼度日了，哪裡能有今天？夫人對娟兒有再造之恩，娟兒為夫人死都是應該的有什麼事夫人儘管吩咐便是，說什麼請求呢？」

    女子笑得苦澀。

    「如此不情之請，就算親如姊妹也未必肯答應幫我，而我夫婿早逝，又沒有較熟識的親友，除了你，我不曉得還能相信誰。娟兒，你還年輕，尚未婚配，原本我不該將這樣的重擔交予你－－」

    「夫人！」好似知道了事情的嚴重性，婢女的語氣也更加堅定了。「只要是您交代的事，娟兒就算拼了這條命也要替您辦到，您儘管說，不要擔心，也不要有其它多餘的顧慮。」

    女子抓住她的手將她拉至身邊。

    「謝謝你，娟兒，這麼大的恩德這輩子我是沒有機會還了，下輩子我祈求能真與你生為姊妹，為你分擔一切的苦難與災禍。」

    「為什麼這麼說？夫人－－」疑懼使娟兒心神不寧。「為什麼要說這些話？出了什麼事嗎？您病了？還是－－」

    「別急，我會說的，我會把所有的事都對你說清楚。」女子道：「不過在這之前我得先做一件事，就當是我這個做母親的留給女兒最後一個禮物吧！」

    無視娟兒驚駭的神情，她看著猶在和睡意掙扎的女兒，憐惜地將她的小臉捧在手中。

    「對不起，惜月，娘是為了你好才這麼做，你長大了就會明白。」她親吻女兒的臉頰。

    母愛的光輝猶在房間裡瀰漫，女子卻神情一轉好似變了個人。她原本溫柔的雙眸射出駭人的紫光，擱在小女孩頰邊的雙手也開始顫抖，並且冒出淡淡煙霧。

    娟兒直冒冷汗頻頻後退，嚇得說不出話也做不出任何反應。這時候的夫人好奇怪，太奇怪了，她和夫人一起生活了這麼多年，從未見過夫人這個樣子，就像－－就像中了邪似的。

    她愣在原地許久，見惜月小姐已在這怪異的舉止中喪失了知覺，焦急地想上前勸阻，誰知才跨出一步，夫人開始喃喃說起話來，並且一再重複著：

    「以吾之力，鎖汝之心；開鎖之鑰，唯吾之音。」

    第一章

    來到狄家莊的第三年，花小勾見到了狄家的少主狄劍飛，地點是在莊裡的後花園。他在園裡練劍，她則是奉命來除草的，兩個人誰也不認識誰。

    「你是誰？在這裡做什麼？」

    當時他毫不客氣地用劍尖指著她的鼻子，她卻覺得他是她長這麼「大」以來所見過最好看的人，甚至比狄老夫人的丫鬟婉玉還好看。

    因為怕劍尖劃破她的臉，小勾往後跌坐在地上。

    「別－－不要殺我，我叫小勾……來拔草的。」

    「拔草？」一雙濃眉高高聳起。「你是莊裡的人嗎？為什麼我從沒見過你？」

    「我都在膳房裡，跟我姊姊在一塊兒，她不准我四處亂跑。」小勾解釋著，發現那指著她的劍已經移開了，於是奮力爬了起來。「是李總管要我來除草的，就是把這些不好的草給拔掉。因為少主人要成親了，會有很多很多人來道賀，莊裡一定得整理得很乾淨、很整潔，李總管是怎麼說的。」

    那人哼了一聲轉過身去。

    「沒什麼好整理的，我根本不想結這門親事。」

    「你？」小勾眨眨眼。「姊姊說要成親的是少主人。」

    「狄劍飛是不是？」他問。

    小勾點點頭。

    「那不就是我嗎？」濃眉聳得更高了。

    小勾又跌坐在地上。

    「少－－少主人，對不起，小勾不知道－－，馬上就走。」姊姊說過她不懂事，最好不要胡亂說話，以免得罪了這兒的大少爺、大小姐的。這下完了，她不僅多嘴亂說話，對像還是狄家的少主人，讓姊姊知道肯定要挨罵了，說不定她們姊妹倆還會被趕出狄家莊呢！

    「算了，你留下吧！」狄劍飛一開口可讓小勾鬆了好大一口氣。「反正我心煩，練不了劍，你就留下來陪我聊聊，打發時間。」

    雖然已不那麼緊張，小勾還是畏縮地搖了搖頭，深怕自己多說多錯，又惹出什麼亂子。

    「用不著害怕，我不會吃了你的。」狄劍飛躍上涼亭的欄杆，倚著柱子坐了下來。「你為什麼叫小勾？好奇怪的名字。」

    他說到小勾的傷心處了，是以她嘟起嘴來。

    「我也不想叫小勾，但姊姊說名字就是名字，不能胡亂改的。」

    見她皺眉扁嘴的，狄劍飛不由開口安慰道：

    「哎呀！你不必這麼在意，其實小勾這個名字也不是真不好，聽起來挺可愛的。」

    「是嗎？你真的覺得小勾這個名字可愛？它聽起來跟婉玉、梅芳、秋香一樣好嗎？」小勾的臉亮了起來。

    狄劍飛扯動嘴角，點點頭。

    「謝謝你，少主人，小勾好開心。」她笑得像剛得到一顆夜明珠當禮物似的開心。

    「用不著客氣。」他的嘴又嘲諷地揚起，堅毅且稜角分明的五官帶著一抹怒意。

    不知為什麼小勾竟看出來了，她歪著頭不解地問：

    「你為什麼不高興？少主人，做新郎倌不是件很俸的事嗎？你馬上就會有個漂亮的新娘子了啊！」

    「有什麼好高興的？你知道嗎？小勾，我甚至連她長什麼樣子都不知道。」

    「能做你新娘子一定是很好很好的人，你不要擔心嘛！」小勾說。

    狄劍飛笑了。

    「我也像你這麼有把握就好了。」

    看見他爽朗的笑，小勾看癡了，膽子也變大了些。

    「你知道嗎？少主人，你這麼早就要成親實在太可惜了，如果你能再等一等，小勾也願意做你的新娘子，真的喔！」

    狄劍飛一愣，接著再度哈哈大笑。然後他們又聊了許多，他讓小勾看他愛不釋手的寶劍，還幫著她拔起一棵棵枯黃的野草，一直到夕陽西下。

    那一年，狄劍飛二十歲，小勾九歲。

    ※※※

    「姊姊，你猜猜看我在花園裡遇上誰了？」小勾跑跳著進入和姊姊共有的小房間裡，以興奮的語氣說道：「快點，你猜猜看嘛！我敢說你絕對猜不出來。」

    「你遇見了少主人對不對？」月眉，小勾十八歲的姊姊，此刻正放下手中的針線工作，皺起一雙柳眉看著她。」銀花經過時看見了，她嚇得立刻跑來告訴我。你真不聽話，小勾，姊姊不是跟你說過很多次了嗎？如果你說錯話得罪了老夫人或少主人，我們可能會被趕出狄家莊，到時候我們姊妹倆就要露宿街頭了，你知不知道？」

    是李李總管要我去園裡除草的。」小勾為自己辯解，並跑過去站在姊姊身旁。

    「而且我告訴你，姊姊，少主人很和氣的，他一點也不怪我打擾他練劍，還說他心煩，要我陪他說說話。」

    「是你纏著人家說不停吧？」月眉很懷疑。「少主人哪裡會有什麼心煩事？再過幾天就是他大喜之日了，他應該開心才是。」