第2頁 文 / 宇璐
「管家上個月退休了。」
其實那老太太是大媽的忠實走狗，大媽扔下城堡、到美國渡假，前腳一走，那老太太后腳便跟著提出退休。
可是……報紙跟管家有什麼關係？
「怪不得妳會不知道！」公爵小姐聳聳肩。
「知道什麼？」那種帶著輕視與不屑的表情分明是想引起季薇薇的好奇。
「熨報紙呀！」公爵小姐馬上神采奕奕，一副很懂的解釋，「熨報紙可以殺滅病菌，同時能讓油墨充分乾透，以防讀報後弄得一手黑，熨斗可以用我們熨衣服所用的普通熨斗，但一定要專門用來熨報紙，不能再拿去熨衣服，這在我們英國的上流社會，是人人知道的常識，要不然當天的頭條新聞說不定會不小心印在你的襯衫領子上呢，哈哈哈……」
在這恐怖的笑聲中，季薇薇的臉色瞬間蒼白，那一刻，她決定不惜重金，也要請回一個像樣的管家，否則，不斷出錯的日常生活細節，會讓她被恥笑至死。
況且……
「大媽昨天來信，說她在拉斯韋加斯玩夠了，即將返家，舉行她與爹地盛大的銀婚慶典。」季薇薇氣哼哼地說，「所以我更要請一個管家！」
「她的慶典，為什麼小姐妳要操心？」瑪麗不解。
「因為她在信裡面說了，要我來主辦這場慶典，而且爹地也特意來電話要我答應，說這是改善我們『母女』關係的一個大好機會！」抓著枕頭猛拍，「我怎麼能拒絕呢？畢竟爹地對我不錯，對我死去的媽咪也不錯，除了沒有娶她……」
「小姐，那個老太太根本是故意在整妳！」
「妳以為我不知道？」咬牙切齒，兩眼噴火，「我連計劃表都不會列，更別提辦什麼慶典了，如果沒有一個像樣的管家幫忙……哼，她擺明想讓我出醜！這個圈子裡人人都等著看我的笑話，本小姐偏不讓他們稱心如意！瑪麗，打電話到荷蘭國際管家學院，讓院長給我們推薦一個最佳人選！」
「小姐，我聽說那裡畢業的管家分好幾個等級呢！妳要哪一等級的？」
「廢話，最佳人選當然是要一等一的。」
「可是……小姐，我聽說最高級的管家年薪是三百萬美金，我們請得起嗎？」
聞言，季薇薇愣住了。
是呀，今日貴族不同往昔，再也過不起揮金如土的生活了，更有人說，英國貴族的社會地位已經淪落到與小酒店老闆、出租車司機為伍的地步，甚至不如空中小姐和足球運動員……
翻翻爹地的存折，上面寥寥可數的金額，其它除了這座古堡和一個侯爵頭銜之外一無所有，偏偏爹地盲目樂觀，以為自己擁有吃喝不盡的金山銀礦，天天飛賭城、找情婦，心情一好，就訂購鑽石項鏈分送給身邊的女人。
季薇薇在接過爹地的存折、入住古堡的同時，也接到大量的賬單。她知道，想要面子，又想留住鈔票，天底下沒有這麼便宜的事，於是，她決定外鬆內緊，辭退多餘的傭人，每日做飯洗衣、擦拭古董，則全憑瑪麗一人，反正爹地跟他那個正發脾氣的老婆遠在美國逍遙，一時半刻是不會回來的。
沒想到，他們這麼快就要打道回府，季薇薇彷彿看見漫天的蝗蟲正往她苦心種植的田地飛來……
「小姐，我們能到哪裡去弄錢呢？」瑪麗歪著腦袋，冥想苦思，「請管家要錢，舉辦慶典要錢，下個月公爵子爵男爵小姐們過生日，送禮物還是要錢……」
「或許可以把這座城堡借給電影公司拍戲，賺一筆租金！」季薇薇也開始胡思亂想了。
「或許可以把它當公園開放給遊客，收取門票錢。」
「把它賣了更好！」
「如果可以，把那個沒有用的侯爵頭銜賣了最好！」
「唉……」季薇薇倒在枕頭上，咳聲歎氣，「要不是想替死去的老媽爭口氣，我早就帶著古董珠寶跑到天涯海角了，誰稀罕當這個爛侯爵！」
「小姐，我們現在怎麼辦？打電話給管家學院還是逃跑？」瑪麗一本正經地拿起電話。
「瑪麗，我問妳，一般僱員工是先付薪水還是先用人？」季薇薇靈機一動。
「小姐妳被氣傻了？居然問這麼白目的問題！我問妳，你是先用我還是先付我薪水？」
「哈！打電話，現在就打！」她調皮的眼睛眨了眨，「二百萬除以十二，高級管家月薪二十五萬，試用期一個月，薪水減半，瑪麗，我們還有一個月的時間籌到那十二萬，不要著急！」
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一雙手正緩緩地把一條質料極好，色澤與西裝搭配協調的高級領帶纏繞在襯衣領子上。
這雙手的指尖處，有長年運動留下的粗繭，手指修長而優美，每一個動作都顯得從容優雅，像音符般舒緩。
這雙手，為這條頂級的領帶打了一個精巧的結。
此時，金髮藍眼的男僕端進一個盤子，手的主人抬眸，鏡中映著他飛揚的俊顏。
「禮物送到古金斯小姐那兒了？」他問。語調不快不慢，但卻夾雜著一絲迫切。
「送到了……」男僕支支吾吾，「不過，少爺……古金斯小姐把禮物又送回來了……」
「跟上回一樣？」
「跟上回一樣，連拆都沒拆。」
「我知道了，」鏡中的俊顏流露淡淡的失望，「彼德，把它放到小房間裡去吧。」
彼德衣言將禮物拿到小房間，稍稍推開門，可看見小屋裡堆了琳琅滿目的禮物，每份禮物的包裝都完好無缺，可見它們統統「送不出去」。
「都數不清多少次了，搞不懂古金斯侯爵小姐為什麼總要拒絕少爺？」忠心的彼德替主人打抱不平。
「至今所有邀她共進晚餐的人都被拒絕了，她並不止拒絕我一個人。」
鏡中人轉過身子，高大挺拔的身姿配上華美的西裝，絕對能讓輝煌的正午陽光黯然失色。
被佳人一再的拒絕，他並不生氣，只是清淺一笑，笑中帶著些許苦澀。
「可是少爺您可是沙伊爾勳爵呀！」彼德仍然忿忿不平。
他是近來英國貴族圈中崛起的新星，他原本一介平民，並非天生的貴族，但六月的一個週末，英國女皇做了件令所有人跌破眼鏡的事──授予了某個無名小子男爵頭銜！
在貴族圈中還沒有人知道他時，「沙伊爾」這個名字在商界中早已如雷貫耳，聽說只要他咳嗽一聲，股市便會跌宕起伏、波動無數下，為了表彰他對英國經濟做出的貢獻，女皇親自召見──於是，沙伊爾的名字凌空一躍，晉陞為貴族。
英俊的人不富有，富有的人不英俊，即使兩者兼得，卻不一定是貴族，然而，沙伊爾卻一夜之間便宜佔盡，惹紅了男人們嫉妒的眼睛，惹來了女人們迷醉的愛慕。
但是，這位手指一勾，便會有如雲美女競相飛來的沙伊爾勳爵，卻獨獨苦戀薇薇安．古金斯侯爵小姐。
他不斷地送禮物，不斷地邀她共進晚餐，卻得不到半點回音，古金斯侯爵小姐對身邊的所有男子都無動於衷，有人大膽猜測，她大概是個女同志。
「少爺，我真搞不懂，」彼德大聲抗議，「那女人有什麼好？您到底看上她哪一點？」
沙伊爾神秘一笑，並不回答。
答案除了風，只有他自己知道。
記得那一天，盛大的賽馬場上，他看好的黑馬一直遙遙落後，周圍下注的賭徒在狂呼猛喊，他握住酒杯的手也在微微顫抖，當他就快要絕望的時候，黑馬像是忽然興奮起來，鐵蹄錚錚，一舉衝過終點線，拿下冠軍獎盃。
大獲全勝，不只是因為馬兒的腳力，更因為騎手的戰術。他站了起來，很想看看那個騎手是何方神聖──
那一剎那，騎手的帽子一摘，瀑布般亮眼的黑髮飛揚起來──騎手竟是個帶著東方血統的女子！
她穿著紅色的騎裝，衝刺時，就像一道紅色的閃電。
「是古金斯侯爵小姐！」身邊有人驚呼。
「原來是她……」沙伊爾微微笑了，笑中帶著神秘，他仰頭喝完最後一口葡萄酒，發現酒中的紅色與她衣服上的紅色，十分相似。
而她眼睛的顏色，也跟他的十分相似。
那一刻，他認定了她，從此展開追求的攻勢，即使一百份禮物被原封不動地退還，他的決心也不曾動搖。
「少爺，我聽說了一個消息，」彼德滿不情願地報告，少爺要他留意古金斯侯爵小姐的動態，身為忠心的僕人，即使千萬個不情願，也得照辦，「聽說，她最近在找管家。」
「管家？」沙伊爾的眉一挑。
「聽說她已經打電話給荷蘭管家學院的院長，要求他們推薦一名優秀的畢業生。」
「呵.」他笑了，「一定是那座城堡太大，她應付不過來。」
「呃，少爺您是怎麼知道的？」