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第1頁 文 / 安琪

    第一章

    「阿蘋,面煮好了,快過來端!」

    有張馬臉的廚師「咚!」一聲將兩碗餛飩麵放在送餐檯上,拉開嗓門大吼。

    「好,馬上來!」

    正忙著擦桌子的嬌小女孩轉過身,急急忙忙朝送餐檯走去。

    「動作快一點!我們請你來,不是讓你混水摸魚的。」刻薄的老闆娘板著臉教訓道。

    「我知道。」

    女孩露出甜甜的酒窩,乖巧地點點頭。

    嚴格說來,她不算是個令人驚艷的大美女,不過她有一雙又回又亮的大眼睛、紅潤誘人的櫻桃小嘴,和一對可愛的小梨渦,只要一笑,整個人就像亮起來似的,很少人能抗拒她純真甜美的笑容。

    「唔,一看到你的笑臉就罵不下去。」老闆娘嘀咕著揮揮手。「算了!快替客人送去吧。」

    「是!」女孩兩手各端起一碗滾燙的餛飩麵,準備送到客人桌上。

    她叫姜茉蘋,是一個禮拜前,剛到日本的留學生。這一待,就準備待上四、五年,不拿到大學學位,她是不會回去的。

    來到日本的第三天,她便在這間搭電車只要幾站的中華料理館找到打工的工作,薪水不高,工作卻很累,然而她沒有喊累的權利。

    她的家境並不寬裕,家人所能提供的,僅是一張機票和第一學期的註冊費,其餘的,全得靠她自己賺取。所以要是沒有這份打工的收入,她就得收拾行囊回去了。

    她的母親是個傳統的家庭主婦,從小到大,除了唸書之外,母親很少要她分擔家務,所以即使這份工作已經做了四天,她還是一再出錯。

    「哎呀!」

    她端著餛飩麵,顫巍巍的走向客人,不過湯碗實在太燙,她忍不住手上的灼痛,匆忙將瓷碗放在客人桌上,沒想到力道太大,滾燙的麵湯竟然潑了出來,灑在客人昂貴的絲絨套裝上。

    「對……對不起!有沒有燙到您?」

    她的小臉迅速發白,神情惶恐的低頭致歉,等著客人給她一頓劈頭痛罵。

    「沒關係!」

    婦人溫柔的拿出手帕擦拭自己的衣服,並不責怪她的魯莽。

    姜茉蘋緩緩抬頭,看見婦人的相貌,霎時驚艷得說不出話來。

    她從沒看過這麼好看、又這麼有氣質的女人!簡直像在古代宮廷出入的貴婦人,那般端莊、優雅。

    「夫人——」

    一旁僕傭模樣的中年婦人,不甚贊同的低嚷。

    「不要緊的,涼子。我知道她不是故意的,而且她也很害怕呀,衣服洗一洗就好了,不要嚇壞她了。」美婦不在意的笑了笑。

    「可是——」

    那件絲絨套裝是幫主送給夫人的生日禮物,夫人一直很喜歡呢!

    「怎麼回事?阿蘋又惹禍了?」

    麵館的老闆娘從廚房衝出來,連連鞠躬道歉。「遠籐夫人,真是非常抱歉!這個丫頭是新來的,什麼事都做不好,還請您多多見諒!」

    「不要緊的,別怪她!」她轉向姜茉蘋,柔聲問道:「你沒燙傷手吧?」

    「沒……沒有!」姜茉蘋搖搖頭,眼眶開始轉紅。

    她在這裡工作了四天,惹出的麻煩不下十件——每個人都凶巴巴的罵她,只有這位漂亮高貴的太太不但不怪她,還問她有沒有燙到,她真的好感動。

    「算了!阿蘋,你別端盤子了,到後頭洗碗去!」老闆娘臉色難看的下令。

    「是。」姜茉蘋歉疚地向貴婦人行了個禮,才默默走到後頭去洗碗。

    「真的很抱歉!遠籐夫人,今天您點的東西全部免費,就當做我們小小的賠禮。」老闆娘尷尬地直陪笑。

    衣如泠搖搖頭說:「不用了!」

    「可是……」

    「既然我們夫人說不用,那就算了!」涼子打斷她的話,要她別再囉唆了。

    「是的!那麼請您下次務必再度光臨。」

    老闆娘再次哈腰鞠躬,才轉身離開。

    「夫人,涼子真搞不懂,幫主明明為您請了道地的中華料理廚師,不管餛飩湯或是海鮮什錦面,只要您想吃的東西,廚子一定會幫您做,您為什麼偏要跑來這種地方吃呢?」涼子不解地提出疑問。

    「你不懂。我是想回味以前在家時,在小麵館裡吃麵的感覺。」

    「回味!」涼子不以為然的看著店內窄小擁擠的空間,不明白這種地方有什麼好懷念的?

    這裡的東西味道是不錯,但店面實在小了點,一點都不豪華氣派。

    「涼子,你別忘了,在嫁給你們幫主之前,我也只是個普通的平凡人,也曾經窮得三餐不繼,必須靠打工維持生計。」

    所以她時常提醒自己,不要忘了貧窮時的滋味,而且要珍惜眼前擁有的一切。

    「涼子沒忘。」

    「好了,餛飩麵快冷了,我們趕快吃吧!」

    「好的!」

    衣如泠和涼子拿起湯匙,開始享用美味可口的餛飩麵,才剛將餛飩送入口中,廚房後頭就爆出碗盤破裂的巨響,伴隨著一陣尖叫傳過來——

    「啊!」

    每個客人都停止動作,轉頭注視通往廚房的後門。

    在店內招呼的老闆娘變了臉色,立刻掀開簾子衝到廚房後頭去。

    「天哪——」

    老闆娘衝到後頭一看,差點沒當場昏倒。

    一大疊精緻的陶瓷碗盤,全部變成一地碎片。

    她顛了一下,扶著柱子,顫抖著唇問。「這是……怎麼回事?」

    「對不起……老闆娘,我洗好這些盤子,想拿到碗櫥那裡去放,沒想到地上濕濕的,我跌了一跤,碗盤就……全部摔碎了!」

    姜茉蘋絞扭著雙手,臉色比雪還要蒼白。

    「你……」老闆娘閉上眼,深吸一口氣,然後睜開眼睛,指著門口以最大的音量吼道:「你給我滾!」

    「老闆娘,求求你!再給我一次機會,我會認真的做,請你——」

    「別再說了!我已經受夠你了,你馬上給我走!」

    「老闆娘……」

    「你做這四天的工錢,就用來抵這些碗盤,別再說了,快走吧,」

    「老闆娘,求求你……」

    姜茉蘋開始掉眼淚,她不能失去這份工作,就快開學了,她真的不能沒有這份打工的收入呀!

    「少囉唆!你簡直是災星,我要是再用你,就是個笨蛋加白癡,我不會改變心意的,你快滾吧!」

    「老闆娘……」

    眼看不能挽回老闆娘的心意,姜茉蘋只好脫下圍裙,含淚離開料理館。

    坐在路邊的石階上,姜茉蘋想起過去幾天的際遇和未來渺茫的日子,不禁悲從中來。

    她責怪自己為什麼那麼笨?連端盤子、洗碗這麼簡單的工作,她都會出錯,或許老闆娘說得對,她的確是個倒霉的災星!

    「咦,你不是在麵館裡幫忙端菜的小妹嗎?你怎麼坐在這裡哭呢?」

    一個溫柔親切的聲音從她的頭頂上方傳來,她抬起淚霧迷濛的大眼,看見剛才被她潑到麵湯的美婦人站在她面前,一臉關心的望著她。

    「太太……」她扁起小嘴,拚命忍住呼之欲出的眼淚。「我……我被老闆娘解雇了。」

    「啊?為什麼?」婦人睜大美眸驚聲問道。

    「因為我把碗盤全打破了,再加上剛才我不小心把熱湯潑到您身上,老闆娘很生氣,所以就……」她吸吸鼻子,黯然垂下頭。

    想一想,她的確是個無可救藥的笨蛋,也難怪老闆娘生氣!

    「這樣呀……」美婦人同情的看著她。「你現在在幹什麼?」

    「我是一個禮拜前剛過來的留學生,因為家裡的經濟狀況不好,所以我很需要這份打工的收入,來支付我的學費和生活費,要是沒有這份收入,我就得回去了。」

    美婦人聽到她是留學生,顯得很高興。「我也是曾經留過學,不過我嫁到日本,已經有二十幾年了。」

    「二十幾年?!」

    「是呀!我有個兒子,今年已經二十六歲了。」

    「不可能!您看起來太年輕了,怎麼可能有個這麼大的兒子?」姜茉蘋不敢置信的驚呼。

    這位氣質優雅的貴婦人,看起來頂多只有三十出頭而已。

    「呵呵,你這個孩子真會說話,很討人喜歡。不過,確實有很多人說我和我兒子看起來像姐弟。」

    「對呀!您看起來真的好年輕,一點也看不出有個兒子這麼大了。」她可不會昧著良心說假話。

    「謝謝你!對了,剛才你說需要一份工作支付學費,如果不介意的話,願不願意到我家來幫忙?」

    「你家?」

    「是呀!我本姓衣,我夫家姓遠籐,就住在大阪市郊,房子很大,需要很多人手,如果你信得過我的話,不妨到我家來幫忙。」

    「真的嗎?好啊,我願意去!」姜茉蘋沒有多加考慮便答應了。

    一方面是她太需要這份工作,另一方面則是這位高貴的美婦人渾身散發的親切感令她安心,她相信這位仁慈和藹的長輩不會騙她,更不會害她。

    「可是……我很迷糊,又笨手笨腳的,我怕請了我,將來您會失望……」她不安的低下頭。

    她實在不想承認自己笨拙,但她更不想欺瞞這位好心的婦人,讓她後悔幫助自己。
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