第1頁 文 / 阿蠻
第一章
從洛陽一路顛簸赴京的忠誠總管趙廉，大喘氣地尾隨三名高大的軍官，穿過重重迴廊，往御中校練場而去。
紛擾的人聲鑽入耳不久，但見二十來位面白皮細的少兒大跨著馬步，咬緊牙關地蹲在操場上，這一幕教趙廉愁容頓綻。
「這下可好，除非竇宛那小子願意認我，要不然一堆頭半蹲的『兵馬俑』要我怎麼找喔！」
儘管如此，趙廉還是認命地瞇起老眼，盯著眼前三位大個兒的屁股，嘗試在他們叉著腰的縫隙間，迂來繞去地窺尋。想來是老天垂憐趙廉年長體衰，讓他眼珠子沒轉散前，及時睨到一位眼熟的軍官。
說起那軍官，本是長得不算矮，但被高大結實的部屬一擋，可是小巫見大巫了。
不過可別小覷他的中等之軀，這麼多健兒之中還屬他的氣焰最盛、最猖狂。瞧他雙手叉腰地在「銅牆鐵壁」之間晃蕩，意氣風發地穿梭在馬步陣裡，嘿，不高興，一旦發飆起來，可把人貶得無地自容。
「這哪是馬步！那麼大的個子，餐餐打飯不下三大碗，竟連一個時辰也捱不過，飯桶，是嗎？給我蹲標準一點！不是教你們如廁放響屁，臀部垂那麼低，小心我從下面放把火燒！你，小腿給我打直，拿出男子氣魄來……昨夜有本事逾假不歸，此刻就別叫冤！」
趙廉一確定對方的身份後，喜孜孜地便要撥開三個擋道的大門神，疾奔前去。
不料，跨著穩當步伐的「門神」陡地煞住腳，六隻大手一撐，擋住了老人的去路。
中間的大個子回身，威挺地面對一臉錯愕的趙廉，「請您老在此稍候片刻。」
對方足足高過趙廉兩個頭，他哪有說不的餘地？於是，趙廉勉力挺起駝背，提手一拱，客氣地說：「那就煩勞小隊長通報一聲了，老頭子就在這裡候著。」
軍官出列後直下台階，幾步趨至竇宛身旁，手微搭著劍柄，恭敬地報告：「殿中將軍，有名自稱趙廉的老先生求見，說有急事秉告。」當他通服完畢後，頓覺自己將二十來對豎得比馬耳還尖的耳蝸子給包圍住。
「哦！是趙廉啊？」
竇宛漫不經心地重複來者的大名，銳目瞟了遠端的老人一眼後，又速往「驢步陣」橫掃回來，打量了那二十來雙翹首企盼的目光後，便毫不留情地打碎了那二十顆「有志一同」的大願。
「趙隊長，你先領老先生到我的宿舍休息吧，等我料理完這些驢馬不分的傢伙就去。」話畢，竇宛輕揮了手，扭頭對犯錯的部屬嘲諷了一句，「可真行！馬步學不成，倒翹著尾巴學起番鴨下蛋了！」
士可殺，不可辱；被人當馬驢嘲弄，好歹還是公的，只要是公的，賴皮一下，繃緊厚臉皮被長官損幾句也就認栽了；但是下蛋的鴨可決計是母的了！於是，為了爭一口氣，一個個垂頭喪氣的男子漢便又強打起精神，死命地撐下去。
總算，守著日晷的計時官宣佈時辰到後，一團人已迫不及待想往地上趴平了。
怎知平時行事乾脆的竇宛卻很不乾脆地找碴，東摸西耗地拖了足足一刻鐘才解散部屬！
片刻之間，陣伍裡抱怨聲頻傳而出。
面對這一群顯貴子弟的懶散態度，竇宛並不以為忤，也懶得三令五申，只以利得像把鐮刀的目光慢慢掃完怒著眉的菜鳥，淡淡地丟下一句話。
「你們這群吃飽等死的飯渣子，下回若再明知故犯，且等著打包衣物上北疆充軍吧！」
忽聞「北疆」，有人倒抽口氣、有人嚇得腿軟，也有人以羨慕的口氣稱歎！不過礙於竇宛的存在，大伙勉力噤口，等到竇宛領著三位小隊長離開後，就開始激烈地比較自己的雙親是如何透過關係，幾番打點後，才逃過發放北疆的命運。
面嗤之以鼻、不信邪的人也大有人在。
「別讓他給訛倒了！北疆有什麼好怕的？」「初生之犢」傲慢地說。
「北疆是沒什麼好怕的，怕的是竇將軍的姐夫……六鎮總指揮永定公爵輔國天將軍啊！」
「是啊，還有他麾下那群喜歡整人的魔鬼教練團，天我的老爺，簡直是雪上加霜。」
而不知死活是初生之犢的特色。「哈！那才好呢，天將軍是我最崇仰的人，要不是我爹娘從中阻撓，我早北上去捍衛疆土了，省得在這裡被人整得冤枉。」
「哪裡冤枉了？若非你領我們去逛窯子沾了腥，也不會弄到這局面。」
「喝，你們見了美麗的花姑娘時，還抱怨恨不能摟摟親親呢！現在反倒怪起我來了……」
「咦，提到姑娘你便說到重點了。在北疆，天將軍的魔鬼軍團是可厭，輔國將軍是可怕，但這一切都抵不過缺姑娘的可惱！」
「初生之犢」聞言愣了一下，惶然地輕問同仁，「沒姑娘？」
「不但沒姑娘，連逛窯子都得先騎上一天的馬。先不提累這回事，憋都把你憋死，你受得了嗎？」「初生之犢」當下噤了聲，私下慶幸高堂雙親為他作下這個睿智的決定。往後，他得多加巴結姓竇的那小子了。可是，姓竇的今年不過十有七歲，還比他少吃了一年的現成飯，要他去巴結那小子，可真不甘心！
不過，回頭想到「沒姑娘」的北疆，又讓他改變了想法，他不得不安慰自己，好歹姓竇的是他的上司，下屬費點唇舌巴結巴結也是理所當然，待在京城裡，總比騎一天馬要容易尋花問柳。
竇宛整裝後，步履從容地前去見客，他一進正堂，不等老總管趙廉起身，逕自迎向前問候：「趙總管，什麼風把你吹來了？」
「召蓉那丫頭為我生了個乖孫子，老爺、夫人體諒我抱孫心切，批了我幾天假好讓我上京過過外公的癮。」．竇宛見趙廉滿臉歡欣，也不禁沾了喜色，為他高興。
「我不知道召蓉喜得麟兒，若知道的話，一定先代你去看她的，她真是淘氣，這麼大的事也要瞞我。下回遇到她，我要罵她幾句。見過孩子了嗎？」
「不，尚未見到面，我一進京就先來這裡了。」
「那好！口頭順便幫我提兩份賀禮去，一份給召蓉；另一份給那小娃娃。」
趙廉纏緊掩在袖裡的手，心雖高興，但是做下人理當沒那份福氣才是，所以婉轉地回拒，「只是小事一樁，怎敢煩勞少爺費心。」
竇宛微蹙起眉，以微帶譴責的口吻道：「什麼話？生孩子是天大的喜事啊！更何況召蓉是我最疼的丫環，我要賞她就賞她，你沒理由代她回絕。」
趙廉被少爺的氣魄懾服，順從地說：「既然少爺這麼關心召蓉，那麼老頭子就先代為言謝了，改明兒再要她登門叩謝少爺的厚愛。」
竇宛不耐煩地揮了揮手，「趙廉，別拘禮了，你我又不是生人。」他抬手往炕桌一比，堅定地說：「先坐！茶點隨後就到。」
「不敢，不敢，請少爺先上座，讓我來伺候您。」
趙廉很快地退後一步，讓出路來。
竇宛走上前，照例挑了小茶几右側的位子。他臀剛著墊，半個身子便泰然自若地挨著狹長的矮几，開口問了。
「家父家母還安好嗎？」
隨後上座的趙廉趕忙作揖，回稟：「老爺、夫人身體都很硬朗，只是少爺已一年沒返鄉了，夫人心疼少爺，特別要我帶了幾件裘衣來暖暖少爺的身子。」
本是一臉莊嚴的竇宛聽聞母親的尊稱，當下綻出孩子氣的笑靨，急著討裘衣。
「是嗎，在哪裡？」竇宛一臉期盼。
趙廉見他著急的模樣，忍不住呵呵笑，將手中捧著的衣物遞交出去，「別急，別急，裘衣我一路護著，不會掉的。」
竇宛抖開裘衣後，盯著金紫交錯的繡紋，激動得不得了，「娘真好，總是疼我。」
說完，他忍著睹物思親的鼻酸，勉強自己撤除娃兒的稚氣，復原到成人的語態，「老爺呢？有沒有要你帶話給我。」
「喔，有的，有的。老爺希望你在宮裡行事以謹慎為要務，以廉恭待人、以平等心結友，除了盡心做好自身的工作外，更要杜防燕朋小人等黨羽……」
竇宛忍不住翻了一個白眼，向老總管抱怨了。
「趙廉，請別認為我忤逆父親的好意，只是這些老掉牙的警語，打從我十四歲那年入宮當待中郎，到今年初春擢升至殿中將軍一職以來，就從未離過爹爹的嘴。
我已經是大人了，難道爹爹還不清楚嗎？」
「做爹的人哪會糊塗？只是少爺還沒到行冠禮的年紀呢，就算你娶妻生子做了爹，在老爺的眼裡還是個孩子啊！」
竇宛抿著下唇思量片刻，才說：「就像召蓉一樣嗎？即使她升格做娘，你還是把她當孩子看？」
「正是如此！」趙廉忽想起一件重要的事，「喔，對了，來之前，我曾先去探過少爺的姐姐們。」
「她們還好吧？」竇宛漫不經心地問。