第18頁 文 / 席絹
丫鬟表現出的熱絡或冷淡，來自小姐的態度授意。祝則堯知道婁恬是打算只當他是普通的掮商，沒有其它的了……
也許，這樣比較好，這樣才是正確的……
「小姐！」但是身子制不住！他快步閃到婁恬面前。
「咦？還有事嗎？今日與祝公子並無看屋之約是吧？」依然是麗人說話。
祝則堯凝視著婁恬；他知道這都是他的錯，會得到這樣的待遇全是他咎由自取。他早打定主意了，隔開些距離，放過自己。可是……當她真的對他冷淡時，心痛卻超乎他所能想像。他該怎麼辦？
「走了，麗人。」婁恬對麗人說。
「是。」麗人扶著小姐越過祝則堯，也不理他，上馬車去了。
祝則堯只能呆呆望著她們遠去，人走遠了，心也遠了……
這就是他要的嗎？是的，這正是他必須要的。
他身上有這麼多的不快樂，扛著這麼多的負擔，個性已然被扭擠變形，分不出是陰沉還是輕浮……可以確定的是，這樣的他不該去耽誤任何女子，尤其是這麼美好的她。
就這樣吧，就這樣吧！
背過身，跨上馬，往反方向而去，把原本已經夠遠的距離拉得更遠更遠，遠到再也沒他能妄想的天邊，也許，心，就不會這般痛了，是吧？
是吧！
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「來，你們好乖，都給你們吃。」麗人坐在一塊橫木上，大力分送零食給十來個衣衫襤褸的小孩子們。
這就是她們方才去市集的原因了。
婁恬幾次參觀宅子時，都會看到這一些孩子拿著掃把、畚箕的在掃地。有時替人掃房子，有時掃街道，好不勤勞。看到後來，不免對這些孩子興起好感與好奇之心。
聽客棧老闆娘說這些孩子不是孤兒、就是赤貧人家的孩子。原本只是在街上流竄，或乞討或詐騙的，非常惹人厭惡，往往見了就想給頓好打。後來也不知怎麼的，在三年前這些孩子也不閒晃了，開始拿起掃把幫人掃地，收費也不多，又掃得乾淨。於是漸漸的，永昌城人們都把一些大面積的清掃工作交給他們，大家省事又能教這些孩子有事做，不再上街胡鬧。
婁恬以為他們只是打掃而已，可今天上山踏青，在山腳下看到這些小孩背著大竹簍在撿柴薪，要去城裡賣錢，一時感動，就回頭買了一大堆零食來請他們吃，也不急著上山賞景了。
幾個孩子心裡充滿戒慎疑慮，不敢靠近這兩位穿得很高貴的姐姐，只能猛對著一大堆好吃的食物吞口水。
婁恬看得出來，這些孩子都聽那個年紀最大的男孩的指揮，沒他同意，其它人都不敢造次。
「都、都是要請我們吃的嗎？要是、要是吃完了誣我們偷竊，我們可怎麼辦？」那大孩子也著實饞極了，每講完一句話就要吞一下口水。
「那你們要怎樣才安心呢？」婁恬溫柔地問。
「你……你就……呀！對了，你可以寫一張憑據，上頭寫明是你買來請我們吃的。」大孩子直拍著手，為自己想出的好主意喝采。
麗人揚高眉問：
「我們真寫了，你就看得懂嗎？」
「可以的，堯哥哥有教我們認字！」一名小女生大聲說著。
堯哥哥？婁恬心裡一怔，仔細端看那個小女娃，有點面熟呢，是在哪裡看過呢？啊！是上次吃石髓羹時見過的吧？
「麗人，你去寫一份憑據給他們。」
「是。」麗人聳聳肩，照辦了。
不一會，收到憑據的小孩子們歡呼一聲，發揮蝗蟲過境的本色，開始向零食攻掠起來。
好吃好吃真好吃！這個美得像仙姑的姐姐買來的全是很貴很貴的高級吃食，是他們平常就算有錢也買不起的呢！這個白衣小姐真好！太過感動了，於是幾個小朋友開始吱吱喳喳起來——
「這位姐姐很好呢，就跟堯哥哥一樣好哦！」
「嗯！可是堯哥哥沒錢買零食給我們吃。他好窮。」
「對呀，好可憐。明明他們家很有錢說。」
「我哥說，堯哥哥是為了存五千兩買恬靜居才會沒錢的！」小女娃大嚷著。
「五千兩！」所有孩子都大叫。那真是一筆難以想像的天文數字哪！
麗人機伶地加入談話中：
「為什麼堯哥哥要買恬靜居呀？那是一間鬼屋啊！」
小女生見所有人都在看她，像是也很不相信的樣子，於是挺起小胸膛叫得更大聲——
「堯哥哥是真的想買嘛！有一次我還問堯哥哥呢，堯哥哥說他一定要買下恬靜居，因為恬靜居裡面有他的爹娘！」
他的爹娘？！
那是什麼意思？
婁恬陷入深思。
第八章
「小姐，中午有人送來邀帖，請你明日前去作客。」寶心見小姐回來，立即將請帖呈上。
「又是那些夫人的邀宴嗎？」自從上次花宴過後，婁恬的約會不斷。那些還沒打聽出她真正來歷的夫人們對她就是不死心，其中更不乏見她秀麗溫雅、進退得體的，想給她作媒呢。婁恬參加幾次下來，著實也疲了，不想多做應付。
「不是的，這次發帖的是一個叫季明明的夫人，小姐記得不？就是那安蘭居的主人哩。」
聽寶心一說，婁恬就記起來了，訝然問道：
「季夫人？她怎會給我邀帖呢？我沒見過她是吧？」
「是呀，奴婢當時也納悶著，於是對送帖來的僕從多問了幾句。那人說，是想跟小姐談談安蘭居的事。季夫人似乎認為我們也是想向她購買宅子的人之一呢。」寶心回道。
「有這樣的事？」婁恬心裡推敲著，是什麼原因讓季夫人有這樣的誤會？莫非……是他？是祝則堯做了什麼嗎？正待想著，但疾速奔來的腳步聲打斷了她的思索——
「小姐、小姐！」麗人端著一盆水快步跑進房來，盆子裡的水波晃蕩，卻是一滴也沒濺出來。
「怎麼了？跑得這般急？」
將水盆往寶心手上一塞，麗人比手劃腳地叫著：
「我方才下去打水，不小心聽到有人在跟掌櫃的打聽住客的名字，說是要問有無三個年輕女子前來投宿的，我聽那聲音耳熟之至，忍不住躲到小門邊偷看。這一看可不得了！我的天！那不正是侯府的豹組侍衛林河山嗎！小姐，可不得了啦！京城的人找來了！還出動豹組耶，這可怎麼辦才好呀？！」
「你沒看錯吧？豹組是專事守護侯爺的死衛，怎麼可能出來找我們？除非……侯爺也來了！」寶心說完，俏臉一白，覺得雙腿不聽使喚地軟了。
「這可怎麼辦才好呀？我們不是跟那裡沒關係了嗎？小姐！」
婁恬很快地振作精神，問麗人：
「掌櫃的有說出來嗎？」
「沒，這裡到底是一流的客棧，豈敢隨意將客人的隱私外洩。而且林河山又沒有出示官家身份，當然無所獲；可是他們既然來了，早晚會找到我們的。」麗人對豹組的本事可清楚了，畢竟她們姊妹倆進府後，可是在那邊受訓的。
「看來我們必須早他們一步離開了。」婁恬閉上眼，心裡無限紛亂。
「離開永昌城嗎？」寶心問著。
「不。」婁恬搖頭，很快做決定：「先離開客棧。明日你們一同跟我出門，將一些重要的東西都搬上馬車，不重要且大件的物品，就先放著，我們不退房，可也暫時不回這裡。」
「那我們要去哪裡？」麗人不解地問。
「明日再找合適的落腳處。寶心，明日會帳時若掌櫃的問起，你就說我們要去幹泉山的『慈秀庵』賞春踏青，打算遊玩十日才會歸來。讓他用這番話去模糊豹組的追蹤。」
「是。」寶心應著。
兩人開始忙碌起來，先把貴重的東西打包在一塊兒，省得明日臨走時給遺漏了。而麗人終究藏不住話，小心翼翼地問了——
「小姐……如果找來的是……侯爺的話，你想，侯爺……是想做什麼呢？」
婁恬搖頭，笑得有些悲涼。
「也許是我想的那樣，也許不是，不管如何，我們已經與那裡沒關係了。而現在最好是不要見面比較好。」
麗人聽了心酸，低嚷出來：
「為什麼會變成這樣啦？！原本大家不是好好的嗎？我不明白、我不明白！大小姐也太過狠心了——」
「麗人！你閉嘴！」怎可批評主子？！真是大逆不道！寶心喝聲制止。
「好了，你們可別吵起來。」婁恬揉了揉額角，並沒有斥責丫鬟的逾禮，輕輕對她們道：「是我自己願意離開的，與任何人無關。而姊姊……她心裡比任何人都苦，我是知道的。」
寶心與麗人互看了眼，默默地又投入收拾的工作裡，不敢再多說。很多事，她們也是看在眼裡的；大小姐心裡苦，而小姐心裡就不苦嗎？這麼年輕嬌貴的千金小姐被迫獨自離家生活，從此沒人擔待，一切自己打理，需要多麼大的勇氣去面對生活的艱辛哪！