第1頁 文 / 夏天

    第一章

    「把孩子帶走。帶的遠遠的，絕對……不要回頭。」

    年僅十一歲的楚揚，不懂娘所說的這句話是什麼意思。

    今夜，他是早就上床睡著了的，卻在半夜被管家匆匆喚起，套好衣物，甚至收拾了個包袱，接著，便被牽到娘親的面前。

    娘的絕世容顏絲毫沒有笑容，只結著薄薄的一層霜，凝若冰雪、神色肅穆。

    「……娘？」楚揚畏怯的開口探問。

    爹呢？為什麼沒看到爹？為什麼一向熱鬧的楚家莊裡，如今只剩娘和一干女眷躲在這莊子的最深處？

    而且，為什麼每個人的臉上，都有著無止盡的恐懼？

    「娘，爹呢？」

    他的話語才一出，站在娘身後的奶媽和女婢們，便輕聲啜泣起來。

    「少爺……」

    「少爺，老爺已……」

    「別說。」楚夫人搖頭，阻止這些婢女丫鬟們，將楚老爺已在半夜被押入官府斬首的訊息告知楚揚。

    他還這麼小啊，怎能承受如此大的痛苦？

    「揚兒。」楚夫人微微彎下身子，憐惜看著楚家唯一的命脈。「你是娘的命，只要你活著，娘就心滿意足……」

    聽到這句話，管家身軀輕顫，他已聽出楚夫人話語中的決絕之意。

    「夫人……」

    「楚福，你不用多說，我決定的事情，就再也更改不得。」

    管家跪下，沙啞著聲音出言勸阻。「夫人，事情還沒有到這種地步，他們要楚家的家產，就給他們，只求他們放過楚家人大大小小數百條命……」

    「若會放過，就不會殺了老爺。你還不懂嗎？楚福，他們既殺了老爺，就會把事情做絕，錢也要、人也要……」

    楚夫人說到此處，握著匕首的素手，更加用力握緊。

    她不會讓白家得逞的。

    白家一心看上楚家的財富、看上自己的容貌，於是勾結官府、硬是栽了個罪名在老爺身上，而且判了斬立決。

    下一步，那昏官就會將楚家家產充公、楚家女眷全數充為官妓。

    她寧死，也不能辱了老爺的名聲、毀掉自己的清白。

    楚夫人淒絕的看著楚揚，她多想一直看著自己的兒子，看著他長大、看著他成家立業，但是，終究是不能了。

    「楚福。」楚夫人將眼光轉開，不再凝視楚揚。

    「是，夫人……」

    「將揚兒帶走，帶去鄰縣的章家，求他們收留。」

    「夫人！」

    管家哭著跪下，憂傷之情再難自抑，楚夫人卻出奇冷靜，幽幽開口。

    「揚兒和章家的小姐已訂過親，章家沒有不收留揚兒的道理。」

    她輕頓一下，歎息道：「若他們不收留……也怨不得他們。白家家大勢大，誰能不怕？只是，要累的你將揚兒扶養長大，這是楚家對不起你。你才三十多歲，卻讓你負上如此重擔……」

    「夫人！請您千萬不要這麼說！楚福的命本就是老爺夫人的……」楚福一個哽咽，再也說不下去。

    「娘……」小小年紀的楚揚，再怎麼不懂事，也知道楚家遭逢大難。

    他想哭、卻又哭不出聲，只覺整個人像是浸在水裡一般冰寒。

    「楚福，我只求你能看著揚兒成家、立業，娶妻、生子，為楚家開枝散葉。要教導他做人的道理，以後揚兒再也不是千金少爺的身份，若他任性，便嚴加斥責，絕不可寬容以對。」

    「夫人──」

    「若章家收容，則要湧泉以報；若章家恩斷義絕，那麼也絕不可沒了自己的身份，要堂堂正正、抬頭挺胸的離去，不要讓人小看楚家。」

    楚福聽著，只是哭著點頭，握住楚揚的手卻是更加的使勁了。

    「娘，為什麼要說這些？」楚揚用力掙脫楚福的手，衝上前去撲進娘的懷裡，但娘不像以往一般抱住他，反而將他輕輕推開。

    「揚兒，以後要聽楚福的話，知道嗎？」

    「娘！」楚揚叫喊，卻被楚福抱開。

    「楚福，我話已說盡，走吧！」

    聽到夫人的交代，楚福默默點頭，緊抱住踢打不已的楚揚，往門外走去。

    「不要、不要！我不要走！我要陪著娘！」

    楚揚的小小心靈，已隱約知道即將來臨的厄運，他卻什麼也不能做。

    楚福咬著嘴唇，才踏出門坎，便聽得背後傳來夫人平靜的聲音。

    「千萬……莫回頭。」

    接著一聲悶哼，眾婢女慘呼哭泣，楚揚心下驚駭，掙扎的力道更大。

    「娘！娘！」

    「少爺，不要看。咱們走吧，少爺……」

    楚揚發現楚福的手打算遮在自己雙目之前，便張嘴用力往那隻大掌咬下，趁他痛呼時，楚揚從他懷裡掙脫，轉身想往娘的方向跑去，才一轉，整個人便傻住了。

    剛剛還在說話的娘，此時已倒臥在血泊之中，素白的衣衫染成一片赤紅，纖白的頸項上，被劃出一道極長的口子，鮮血汩汩而出。

    娘的手還緊握著匕首，雙眼死不瞑目的張著，深邃的瞳裡，寫滿對這世間的怨恨。

    「娘──」

    楚揚淒厲的哭叫聲，在漆黑的深夜迴盪。

    楚揚不記得是怎麼離開楚家莊的，只記得自己死命的哭喊、尖叫，被抱在楚福的懷中，騎在快馬之上奔馳。

    爹怎麼了？娘的屍身又該怎麼辦？為什麼楚家會變成如此？他以後又該何去何從？

    他找不到原因、也不知道結果。一夕之間，楚揚被迫長大，從一開始的不停哭泣，到最後蒼白著小臉，不發一語的沉默。

    「少爺，就快到章府了，您忍一忍。」

    見楚揚的臉上毫無表情，只是淡漠望著前方，楚福不禁心疼。這是那個一向愛笑、愛鬧的少爺嗎？

    大雪紛飛，漫天而來的白絮撲鼻蓋面，騎在馬上的楚福，一邊拉緊韁繩，一邊把懷中的少爺摟的更緊。

    「少爺，冷不冷？」

    楚揚沒有回答，只是靜靜看著像是要覆蓋整個世界的白雪。

    他們在清晨抵達章家朱紅色的大門前。章家佔地廣大，長長的圍牆一望無際，而在大門上，懸著兩個紅燈籠。

    章家很快的就有人出來將兩人迎進。

    此時，楚揚在楚福的臉上看到笑容和希望。

    「少爺，太好了，章家或許會收留我們。」

    但是，當見到章老爺時，他的一句話，打碎楚福臉上的笑容。

    「抱歉，章家不能留你們在此。」

    「為什麼？」楚福大驚，不敢置信的開口。

    「白家已撂下話，誰敢收留楚家人，便和楚家莊有一樣的下場，我實在鬥不過他們。」章老爺背著手，站在堂前，自始至終都不願意正眼相對。

    「可是，楚章兩家的交情並非一般……」楚福著急的將楚揚拉到前面來，指著他腰間玉珮。「少爺跟您家小姐早已訂親，您怎麼可以……」

    「此一時也，彼一時也。很抱歉，這樁婚約，就當做沒有發生過。」章老爺揮了揮手，叫人拿來幾錠金子。「這些就當做你們路上的盤纏……儘管我不能相助，但是，我也不願意看到故人之子，就此流落街頭。」

    楚福結舌，這可是在打發乞丐？

    「章老爺，我們並非前來要錢──」

    話還沒說完，章老爺已招來外頭的幾名家丁護院。

    「來人，送客。」

    「章老爺！」見護院圍上，楚福慌張護住楚揚。

    章老爺說完話，再無停留，轉身便往內堂走去。

    而楚福和楚揚，一塊被家丁「護送」出門。

    外頭還落著大雪，朱紅色的大門卻在他們眼前緩緩掩上，任憑楚福再怎麼往門上敲打，沉重的大門仍舊沒一分半毫動搖。

    「他們怎麼能這樣對少爺？！」

    楚福驚慌失措的一直敲著門板，但裡面的人彷彿皆未聽聞，絲毫不理。

    沒用的！再怎麼敲，對方也不會開門。楚揚心中已然了悟。

    見楚福不理會自己，只是慌張的希望章家開門，楚揚走到一旁圍牆牆簷之下，拿起腰間玉珮靜靜端詳。

    這塊半月型玉珮，他自小就一直配掛著。據說，章家的小姐，配戴著這玉珮的另外一半，兩個玉珮合起，便是一個完整的圓。

    他的白玉上，浮雕著鳳，而另外一塊，則是凰。

    打從他們訂下婚約開始，兩個從未謀面的人，就因為一塊玉而結下良緣。事到如今……這塊玉，又能代表什麼？

    想到這，楚揚突然聽到遠處傳來馬車的咯登聲。揚起眸，他看見在緩緩降下的落雪中，迎面而來一輛妝點華麗的馬車，最後停在章家大門前。

    車伕從前方的座位跳下，走到馬車旁將小門打開，一個綁著雙髻，約莫十四、五歲的丫鬟跳了下來，再回頭朝車裡恭恭敬敬的說道：

    「小姐，到了，下車吧！小心別摔著了。」

    「我知道。」

    細嫩的聲音從車裡傳出，接著，一雙蔥綠繡鞋輕巧的從車裡跨了出來。

    「還在下雪呢！」丫鬟將手上上好白裘，往那踏出馬車的小人兒身上套。「穿著吧！暖著點。」

    「知道了。」

    白玉般的小人兒有些不耐煩的回答，偕同丫鬟準備入章家大門時，瞧到拍著門板的楚福、和站在一旁簷下的楚揚，驚訝的輕噫一聲。