第1頁 文 / 夏天

    楔子

    城門城門雞蛋糕，三十六把刀，騎白馬，帶把刀，走進城門滑一跤……

    用過晚膳後，幾個年齡相仿的孩子，正在門前的空地上玩。

    「大牛，這次又是你做鬼……」其中一個小孩大聲道。

    「怎麼又是我？」大牛有點無奈的說，為什麼每次做鬼的人都是他？

    「快點、快點嘛！」其它孩子催促道。

    「好啦！"大牛無奈地看了天空一眼，像是看到什麼，大叫一聲。「啊……你們看……」

    只見闃黑的天邊，突然劃過一道閃光，在眾人還沒有回神過來之際，便消失不見。

    大家面面相覷，不知道剛剛那究竟是怎麼一回事？

    「剛剛那是……」沉默半晌，其中一個孩子怯怯開口。

    「我……」

    「會不會是……」

    就在大家越想越恐怖，渾身爬滿雞皮疙瘩時，突然插入一道蒼老的聲音。

    「大家別怕……」

    聞言，孩子們猛然回頭，發現來者是村子裡最年長的老先生。

    聽說他年輕的時候，曾經中過舉人、做過官，從官場退下來後，就一直居住在這個純樸的村莊裡，村裡的人敬他學識淵博，有疑難雜症都會去請教他，也由於他的可親，孩子們更樂於跟他親近，聽他說些鄉野趣談。

    「古爺爺，剛剛那是什麼啊……」羅家大娘的女兒妞妞，問出大家的疑惑。

    「剛剛那個啊，叫做流星……」古爺爺抬頭看天空，今晚月娘沒有露面，更顯星子明亮。

    「流星？」這是大夥兒第一次聽到這詞兒。

    「是啊，相傳天上的每一顆星星，都是神仙變的……」

    「神仙啊……那祂們會飛來飛去嗎？」

    「會啊，平常祂們在天庭生活，有時候玉帝會派祂們下凡，或許是讓祂們來幫助百姓，有時候也會因為犯了錯被貶……」

    「古爺爺，那你知道星宿下凡的故事嗎？」

    「當然知道囉！」

    「說嘛說嘛！」大家連忙圍著古爺爺坐下來，眼裡閃著光芒，知道古爺爺又要講好聽的故事了。

    「那，是好久好久以前的事情了……」古爺爺用著沈緩且略帶沙啞的聲音，訴說起那一段雖然有些久遠，卻不曾遺忘的故事……

    第一章

    嚴酷日照、乾旱大地，一望無際的黃沙滾滾。

    這片大漠，是兩國的交界之處，地處偏遠，離關口約一天半的腳程。

    大漠中沒有所謂的道路可言，漫天風沙席捲，只看見一位旅人，孤身策馬往前走。他的面目皆被布巾遮蓋，露出一雙漆黑深沉的眼。

    這位旅人，名叫秦笙。他用手抵擋著不停撲面而來的黃沙，心裡對這生平第一次見到的景象，感到詫異。

    秦笙自小出生於江南，若不是這次任務在身，奉命出關，他不會知道在繁華似錦的中原之外，竟有如此窮山惡水。

    秦笙官拜侍郎，本來身為文臣，該在朝堂之上為天子分憂解勞，為何會在大漠一個人獨自走著？

    這全是因為──皇上要他尋找一個人。

    一個月前，國師預言，可令國家安定的紫微星，同時也是流落在外的公主，目前正在西域，只要將公主找回，便可使國家長治久安，穩定太平。

    國師的預言一向準確，皇上自然遵從。但此次的任務不能大張旗鼓，只能秘密進行，於是這項重責大任，便落到了秦笙頭上。

    接著，他便來到了這個東西南北都難以分清的大漠。

    出關前，在地的人曾經告訴過他，在這大漠之中，只要沿著山麓西行，便可以到達一處因綠洲興起的小村落。

    他騎馬整整走了一天一夜，不知翻過多少沙丘，卻還沒見到村落的影子。

    眼前依舊是無盡黃沙，熱風在沙丘上捲起一陣陣的沙霧，秦笙拉緊自己掩蓋臉部的布巾，避免沙塵吹入眼鼻。

    直到日正當中，秦笙策馬登上一座沙丘頂端，瞬間，眼前豁然開朗。

    從高山上流下的雪水，匯聚成一條河流，沿著河流，下方開展出一片阡陌縱橫的田地，在這大漠中有如奇跡一般。

    這一定就是那些人所說的綠洲吧？秦笙的雙眼透露出喜悅，騎著馬奔下山丘，隨著村莊的距離越來越近，空氣也漸漸變的潮濕，減低沙漠中的炙熱和暑氣。

    終於，他進入了村莊。一入村莊，秦笙便跳下馬，拉去臉上的布，露出臉孔，稀奇看著沿途長滿瓜果的農田。

    秦笙雖然生於南方，卻不似一般文人陰柔，反倒是濃眉大眼，充滿男子氣概，眉宇之間帶著浩然正氣，厚薄適中的唇，總是帶著笑意般微微揚起。

    他好奇，正在田里耕作的人們，也同樣好奇的回望他。在他們睜大的雙眼中，秦笙卻看出了一絲不友善的氣味。他們的雙眼不安分的轉動著、凝視著，似乎對突然侵入的外人感到些許恐懼。

    當地人穿的衣服相當混雜，有些穿著漢人服飾，有些卻穿著胡人的衣服，秦笙隨意找了個正在采收農作物的婦女，停下腳步開口。

    「請問……」

    兩個字才出口，婦女就驚慌的拚命揮手，嘴裡念著胡人的語言，秦笙聽不懂她說什麼，婦人也不懂秦笙的意思，溝通許久，秦笙只好放棄。

    再往前走，便看見幾間交落錯置的低矮土房，孩子們聚集在參天老木下玩耍，交織成一副靜謐的農村景象。

    孩子們聽到腳步聲，全部轉過頭來，瞪著大眼睛看他。秦笙這次學乖了，不敢再隨意靠近，免得嚇到這些當地人。

    他站在遠處，拉緊馬的韁繩，露出和善的微笑。

    「我是從別的地方來的，想找村長，你們能帶我去嗎？」

    孩子們交頭接耳，似乎沒人懂秦笙的意思，困惑的眨眨眼。

    「我要找村長，村長。」

    重複兩遍，秦笙長歎口氣，不抱希望的再度開口。

    「有誰會說漢話？」

    這次孩子們有反應了，有幾個恍然大悟的點點頭，往村子深處跑去，而其它孩子則好奇的靠近馬匹，想摸又不敢摸，只是圍繞在旁邊讚歎。

    秦笙發覺有個小小的力道拉扯自己的衣襬，低頭一看，發現是個小女孩。小女孩被他身上所掛的精緻玉珮吸引，眨著一雙大眼滴溜溜的看著，最後還忍不住伸手去摸。

    秦笙看她可愛的模樣，忍不住笑了。

    過了一會，剛剛跑開的幾個孩子，拉著個人跑了回來。

    等到他們來到自己面前，秦笙看清楚那人的模樣，不禁一楞。那竟然是個極為年輕的少女，她穿著漢人服飾，秀髮隨意束起，露出典雅秀麗的臉蛋。那張臉，並非胡人的高鼻深目，而是漢人的小巧眉眼。

    「你是……漢人？"

    秦笙試探性的問，少女秀眉微蹙，將秦笙從頭到腳看了一次，才開口回答。

    「我是。你是外地來的？」

    「對，我是從……」

    秦笙還沒交代完自己來歷，少女已不悅的說：「這裡不是你們外地人該來的地方。」

    接著她低下頭用胡語朝孩子們交代了許多話，孩子們看了秦笙一眼，便一溜煙的跑光了。

    「等一下，我不懂，為什麼我不能來這？」

    秦笙好不容易走到村莊，才進門又被人下了逐客令，也有些不高興。

    少女冷冷的凝望他。

    「原因你自己知道。回去前記得告訴高墨凌那個奸商，我們不會聽他的話，再派人來威脅也沒用。」

    高墨凌？威脅？秦笙這下更是一頭霧水。

    「他敢截斷水源他就截，他派幾個人來，我們就會讓他們躺幾個人回去！」

    少女長的秀麗，說出的話卻充滿草莽之氣，說完，那雙杏眼還不忘惡狠狠、威脅性的瞪著秦笙。

    「我話說完了，不送！」

    「等等，姑娘！」

    見少女轉身就要走，秦笙想都沒想便大步跨出攔在她身前。

    怎知少女突然就從腰間抽出短劍，凌厲的往他頸邊刺去，秦笙沒料到一個看起來嬌怯怯的姑娘，性格居然如此暴躁，回身閃過時，不禁帶些狼狽，頰邊被輕輕掃上一道傷。

    少女本來只想嚇嚇他，所以並沒有進逼，一招得意便住了手，笑吟吟的說：

    「沒本事也敢攔我？快走吧！我不跟你計較。」

    對這姑娘不分青紅皂白便出手傷人，秦笙心裡暗怒，臉上仍帶著笑容。

    「姑娘好俊的身手。在下想再討教幾招，成不成？」

    少女小嘴輕撅，正想回答"再討教幾招也是一樣"時，秦笙手掌一出，少女還看不清發生什麼事，自己手上已經空蕩蕩的了。

    「我……我的短劍？！」

    少女驚呼，卻換成秦笙笑嘻嘻的揚揚手裡的東西。

    「你找這個？」

    「你！」

    少女雙頰氣的鼓脹，伸出手要奪回劍，但秦笙左閃右躲，少女連他的衣襬都沾不到，氣的大吼。

    「躲來躲去，算什麼好漢？」

    「誰說我是好漢？」秦笙本來對這少女有著些許反感，現在看到她氣鼓鼓的模樣，反倒覺得有趣了。

    「你……」少女氣炸。「把劍還我！」

    「有本事就奪回去。」

    少女連揮了好幾掌都落空，但秦笙躲的輕鬆寫意之極，少女的身手根本還不成熟，只是半吊子罷了。