第10頁 文 / 唐琰
「呵呵，不是我自賣自誇，小老兒賣的玩意兒做工精細，包準能逗得小娘子開開心心的。」老翁呵呵一笑，原來是推銷起自己的東西來。
「那好，老丈就挑幾樣好東西給我看看。」龍似濤也老實不客氣的蹲在那白髮老翁面前，看他能從扁擔裡挑出什麼寶來。
莫曉湘眼見這一老一少一唱一和搭得緊，況且是自己擋路在先，也只能先在旁邊耐心等著。
「這裡是一些香包掛飾，還有……」老翁從扁擔裡挖出個鑲金綴玉的錦盒，打開盒蓋遞到他面前。「這是小老久藏的『玄花紫竹簫』，音色低沉宏亮，就算拿來當配飾也不會失禮啊！」
龍似濤的手從成堆飾品中收回，眼角瞥了老翁手上的錦盒一眼，便合上盒蓋遞還給老翁。跟著也沒多說，拉起莫曉湘的手道：「東西不買了，咱們走吧。」
莫曉湘挑眉，心裡也覺得奇怪，剛才兩人不是還說的好好的，怎麼龍似濤一下子又冷淡起來，說走就走。
「喂、喂，客倌別說走就走啊，要是喜歡的話，小老可以算便宜一點……」老翁不死心的在後頭叫嚷。
龍似濤只是好脾氣的回頭淡淡道：「此簫音孔不齊，竹花青黑而雜，管節雖修整過，但隱約還看得出蜂腰劈裂。型與色皆屬下品，遑論音質，又怎稱得上是簫中上品玄花紫竹？」
「好、好，小老我果然沒看錯人，公子請留步。」老翁見龍似濤不買還教訓他一頓，反倒高興起來，連口氣都變得有禮許多。
龍似濤聞言也狐疑的停步，弄不清他究竟意欲何為。
只見那老翁收起精雕細琢的玉匣，從身旁的竹簍拿出個不起眼的絨布包，邊解開邊說道：「這才是小老說的玄花紫竹簫，公子不妨一觀。」
龍似濤見他談吐不俗，先前的輕浮市儈大可能是試探的手段，好奇心一起，便折步到他跟前，看看到底什麼才是他說的正牌紫竹簫。
「公子請看。」老翁攤開絨布，露出裡頭的紫竹洞簫。而此簫雖無適才的玉匣盛裝，卻隱隱透露無可仿造的古意盎然，簫上的竹花呈現斑斕均勻的紫褐色，與適才死氣沉沉的青黑大相逕庭。
龍似濤也是行家，於是左手位起袖子，右手小心翼翼地提起竹簫，對著陽光審視，再瞇著眼瞧上面的吹口、音孔跟內壁，又在手上掂了掂輕重，然後才笑開道：「果然是千真萬確的玄花紫竹簫，方才在下有眼不識泰山，原來老丈才是真正的知音人，尚請莫怪。」
「不怪、不怪，高興都采不及。」老翁樂呵呵地撫著山羊長鬚，彷彿為找到知音而喜。「小老見公子身背琴匣且儀表不凡，想必是通曉金石的雅士，這才冒昧攔下兩位，想不到公子，果然是有緣人。」
老翁又帶笑地望望莫曉湘。「小娘子也別介意啊，你這相公一表人才又翩翩有禮，你就別再惱他了吧？」
龍似濤微微一笑，而莫曉湘則是不著痕跡睨了他一眼，等著看他如何回應。
他先是雙手作拱，然後才有禮地道：「此簫的確不凡，但不知老丈為何要如此掩人耳目，先用劣品欺人不果，才以真品示人？」
「唉，」老翁先是忍不住長歎一聲。「承蒙公子不棄，此簫原為家傳之物，但因寒家家道中落，不得已才得變賣此簫。但小老又不忍明珠蒙塵，落入附庸風雅、不解音律的俗人手中，才想出這權宜之計，看看買者是否真為懂簫、愛簫之人，並非小老有意蒙騙啊！」老翁喟歎不已地解釋，臉上滿是無奈。
「好說好說，在下略通琴藝，對簫更只是稍知一二，老丈謬讚了。」他口中雖是謙詞，但還是感同身受的一歎，這跟他見到好琴被不識貨的人拿來擺門面裝飾的心情是一樣的。
龍似濤珍而重之的將紫竹簫放回絨布上，道：「老丈仍願將此簫割愛給在下嗎？」
「唉，公子忒謙了。小老在此擺攤數月等的就是此刻，公於就隨便開個價吧，此簫能尋得如此伯樂，小老於願足矣。」老翁著手將紫竹簫用原來的絨布包好，眼中的眷戀一閃而逝。
龍似濤將他的神情看在眼裡，於是掏出錢囊，將裡頭除了碎銀以外的十幾錠銀子都倒了出來，遞給那老翁道：「這裡約略有上百兩。在下見您談吐不凡，想必是滿腹經綸卻有志難伸，不如就以這筆錢開設私塾作育英才，也不枉老丈將此簫交付在下。」
「老丈就收下吧。」看見老翁的遲疑，久未開口的莫曉湘也為他的執著所動，跟著幫腔。」好、好，想不到小老年近耳順，還能有兩位忘年知己，小老定不負所托。」老翁終於接過銀兩，老成通達的目光從莫曉湘轉到龍似濤身上，暗示道：「花開堪折直須折，公子你得加把勁啦。」
「嗯，我明白。」龍似濤似笑非笑的回答，接過絨布包向老翁道別，而老翁也揮手向他們致意。
兩人並肩而行，只見龍似濤謹慎的將紫竹簫收好，才道：「買不到東西哄你，反倒買到一管好簫，不是天意是什麼？」
「你認為值得？」她道，心情顯然是平靜下來，語氣不復剛才的劍拔弩張。
「當然，」他俊目若有意似無意的轉向莫曉湘。「錢財易得，但良簫可遇不可求，這次錯過，可能一輩子都無緣再相逢。」
「龍公子家財萬貫，當然有如此閒情逸致。」言下之意，便是一般小老百姓也做不來此等一擲千金之事。
「那老丈如此執著，也是希望愛簫能得遇良人。」他說到這兒，頓了一頓，打了個比方。「若是有一天你的刀、我的琴要交付他人，必定也是值得信賴的弟子或親人，你說是不？」
莫曉湘沉默不語，顯然在思索他的話。
龍似濤見狀還以為她為剛才的事生氣，便道：「抱歉，我剛才口氣重了點。」
莫曉湘搖搖頭表示沒關係。「不關你的事。」
天空飄起微雨，龍似濤默默地買傘撐傘，走避不及的人們紛紛躲到屋簷下，原本熱鬧的路上頓時冷清起來。
兩人都沒說話，就這樣走到城門口，龍似濤才停步道：「姑娘願意答應在下的要求嗎？」
她瞅著他，還真拿他的執著沒法，只能繼續聽他說下去。
「願意撥冗報答我這救命恩人嗎？」他擠眉弄眼地道，試圖沖淡周圍有些淒冷的氣氛。
她無言以對，蹙眉盯著他良久，才僵硬的點點頭。
而龍似濤當然跟著打蛇隨棍上的笑道：「如今在下囊空如洗，可能得先委屈姑娘長途跋涉，不知莫姑娘介意否？」
「不介意……」除了不，她還能回答什麼？
「那就走吧。」他終於像松-口氣般笑開來，十指清風般撫上她的手，溫柔得讓人不捨掙脫。
莫曉湘怔了一怔，發愣地盯著與他交握的五指。不知不覺，他煦若春風的言笑居然已悄悄吹融她冰封的外殼，只待露出裡面赤裸裸的真心。
但自己，是永不可能像他所說一樣，放下自己的身份跟背景……
她合眼，不願再想。當作是逃避現實也好，她此時已經不想，也不願再顧及其它。
果然是就此糾纏不清了……
第五章
暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。但在江北深山之地，卻仍覺春風料峭，拂面微冷，偶爾還見稀落的梅花掛在枝頭，隨風輕顫。
時值傍晚，莫曉湘偏頭看著風塵僕僕的龍似濤，雖知他懂得武功，但想不到他趕了幾天路也不喊個累字，反倒頗為自得其樂，沿路不遺餘力的和她介紹各地的美景名產。
「這條山路不太好走，你要是累了，可以先歇一會兒。」龍似濤停下腳步，體貼地看著身旁的佳人，關懷備至。
幾天的相處，讓兩人距離無形間縮短，說話少了初時的隔闌跟顧忌。而莫曉湘聞言，亦難得輕鬆的伺道：「我只是換了衣裳，不代表就變成弱質女流，」她又順手撩撩長可曳地的裙擺。「這反倒比較礙事。」
長年孤身在外闖蕩，一條山路她還不放在眼裡，但他這公子哥兒如此樂於跋山涉水，倒是頗出乎她意料之外。
似乎是看出她的疑惑，龍似濤隨手把折扇收起，伸了老大一個懶腰道：「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，窮絕路而得美景；春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，過目即忘，有什麼樂趣？」
莫曉湘沒好氣地看他侃侃而談，終於忍不住道：「你說話都這樣掉書袋嗎？」不像仇敵，是朋友般的口氣。
他瞅著她微笑。「舞文弄墨本是在下專長，如同舞刀弄劍是你的老本行般，一日不碰碰，就渾身不對勁。」
莫曉湘原本輕鬆寫意的表情，聞言頓時黯淡下來，想來是又記起兩人間那些理不清的恩恩怨怨。
「唉，瞧我這呆頭鵝，又說錯話了。」龍似濤當然知道她心底在想些什麼，於是抽起折扇重重敲了自個兒的頭一下。「我們只談風月，不說其它。」