第23頁 文 / 古靈
好半晌後，梅兒才徐徐睜開兩眼，雙眸中已是毫無表情。
她知道該怎麼做了。
「那是我的問題，不用妳多事！」她平靜地打斷珍格格的「好心好意」。
沒想到她能夠那麼快回復鎮定，珍格格頗意外地眨了眨眼。
「是嗎？不過這件事無論如何我都得稟告太后，免得妳……咳咳，後悔。」
梅兒倨傲地挺直背脊，抬高下顎。「我絕不會後悔！」
「最好是！」珍格格嘲諷的笑。「那我就先回去找太后囉！」
待珍格格離開之後，梅兒仍以那副頑強的姿態佇立原地一動不動好半天，沒有人看得出她心裡在想什麼。然後……
「我們也該回京了。」語畢即逕自轉身離開敞廳。
目注那勇敢承載起所有痛苦的纖細背影，額爾德臉上呈現同等程度的痛苦，他忍不住想追上去，卻被車布登橫臂攔住，甚至連德珠姊妹倆也相繼擋到他前頭不讓他過。
「不可！」
額爾德惱火地與車布登相互瞪眼，彷彿正在考慮要不要親手把自己的親弟弟撕成碎片，好半天後，他終於恢復理智，無奈地收回憤怒的表情並深深歎了口氣。
「準備回京吧！」
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回京路上，梅兒沉靜得可怕，眉宇間掩不住焦慮，一心只擔憂太后和皇上會相信多少珍格格的話，進而決定要如何處置這件事。
無論如何，她一定要設法保住額爾德，這才是最重要的！
「不用擔心，我不會有事的。」額爾德的聲音依然好聽得令她背脊發麻，還添了抹隱隱約約的溫柔。
兩隻水盈盈的瞳眸定定凝視著他，梅兒心意更堅定。
他當然不會有事，因為她絕不會讓他有事！
但此時此刻，她想的不是那件事，她只想到他們已回到京城，分別在即，而這一別將會是他們的最後一面，她知道自己再也見不到他，只能在漫漫長夜裡的孤燈不對著自己的影子回味他們過往相處的點點滴滴，在痛苦的縈懷系念中思念他的音容笑貌。
所以在這分別前的最後一刻，她最渴望的是他能親口對她說一句她最想聽到的話。
「大哥，我想你知道，珍格格她說的沒錯，我……」輕顫的睫毛羞赧地悄悄垂下。「我喜歡你，一直好喜歡好喜歡你，我……」
修長的手輕掩住朱唇，無言地阻止她繼續?白自己，她怔愣地抬眼注視他，他對她搖搖頭，她不明白他是什麼意思，但是含蘊在他眼底的深摯柔情卻是無庸置疑的。
於是她揚起淒楚但柔美的笑靨。
「夠了，大哥，這樣就夠了！」
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「臣妹準備好了！」
這是乾隆摒退太監之後，梅兒所說的第一句話。
「準備好了？」乾隆呆了呆。「什麼準備好了？」他才想問她為什麼提早回來了，她卻沒頭沒尾的先講了這麼一句，誰知道她在說什麼？
「準備好嫁給承貝子了。」
「原來是這個。」乾隆恍然大悟。「不過朕聽說妳和額爾德……」這是珍格格講給太后聽，太后又質問到他這兒來的謠言。
是謠言嗎？
「皇兄，請放心，臣妹與額爾德絕無任何曖昧關係，他是個非常盡責的護衛，如此而已。」以為皇兄要論罪了，或許不會罪她，但一定會罪及額爾德，梅兒趕緊提出辯駁。；「請相信臣妹，臣妹一定會遵從皇兄的旨意嫁給承貝子，絕不後悔。」
絕不後悔？
怎麼可以這樣！
乾隆雙眉飛揚的老高，有點滑稽。「皇妹不想後悔？」
儘管後悔沒關係啊！他早就準備好啦！如果她不後悔的話，他的「準備」不都白搭了！
最糟糕的是他還會因此輸掉他和莊親王的賭約，那他可就虧大了！
「不！」梅兒更堅決地否定，她絕不能讓額爾德受到任何懲處。
「妳確定妳願意嫁給承貝子？」乾隆不死心地再問。
「確定。」
「真的確定？」
「確定。」
「十分確定？」
「確定。」
「確實確定？」
「……確定。」她不應該說確定嗎？
「哦……」乾隆有些……不，是非常失望，甚至還有點沮喪。「那婚禮就定在冊封皇后禮的三天後，可以吧？」
「皇兄決定即可。」
「好，那就這麼定了，朕會叫策凌準備。」
「那臣妹告退了。」
梅兒徐徐退出，然就在臨出門那一剎那，忽地又被喚住。
「梅蕊。」
梅兒回身。
「皇兄？」
「妳真不後悔？」
「不後悔！」
嘖，真無趣！
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「稟太妃娘娘，端柔公主求見。」
「咦？她回來了？快，快讓她進來！」
喜孜孜地摒退宮女太監，密太妃正想好好瞧瞧久末見面的寶貝孫女兒，誰知寶貝孫女兒一撲上來就埋進她懷裡像個幼兒一樣放聲哇哇大哭，哭得她滿頭霧水手足無措。
「梅兒？」
隱忍多日的委屈與無奈終於崩潰。
她哭，為了終於能確定額爾德不會有事而放心，也為了再也無法回頭而絕望，更為了不能與他共連理而痛苦。
她必須堅強。
但這一刻，就讓她軟弱一點，任性一點，放肆一點吧！
「奶奶……嗚嗚嗚……奶奶啊……」
「梅兒，妳……妳……究竟發生了什麼事？」
密太妃手忙腳亂的安撫她，卻怎麼也止不住那哀怨悲痛的哭聲，止不住那宛如滂沱大雨般的淚水，只好心疼地任由孫女兒哭濕了她的衣裳，哭啞了嗓子，哭腫了雙眼。
孫女兒向來堅強，到底是什麼事竟能使她崩潰至此？
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「梅兒回來了，我要進宮去看她！」
「不准！」
「為什麼？」
「因為我說不准！」
「我偏要去！」
「……」
「你你你……你幹嘛點我穴道？」
「在她成親之前，我不准妳去看她！」
「喂喂喂！你土匪呀你，不准人家去看女兒，又不告訴人家原因，太霸道了吧？」
「等她成親之後我自然會告訴妳。」
「為什麼不能現在嘛？」
「因為妳會忍不住告訴她。」
「我又為什麼不能告訴她？」
「因為我跟皇上打了個賭，倘若是我輸了，我不再提請辭之事，倘若是他輸了，他便得准我請辭。」
「……如果我告訴梅兒，你就會輸？」
「對。」
「……好吧！你可以點開我的穴道了。」
「……」
「我發誓我不會進宮，你也不用告訴我，反正只有兩個月不到嘛！忍忍就過去了。不過，嘿嘿嘿，你得答應我，等你請辭之後，你得再帶我到江南去玩一趟，而且，嘻嘻嘻，這回我要可愛的金祿夫君陪我，許久不見，真的好想念他ㄋㄟ！」
「……」
瘋女人！
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薄薄的細雪悄無聲息地自枝啞間飄落，遠處的紅牆黃瓦在雪中不復醒目，空寂的花園，隱隱的風聲，交織成一片淒冷蕭瑟的景致。
御花園北方的延暉閣裡，如同過去個把個月以來一般，梅兒倚欞望著窗外，不言不語，一動也不動，如果沒人理她，她可以這樣從一大清早安靜到入夜，就像一尊玉雕像。
「梅兒。」
悄悄地，一隻老邁的手撫上她的頭，她回首。
「奶奶。」
「梅兒，妳究竟是怎麼了，為何不能告訴奶奶呢？」
因為誰也幫不了她。
連皇太后都曾私下召喚她去「規勸」幾句，要她別讓皇上難做，更暗示現在太后尚堵得住珍格格的嘴，但若是她堅持任性而為的話，難保珍格格不會大鬧一場，屆時頭一個遭殃的必定是那個引起這樁醜事的男人。
皇太后還警告她最好不要讓這事兒傳入莊親王福晉耳裡，否則以她那性子，肯定會大吵大鬧的強迫莊親王插手管這件事，到時候事情一鬧大，恐怕連莊親王都逃不脫被懲處的厄運。
所以她只能保持沉默，認命地接受這一切。
然而一日日過去，她越是認命，心情反倒越平靜；心情越是平靜，她的腦袋也越清明，她的腦袋越是清明，她就越不想認命，因為不想認命，就突然想到：
一定還有其它辦法可以讓她擺脫這件婚事！
辦法是人想出來的，只要她努力去想，早晚一定能讓她想出辦法來。
於是她開始想，每天一大清早醒來就開始想，想得忘了用膳，忘了睡覺，忘了一切。
究竟還有什麼辦法可以讓她擺脫這件婚事呢？
「也真是的，」見她什麼也不肯說，密太妃愁眉苦臉的直歎氣。「偏生妳阿瑪也不知道為了什麼，堅持在妳成親前不讓妳額娘來看妳，否則有什麼心事，對著妳親娘總說的出口了吧？」
聽奶奶說的哀聲歎氣，梅兒不經意地瞥向密太妃，這才驚見奶奶竟似蒼老許多，連背都駝了，心下不禁慚愧不已。