第16頁 文 / 於晴

    聽著聽著，他與青青在平康縣的夫妻生活歷歷在目，他微微失了神，然後就失去意識了。

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    「嚴大伯，你要找爹嗎？」

    小四的聲音讓馬畢青迅速張開眼，發現自己趴在萬家佛身上。

    她睡著了？

    她暗叫聲糟，直覺要起身，卻無法控制冷到僵硬的四肢，一時之間她咬牙吞下疼痛的低喊，狼狽跌坐在地上。

    「大伯，大伯，別進來啦！我娘被我爹傳染風寒，我爹正在照顧她，沒法出來。這樣好不好？我等爹一有空就叫他去找你！」

    沒過多久，小四跑進房裡，看見娘親在地上動彈不得，他趕緊上前，低喊：

    「娘，妳疼不疼？」用力揉著娘親的四肢，讓她能早點恢復體溫。

    「你爹呢，他還好吧？」

    「小四一直盯著看，爹好像睡著了，沒事的。」

    馬畢青松了口氣，用力眨掉眸內殘餘的淚，瞧見兒子兩眼紅腫，她吃力地抱了抱他，然後立刻放開，怕冷著他。

    「小四，你辛苦了。」

    小四用力搖著頭，小聲地說：

    「娘，剛才我跟嚴大伯說是妳病了，他就不敢貿然進屋，要說是爹病得沒法起身，他一定二話不說進來看爹。」

    「你真聰明。」

    「那個……娘……」聲音變得更低了：「一早我出去瞄瞄，才知道昨天傍晚應城裡的人去燒船。」

    「船？」佛哥哥嘴裡也說有船要載他走的。

    「那是城裡的習俗，每年五月初，放燒船沿著河道流，驅瘟鬼……」小四吞吞吐吐：「瘟鬼趕上天了，城裡就不會有莫名的疾病傳染作祟，可是今天早上他們回來的時候，城裡還是無故死了四、五個人……是、是咱們馬車經過的地方。」

    馬畢青臉色微白，低聲說：

    「別讓你爹知道。你去把包袱拿來，還有那把劍拿長布包好，等你爹一醒，咱們就走。」

    小四用力點頭，趕緊回隔壁房裡去收拾。

    她扶著牆慢慢地站起來，暗暗運氣讓四肢活絡起來，抬頭往床上望去，不知何時他已經清醒，正看著她。

    他臉色雖然慘白，卻無鬼魅青光，只是神色十分疲憊。

    「佛哥哥……」

    「原來是應城習俗啊……」他慢吞吞地起身下床，然後說道：「我就說，到底是哪兒來的大羅金仙逮著我了。」取過房內唯一的披風，披在她單薄的身子上。俊目凝視她，嘴角抹上溫柔的笑：「青青，妳冷醒我了，剛才有一瞬間，我想起有一年，咱們在北方過冬，兩人抱在一塊取暖呢。」

    本來她已經將淚眨掉了，聽他一說，新淚沿腮落下。

    他淺笑：「要是咱們平康縣也有這種習俗，說不得咱們就不會落得這種地步，人不人鬼不鬼的，不過這也不打緊，一家子在一塊最重要，是不？咱們快走吧。」

    「佛哥哥，你能走嗎？我背你好不好？」

    「不好！」他哼聲，抹去她冰冷冷的淚珠。「我是堂堂男子漢，又是妳丈夫，豈有讓妻子背丈夫的道理？這條路我還走得了。」

    「那……」她伸出手。「佛哥哥，我走不太動，你扶我總成了吧？」

    他盯了半晌，不知該不該說她變聰明了。緊緊握住她冷冷的小手，清楚地感覺到她將他疲累的重量分了大半過去。

    「不去告別了，省得麻煩。」他歎道：「既然船驅走了這城裡的瘟鬼，還會有人莫名得病，不趕快離開，遲早會驚動其它界的鬼神。」

    「嗯。」

    小四拎著包袱抱著劍跑進來，看見萬家佛已經清醒，高興地叫道：

    「爹！」

    萬家佛泛白的唇微揚：「小四啊，你的歌聲還不錯，就老是抖著音，爹聽了一晚上，差點被你逼得跳起來罵人。」

    小四臉一紅，眼淚不受控制地滑落，哽咽：「爹怎麼教的，小四就怎麼唱的！」

    「嗯……等過幾天，爹再換道詞兒讓你唱好了，保證就算你抖著音照樣唱得好聽。」

    第六章

    「信役一直在等我？會有什麼要緊事？」嚴仲秋一路走向大門，問道。他平常不寫信的，跟民信局也沒有什麼特別的關係，哪有事能找上他的？

    「說是有事跟大老爺說，好像是有點穢氣的事。對了，大老爺，小少爺今兒個早上有點不對勁，平常他躺在床上病懨懨的，今天一早就聽見他在房裡大叫，不准任何人進去。」家僕在旁報告著。

    「小夏？」怎麼一個接著一個都出事了？明明剛燒船去瘟回來，卻發現弟妹生了病，淑德也不知是怎麼了，竟然一反常態出來跟他問安，完全不像過去幾個月躲在房裡不肯出來見人的妹子。

    嚴仲秋走到門口，看見門外的信役，以及剛走過來的馮二哥，他微訝：

    「馮二，你今天有事？」

    馮二哥笑道：「我是來見小青，呃，萬夫人的。昨天傍晚我跟嚴爺燒船回家後，想到她老問我萬相公在平康縣的作為，也許是續絃的關係，她對自家相公想知道得更多，我想了想，應該再跟她說個明白，她嫁對人了，萬相公絕對是一個能在這種世局裡保護妻小的人，順道……我帶了把好劍送給她，萬相公是讀書人，要遇上山賊什麼的，萬夫人有劍在身也能保護自己。」語畢，歎了口氣。

    續絃？嚴仲秋一頭霧水，但看信役在旁等著，只好先跟馮二哥做個手勢，要他等會再談。

    「小兄弟，你專程找我有事？」

    那信役連忙掏出三封信，說道：「嚴大爺，這是您寄到平康縣萬大爺那兒的信，那兒早是空宅子了，以後您不必再寄了。」

    嚴仲秋聞言，愣了下，接過信。

    「空宅子？家佛倒沒跟我提過他賣了宅子……小兄弟，謝了。」見那信役遲遲不肯離開，嚴仲秋回頭對家僕喊道：「去取串銅錢打賞這兄弟。」他的聲音本就如破曉洪鐘，乍聽之下簡直像是在發火。

    那信役連忙搖頭，解釋：「嚴大爺，我不是要討賞。我是想，您要不要知道萬大爺的去處？我特地幫您問了。」

    「這倒不必。要說他的去處，問我最是清楚，萬大爺一家現在就住在我府裡呢。」

    信役瞪大眼。「一家？」

    「怎麼？萬大爺，加上他妻子小兒，不就是一家嗎？」

    信役聞言，臉色微變，勉強擠出笑來。「嚴大爺，您要不是說笑話，就是萬大爺在半年內又娶新妻吧？也對，難怪他會變賣家產，搬離傷心地，這樣一來，重新振作娶新妻，也就不是什麼大不了的事……」

    在旁的馮二哥同意地點頭。

    「你在胡扯什麼？」嚴仲秋莫名其妙，吼道：「他妻子就一個，沒變過啊！」

    「不可能！」信役叫道：「他妻子早就死了！」

    「嚴爺，小青是續絃沒錯！」馮二哥也跟著插話了。

    嚴仲秋看著他們兩個，斥道：「飯可以亂吃，話可不要胡說八道！」

    信役雙拳緊握，大聲說道：

    「嚴大爺，我說的句句實話！我問過平康縣大半人，萬府半年前死了夫人，是得急病死的，當時萬大爺還痛不欲生，跟著吐血傷身，不肯離開屍體。七日回魂日那晚還守在靈柩前……」說到這裡吞了吞口水，才有膽再說：「聽說，第八天，他帶著七歲大的兒子跟棺木走了，從此就沒有再回來了，連家產也是他不知打哪雇來的人來縣內變賣的，他一走，平康縣沒多久就遭戰火波及，這是人人都知道的事！」

    馮二哥點頭，沉聲道：

    「跟我聽說的一模一樣。他一走，平康縣縣官吏員也不以為意，只當少了個交好的書生，後來平康縣捲入戰火，百姓才知道之前全仗萬相公在縣官知府之間周旋建言，上呈主意，避開戰火。萬相公一走，縣官就被暴民給殺了。」

    嚴仲秋聽這二人愈說愈誇張，明明家佛的妻子就在府內，看起來就是活生生的一個人，但見這信役臉上的恐懼又不是在做假，而馮二剛才說到續絃——根本不對，他當初去喝家佛喜酒，其妻確實就是叫馬畢青啊。

    「你說這萬大爺叫什麼？」他問信役。

    「萬家佛！這我都問得清楚了！兒子取名佛賜！」

    「……妻子呢？」嚴仲秋臉色凝重。

    「馬畢青！」信役大聲地說：「臉似桃子，大眼清秀，約莫二十三、四歲，懂得武藝，死於半年前，萬大爺最後帶走的棺裡躺的就是她！」

    馮二哥聞言，錯愕萬分。

    嚴仲秋聽他信誓旦旦，心中惱怒不已，也跟著大聲喝道：

    「胡說八道！平康縣萬家佛的妻子馬畢青，明明現在就在嚴府裡！怎會死於半年前的急病？」

    平日他的聲量已經是很大了，如今他一火大起來，其聲猶如平地大雷，直破雲霄，不止站在身邊的家僕跟信役震得耳內發疼，連嚴府外路過的人也不由自主搗住耳朵。

    未久，信役莫名其妙地離去了，嚴仲秋也怒氣沖沖走回府，馮二哥站在門口，捧著打算送給小青的好劍，不住地發抖。