第25頁 文 / 綠淇
「那可真是多虧賢侄了。」她隨口應著，伸手拿起剛才看了一半的信件。
東楊微露悲忿，續道：「最過份的還在後頭，師伯。」
「嗯嗯，你說你說。」她在桌下把信展了開來。
「我在外頭守了十多天，每天日昇日落，就看莫師兄過得快快樂樂、無憂無慮，跟賊人形影不離，打柴釣魚，每餐還一起下廚，真是神清氣爽、逍遙自在……看得我又氣又急，每天都擔驚受怕、煎熬不已……終於！」桌上又是一拍。
「嗯，終於。」手上信箋換過一頁。
「接應那賊人的同夥終於來了，賊人當晚深夜偷偷離開了小屋，去與同夥會合。我趕緊敲窗驚醒莫師兄，原以為他醒來後會趕緊帶著玉八卦和小姑娘逃命，哪知他居然蠢呼呼地跟著賊人背後摸了出去！等到他聽完賊人的陰謀，再趕回小屋時，早就來不及了。他兩人被那同夥追到一處小河邊，莫師兄為求脫身，居然把玉八卦放水流走。師伯，這玉八卦是我們莫家刀代代相傳的寶物，莫師兄如此對待它，實在是太不像話了。」
「的確是……」又換過一頁信紙，美艷師父雙眼微微睜大。
喝口茶水順順喉，東楊摸著玉八卦，繼續碎碎念：「小侄一見玉八卦被水沖走，就飛身沿河追趕，一方面要緊盯著河上打轉的小舟，一方面還要避著那個賊人……好不容易甩脫了賊人，小舟卻也翻覆在漩渦裡了。」
美艷女子捏緊信紙，用力瞪了上頭文字幾眼，再猛然抬頭瞪向東楊：「意思說，是你潛入河中把玉八卦撈上來的？」
「是啊。為了我莫門的傳承，小侄潛入湍急的河水中不下十來次，天可憐見，終於找到玉八卦了。雖經幾番清洗，還是有些泥藻留痕於上，但小侄不敢用力洗刷，怕毀損了它。」
美艷女子有幾分感動，終於放下信箋，抬頭望向東楊，握住他的手正色道：「東楊，你師父真是收了個忠心的好徒兒，莫家門湮滅許久，也許正要靠像你這樣勤懇樸實、心無城府的後輩，才能再發揚光大。你如此拚命地找回了玉八卦，又絲毫不起貪念，千里迢迢地把它送回我這兒，實在是難能可貴、難能可貴！」
東楊聞言，耳根泛紅，微赧道：「這……這是小侄該做的。」
「你太好了，太好了！老實！」她大力拍著他肩膀。
東楊沒發現她語氣和動作中的異樣，反而被讚得不好意思起來，轉移話題道：
「師伯，小侄撈起玉八卦後，多方打聽，得知賊人最後無功而返，已率眾折歸西南。那麼，莫師兄與那位小姑娘應該也已平安回來了吧？」
「還……還沒。」美艷女子露出春花般的笑靨，笑容跟語氣搭不起來。
「還沒？」難道又出事了？
「十五他有寫信報平安。」她捏緊信紙往背後藏。
「平安就好。」還不回來，難道又跑去哪裡玩了？東楊皺眉道：「師伯，莫師兄他真的不太有江湖人的自覺啊，行事欠謹慎，又不明白事情輕重緩急……師伯您別生氣，小侄是實話實說……」
「我沒有生氣。」她搖了搖頭，再為東楊倒杯水。「真是辛苦你了。」一反手，神不知鬼不覺地把信封信紙一起揮進牆角的字紙簍裡。
皺成一團的信紙厚厚一疊，上頭歪七扭八的字跡寫著：
……師父，大致情形就是如此，我真的沒想到胡老爹會包藏禍心，真是好險，是不？我把玉八卦放水流，月憐說妳一定會生氣，我拍胸膛跟她打包票，說絕對不會。師父總是毅我「人重於物」，當年師父就為了救我而丟下它了，不是嗎？
賀連衣那掌打得雖然很重，但我以為我梃得住，結果才逃出了省境，吹到第一陣寒風，我就倒下去了。月憐沒有大呼小叫，她果然很勇敢，對不對？可是啊，她一邊安置我、一邊找大夫時，臉上一直掛著眼淚。看到她這副模樣，我還是覺得我太沒用了。我在客棧裡躺著，身體一直冷起來，月憐找來的大夫說我受了風寒，我堅稱沒有，他居然跟我拍桌子。
把那個庸醫轟出去之後，住在鄰房的一個白眉老和尚探頭進來，他一看到我的臉色，就說我陰毒入了內臟，二話不說替我把脈施針、推宮活血，鬧了好一陣子。老和尚為我診治了一天，陰毒盡去後，他告訴我，完全復元得要半年的時間，這半年內不要接觸到一點風寒，最好在入冬之前就往南走，愈南邊愈好。
師父，這老和尚醫術實在高明，人又慈祥和藹，我決定信他的話，到南方來養病，一方面也躲躲追兵。半年之後，我再帶月憐回去見妳，她又乖巧又聰明，妳一定會喜歡她的。還有，關於我的終身大事，我想，到時再當面向妳稟告吧。
祝師父身體康?Π啻好姥?br />
弟子莫十五敬上
註：這封信到師父手上時，不知道那人把玉八卦送回去了沒有？師叔派出來的弟子果然功夫了得，那夜他追著小舟的身影比那個自稱飛魚的賀連衣不知快上多少。我這樣讚他是平心而論，其實我還滿討厭他的，真的。他從揚州就一路跟著我們，在客店裡月憐遇到登徒子，他沒有出手解圍；胡老爹在路上埋伏要設計我們，他就眼睜睜看我們摔得七葷八素；我們後來被捉到地牢裡，也不見他來相救。他的眼睛裡大概真的只有玉八卦吧？那就讓他慢慢撈好了，那條小河哪裡有漩渦、沉積物都會集中在哪處……我想他應該不需要知道吧。
「欸……」美艷師父托腮看著仰杯喝水的東楊。
「怎麼了？師伯？」
「沒什麼……」她伸手刮著玉八卦上的泥苔。「東楊，你入門多久了？」
「五年了，師伯。」
「喔。」五年來想必任勞任怨吧。
美得噴火的眼眸半瞇，盯著不明就裡的師侄。
她在心裡對師弟吶喊：
「阿宇啊！我們從小互相整到大，如今我教的徒弟跟你教的徒弟一比，你果然還是太嫩了啊！」
尾聲
「真舒服啊……」
背靠在微溫的石牆上，莫十五瞇著眼吁聲歎氣。
眼前是一片蒸氣瀰漫，圓拱形石室裡錯錯落落坐了十來個裸體的男人，每個人臉上都跟莫十五一樣，一副老頭子在冬天喝熱茶的幸福表情。
沒練武的男人身體實在沒什麼好看，還好蒸氣很濃。
莫十五拿起自備的手巾抹了抹臉，擦去快要流入眼中的水珠；不一會兒，額上又凝結了新的水珠。
雖說各個大城都會有供眾人洗浴的甕池，不過兩人旅行這麼些年，這還是他第一次真正進到這種地方來洗澡。
昨夜他問客棧的小二可否打水到房裡淨身，小二聞言愕然，臉上明明白白寫著「罪過罪過」，但還是很禮貌的回道：「小店的清水按升計價，客倌。」
清水五升一兩的價錢讓莫十五雙眼瞪成了銅鈴，小二跟他對瞪了半晌，才面無表情地續道：
「客倌，您要淨身，大街上有甕池，進去一次只要五文錢。」
西北地方水源珍貴，街上的甕池設計與內地無異，不同的是燒火的大銅鍋上頭沒有水池，而是堆棧著一塊塊泡過水的石頭。整個圓拱形的石室中漫著水蒸氣，不需用到多少水，就能讓進來的人渾身濕淋淋。
就算外頭艷陽高照，洗澡還是洗熱的好……莫十五再舒一口長氣，這才發現自己在裡頭坐得久了，有點頭暈。
「還是快些擦淨出去吧，別讓月憐等太久。」
豐富的蒸氣在皮膚上結出粒粒水珠，帶走了堆積的汗與塵，洗去了身上的泥垢，滑向唇邊的汗水也已沒有鹹味，莫十五徹底洗淨了連日來飽嘗的風沙和勞苦。
「今天應該就可以到達『那地方』了……」無敵於天下的秘密到底是什麼呢？
噗噗。
噗噗？莫十五抬頭望向鄰近的客人，卻見對方也正用嫌惡的表情看著自己。
室內十幾個袒裎相見的男人用鄙夷的目光逐一互相懷疑，確定沒有一個人聞到任何不該出現的怪味之後，正中央又傳來跟方才相同的聲響。
噗噗。
燒得紅紅熱熱的濕石頭堆中傳出陣陣怪聲，白色的蒸氣漸漸變成黑色。
噗、噗，篤篤篤篤……
「怎麼回事啊？」
「這、這幾年常常這樣……」不知是誰顫抖的發言。
「喔－－」原來是慣例啊。「然後呢？」
「有、有時會爆炸，前年死了兩個人……」顫抖的聲音已經在門邊了。
十幾個湯客一起站了起來。
「爆爆爆爆爆炸？」黑煙中傳出疑似女子的尖銳嗓音。
「大家快逃命啊－－」
「嗚哇哇！」
鼓噪聲中，街角圓型的石砌建築裡湧出了十幾個裸男，有老有少有胖有瘦，身上水珠在艷陽下閃閃發亮，每個人的表情都與街上掩面尖叫的婦女們一樣驚恐。