第28頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    莉雅看起來被這一切搞得頭昏腦脹，克林決定是帶她回家的時候了。她沒對他的決定作任何反駁，事實上似乎還鬆了口氣。

    花了足足二十分鐘說「謝謝」和「再見」，就在克林的耐性快用完之際，他們終於坐上馬車回他的家。

    馬車裡的寂靜和他們剛剛擺脫的混亂簡直有若天淵之別，克林伸直長腿，閉上眼睛咧嘴笑了起來。

    他正在想像他的洞房花燭夜。

    莉雅坐在他的對面。她的姿勢僵硬，雙手緊緊地握著放在腿上。

    她也正想著他們的新婚之夜。

    克林張開眼睛，看見她不展的愁眉，也注意到她正把雙手絞在一塊兒。

    「怎麼了？」他問，已經猜到七、八分了。

    「今晚……」

    「嗯？」

    「你會堅持要我跟你同床嗎？」

    「會。」

    她垂下雙肩，臉色蒼白，看起來異常無助。他幾乎笑了起來，但及時制止住自己，

    自覺有些卑鄙，居然把自己的快樂建築在她的痛苦上。她是天真無邪的，顯然是被未來的事情給嚇壞了。而幫助她克服而非加深她的恐懼，才是他的職責。

    他往前傾身握住她的雙手。「一切都會沒事的。」他告訴她，聲音沙啞而低沉。

    她的表情告訴他她根本不相信他。「那麼你是沒興趣再談判一次了？」

    「談判什麼？」

    「你的利益。」

    他緩緩搖頭，她縮回手。「莉雅，一切都會沒事的。」他再次告訴她。

    「那是你說的，」她以小得幾乎聽不清楚的聲音反駁道，「我可沒聽說過任何可以證明你是對的說法。你有沒有任何相關的書籍資料可以在上床前給我看的？」

    他往後靠，腿伸在對面的座位上，盯著她看。了不起的是，他沒有笑出來。「哪一種書籍資料？」

    「我想你也許有本手□……或是其它什麼的，」她支支吾吾地解釋，試著停止扭絞雙手，以免讓他發覺自己有多緊張。「某些能解釋即將發生的事的書，」她故意聳聳肩。

    「我只是有點好奇，你瞭解吧。」

    他瞭解她已經嚇壞了，他點頭好讓她認為他相信了她扯的謊，然後以輕鬆的語調問：「你不是說院長告訴了你一切該知道的事情了嗎？」

    她久久沒有回答他，克林耐心地等著。莉雅轉頭往窗外看去。外面一片漆黑，但月光亮得使她辨認得出他們所在的街道，並明白他們就快到家了。

    她不能驚慌，她告訴自己。她是個成熟女人，這麼心慌意亂是很可笑的。

    她企圖掩飾她的困窘，並使自己聽起來很冷靜地開口解釋：「院長的確私下跟我談過，但現在我明白了她並沒給我充分的信息。」

    「她到底跟你說了些什麼？」

    她不想繼續這個話題，更後悔提起這回事。「噢，就是這個那個的嘛。」她聳聳肩低聲說道。

    克林不肯就此罷休。「到底是哪些『這個那個』的？」

    馬車在他的住宅前停了下來，她急忙伸手想打開門，但克林抓住了她的手，緊緊握住。「你還沒回答我的問題。」他提醒她。

    她瞪著覆在她手上的那隻大手。那至少是她自己的兩倍大。

    親愛的上帝，為什麼她從前沒有注意到他有多強壯呢？她從沒想到會跟他分享一張床，她提醒自己。至少幾年內還不要，直到她對那個想法感到比較自在以後……老天，那無知的念頭是多麼天真呀。

    莉雅突然覺得自己是個十足的傻子。她早該堅持當修女的，她想。

    「院長說我不適合服聖職。」她大聲說出那個想法，然後歎了一口氣。「我不夠謙卑，她是這麼跟我說的。」

    她故意想轉移話題，但克林當然知道她在搞什麼鬼。「那她對婚姻床第的事又告訴了你些什麼？」

    她把目光又移回他面上，終於說道：「她說女人的身體就像一座神殿。就這樣，我已經說了。現在你可以放開我了吧？我想出去。」

    「還不行。」他反對，溫柔的口吻消減了她的一些尷尬。

    「你一定要我和盤托出，是嗎？」

    她臉上不悅的表情令他微笑起來。「是的，」他表示同意。「我要你全部說出來。」

    「克林，你大概沒有注意到，但這個話題使我很尷尬。」

    「我注意到了。」

    她聽出他話裡隱含著的幽默，卻不願抬頭看他，知道如果看見他在笑，她很可能開始尖叫。

    「你會尷尬嗎？」

    「不會。」

    她又企圖擺脫他的手，但他握得真緊。老天，他真固執。

    她知道如果不解釋清楚，他是不會讓她下車的。

    「男人會想在那兒膜拜。」她脫口說出。

    「哪兒？」他問，顯然很困惑。

    「在那神殿裡。」她幾乎是喊著跟他說道。

    他沒有笑，反而放開她的手往後靠。他的腿有效地擋住她的出路，以防止她又想奪門而出。「我懂了。」他答道，把聲音控制得盡可能地平和，希望他泰然自若的態度可以紓緩她的困惱。

    她的臉色突然發紅，看起來像是曬多了太陽一樣，克林發覺她的無知十分可人。

    「她還告訴你什麼？」他問。

    「我不可以讓他們。」

    「膜拜？」

    她點頭，「我不能讓任何人碰我，除非我結了婚。然後院長又跟我說那是因為結合的結果是值得而且崇高的。」

    「我也這麼想。」

    莉雅往後靠，轉而專心把裙上的縐褶弄平。沈默良久後，克林再度開口：「她省略了一些細節，不是嗎？」

    「是的。」莉雅輕聲說道，總算鬆了一口氣，因為克林終於瞭解她缺乏常識。「假如有本書可以給我看的話……」

    「我書房裡沒有這種書，」他告訴她。「甚至不知道是否出版過類似的東西。」

    「但是當然……」

    「噢，是有很多書，但都不是我會允許你去讀的那種，」他點頭說。「它們也不公然在市面上賣。」

    克林前傾把門閂彈開，然後推開車門，一直盯著他臉紅的新娘看。

    「你建議我怎麼做？」

    她對著自己的腿問那個問題。他輕輕抬起她的下巴，迫使她看著他。她湛藍的眼中籠罩著憂慮。「我建議你信任我。」

    聽到她耳裡，那更像是命令，而非建議，然而她還是決定信任她，因為她別無選擇。

    她很快地點點頭。「好吧，我會信任你。」

    她迅速的同意取悅了他。克林瞭解她為什麼想先知道究竟會發生什麼事，那是莉雅控制自己的方法。她知道得愈多，就愈不會害怕。

    通常，一位年輕的小姐當然是從母親那兒得到必要的知識，至少克林是這麼認為。

    他確信他母親已經對他妹妹凱琳講過有關婚姻行為的詳情。

    然而莉雅的母親早在她女兒長大到需要這種知識以前就過世了。

    也因此一位修女試著接下這個任務。「這位院長究竟多大歲數了？」他問道。

    「她看起來像八十歲，但我想她應該更年輕些，」莉雅回答。「我從不會問她。為什麼問這個？」

    「沒什麼。」他說，把話題轉回她擔心的主題上。「莉雅，我會把你需要知道的一切都解釋給你聽。」

    他溫柔的語氣像是在她臉頰上輕撫似的。「你會嗎？」

    「會。」他幾乎是心不在焉地答應她。心裡正忙著想像那行將作古的修女使用像「神殿」和「膜拜」等描述性字眼為莉雅解說性知識的場面。

    上帝，他真希望當時能在場聽到那番談話。

    莉雅瞧見克林眼中的閃光，立刻下斷語認為是她的天真使他覺得好笑。

    「我很抱歉我表現得這麼……缺乏經驗。」

    「你的確是沒有經驗。」他溫柔地提醒她。

    「是的，而且我很難過。」

    克林笑了。「我倒不會。」他告訴她。

    「你真的會回答我所有的問題嗎？」她問道，仍然不確定是否該相信她。「你不會省略什麼不說嗎？我可不喜歡意外。」

    「我不會省略掉任何事。」

    她呼了一口氣，不再扭著衣服上的縐褶。克林的保證使她再度控制住她的恐懼，甚至對他覺得她的困窘很好玩也不以為意的了，他即將告訴她必要的知識，那是唯一的重要的事，釋然的感覺使她感激地虛軟下來。

    「好吧，一切都會沒事了。」她說道。「現在我們不是該下馬車了嗎？」

    克林同意了。他先躍下馬車，然後轉身扶莉雅。兩名侍衛都對公主擔心地皺著眉頭，顯然希望她能安安全全的。

    富恩在門口徘徊，等著迎接他的新女主人。他為她脫去斗篷掛在自己的臂上，然後衷心表示他的祝賀。

    「假如您想現在上樓的話，我馬上為您預備洗澡水，公主。」他建議道。

    在歷經緊張的一天後，洗個舒服的熱水澡聽來十分吸引人。

    那會是她今天第二次洗澡，但院長告訴過她清潔的重要性僅次於敬神，因此她一點兒也不覺得自己墮落。

    「克林和我要先在書房裡談談，」她告訴富恩。「之後我再洗澡。」