第15頁 文 / 喬安娜·林賽
如今傑迪覺得愧疚——愧疚又生氣。那潑婦是活該被強暴，她根本不該假裝是個有經驗的女人，一個處女——一個該死的處女！她曾試著告訴他，但他不相信，這甚至使事情更糟糕。
傑迪再也等不卜去了。如果他得把沙蒙從床上拉起來，那是太遺憾。但再這樣多自責幾分鐘，他會罵聲去他的了，還有一步棋要下最後一步了——但他實在不太欣賞它，不這樣的話，他就放棄初衷乾脆回家去，在這時候，他是準備出發了。
羅克在傑迪敲門後沒多久就開門了，傑迪早就習慣這管家那張不苟言笑的臉，但他從沒見過他那麼憤慨過。
「真是的，先生。」羅克嫌惡地說，「你知道這是什麼時辰嗎？」
「我當然知道，」傑迫不耐煩地答道，「若非有緊急事件，我也不會到這裡來。」
「但可琳小姐從未這麼早起的，」羅克應道，朝身後的樓梯看一眼，「她的女侍不會讓人去打擾她。」
傑迪心想這管家也許推測她才剛回到家，她曾說過她的僕人都知道她的任意妄為，什麼事情都無法瞞過僕人太久。
「我不想打擾巴羅小姐，」傑迪有點好笑地說，「我想見的是她父親。」
「呃，先生，那就不一樣了。這時候是很不尋常，但巴羅先生正巧已經起床了。如果你願意在書房等一下，我會通知他你來了。」
十分鐘後，傑迪手端著一杯咖啡，起身招呼剛走進書房的沙蒙·巴羅。
「我瞭解有些事是緊急的，」沙蒙在大書桌後坐下時說著，「我想不出會是什麼，除非你已決定結束你在波士頓的停留。你是要在離開前來完成我們的交易嗎，布克先生？」
「這與生意毫無關係。」傑迪應道，不知該如何開頭。
「那麼，到底是什麼事如此重要呢？」
「我是為你女兒而來的，」傑迪開門見山地說，「徵求你同意我們將臨的婚事。」
沙蒙不可思議般地盯著傑迪看，好久才脫口而出，「老天，年輕人！我不知道你故鄉習俗是怎麼做，但在這裡，我們通常是在較文明的時刻談這種事。」
「你很快就會明白我為什麼不能等，巴羅先生。但首先，我要知道你是否願意祝福我們。」
「拜託，布克先生，別那麼快。」沙蒙舉手緩一緩情緒，「我有個印象覺得可琳並沒有真正迷上你。沒冒犯之意，但也許你不知道她較喜歡她能操縱的男人，我看錯你了嗎？難道我女兒覺得你很容易呃——應付嗎？」
「不。」
「呃，那她為什麼會同意嫁給你呢？」
「我還沒向她求婚。」
沙蒙忍不住笑了，「但你認為只要你求婚她就會答應嗎？」
「她會的，只要有適當的遊說，而我的說服力很強。」傑迪自信地說。
「我確信你是，但可琳可不是容易被說服，她知道她要的人生是什麼，而且她有著頑固的毅力去達成它，你卻不是她所尋求。」
「也許不是，」傑迪聳個肩，「但我卻是她即將要嫁的人。」
「你說得好像你是在告訴我，而不是徵求我的同意吶。」沙蒙揚起眉有感而言。
「我是，我寧願有你的同意，但它不會讓事情有所不同。」
沙蒙咯咯笑著，棕眸閃著喜悅，「我喜歡有決心的男人，布克先生。你一定非常愛我女兒了。」
傑迪苦起臉，他曾希望能避開這一點。
「坦白地說，巴羅先生，愛並沒涉於其中。你女兒是非常漂亮而且令人渴慕，但她卻會是個難惹的太太。我不必告訴你，她的想法有多急進，因為我確信你早就知道了。她認為婚姻是她取得自由的單程車票，她根本沒考慮到責任問題，但稍加引導，她會學會。」
此刻沙蒙的父親本能警覺起了，他僵直地站起來，手掌平壓在書桌上，眼泛怒光地往前傾。
「讓我把話說清楚，布克先生，你不愛我女兒，而且以你的觀點，她不會是你的好妻子，那你到底安什麼心來這裡告訴我你要娶她呢？」
傑迪毫不猶豫，「這是個名譽問題，先生。」
「名譽？你到底在說些什麼？」沙蒙吼道，完全搞糊塗了。
「在我解釋之前，讓我先問你幾件事。你知道你女兒有賭博的嗜好嗎？你知道她幾乎每天半夜都跑到查爾河畔的一家賭坊去嗎？」
「我知道我女兒所做的每件事，包括你是自從垂頓出城後一直是她深夜之遊的男伴。」
「如果你早知道了，你為什麼沒禁止這事呢？」傑迪質問著。
「我能這麼做的唯一方法就是把她鎖在房裡，那女孩脾氣硬得只做她要做的事，而不是我叫她做的事，我認為她很快就會沒興趣，我還是這麼認為。」
「但在這期間，你不介意她被瞧見在那種地方嗎？」
「我當然介意，但我無法阻止她去那裡。」
「你真該阻止的，巴羅先生，」傑迪不悅地說，「那地方不只是間賭坊，任何到那裡的客人都知道二樓是幹什麼用的，你知道嗎？」
「是的。」沙蒙難為情地避開眼光，「是的，是的，我知道，但可琳是個好女孩，我不擔心那種事。」
「也許你知道她有多純真，」傑迪嘲諷地說，「但我卻不知道，在我的看法，沒有一個高雅端莊的女人會到那種地方去。」
「嘿，嘿！」
「讓我說完，那並不是使我……誤會她某些事的唯一理由，也許你不知道，你女兒是個傑出的調情者。她給人一種明顯的印象，以為她一切都很在行，你瞭解我所說的意思嗎，巴羅先生？因為她賣弄挑逗的態度和她常常出人那風評不佳的賭坊，我不相信她是純潔，甚至當她向我發誓她是時也不。」
沙蒙的臉色變得通紅，「你到底對我女兒做了什麼事？」
傑迪覺得身上的每一條肌肉都活躍起來了，他讓自己處於一個危險的地位，但他還是要說出事實。
「在一場只有我們兩人的賭局中，我以一把梭哈贏了可琳，條件是在事前就說定了。她決心玩完那一把，但她沒有錢那樣，所以她以她自己作賭注了。」
「我不相信！」沙蒙怒吼道。
「她很肯定她會贏，巴羅先生，不然我確定她不會同意那種條件。但她確實同意了而地輸了，然後她拒絕償付她的賭注，但恐怕我是沒那種憐香惜玉的情操足以接受她的拒絕。」
「你在說什麼，布克？如果你——」
「我強暴了你的女兒，」傑迪冷酷地打斷他的話，「我很後悔，但已經於事無補——我是強暴了她。如果我有那麼一丁點相信她的純潔，那麼它是絕對不會發生。但她確實拿自己當賭注，我無法相信一個處女會冒那種險。」
沙蒙沉重地跌坐到椅子上，「我不知道該對你說什麼，布克。我應該讓你關進牢裡，但問題是我瞭解這是有多麼可能發生。老天，我女兒真傻得在一場機運賭博中拿自己當賭注嗎？」
「是的。」
「而現在，因為她的確是個處女，你覺得有責任娶她嗎？」
「我不願為所發生的事擔負全責，但因為她的純潔，我的確很後悔，我覺得我竟然如此誤判她簡直是愚蠢到極點了。但事情都已經做了。她也為她的錯付出代價了，現在我覺得我有責任付出我的。我會與她結婚，巴羅先生。事實上，我非常堅持。」
「這一定是昨晚發生的事羅？」
「是的，她沒受傷，先生。」傑迪先發制人，「不過，她是對我不太高興。其實，我留下她時，她情緒還不錯。」
「你留下她？那裡？」
「她還留在河對岸，一間舒適的臥房裡，現在也許正熟睡著。」
「除非我不瞭解自己的女兒，她隨時會暴跳如雷的衝進這裡，命令把你送上斷頭台。」
「我不認為會這樣，關於她的去留，我並沒給她太多選擇，我帶走了她的衣服。」
沙蒙深吸一口氣，他實在不能怪傑迪這麼做，是可琳自作孽，有誰會比他更瞭解自己的女兒呢？況且他早就警告她別去逗惹布克。
他清了清喉嚨，「坦白地說，布克先生，我但求老天讓這事沒發生，但它已發生了，至少你已提議為我女兒做正確的補救。」
「那你會同意這婚事嗎？」
「我會的，如果可琳同意的話，但如果她不，坦白地說，我懷疑她會，那你就不必再為此感到愧疚了。」
「若情況如此，那真是你的寬宏大量，但是她會同意。」傑迪自信地說。
沙蒙臉色一沉，「如果你是想強迫她嫁給你的話，現在就可以打消這個念頭，我不允許可琳再受凌辱。」
「我根本連考慮都不會想要那麼做，巴羅先生，」傑迪順暢地應道，「我向你保證，我不會虐待可琳。」
「但願我能信任你遵守諾言。」沙蒙以嚴肅的口氣說。
「你可以的。」