第1頁 文 / 喬安娜·林賽
第一章
一八九一年四月九日
修長苗條的金髮女子忐忑不安地站在大廳桌旁，美艷驚人的綠眸盯著客廳左邊那扇關著的門。她歎口氣。歎氣聲引得窗邊的表妹蘿蓮回過頭來。
「老天，可琳，你幹嘛那麼不安呢？」蘿蓮·耶白問道，又回頭去看窗外淒涼的景致。
波士頓看起來是那麼僵澀——一排排街樹被無情的強風吹得彎向貝肯街面的樓房。即使是四月份，波士頓也非舒適的好住處。一連數月的寒澀勁風逼得人必須常窩在房子裡，這簡直是給這對表姊妹敲了喪鐘。即使好脾氣的蘿蓮也已覺得沉悶不樂，更別提原就難以取悅的可琳了。
「今年根本看不出春天將至的跡象哩。」蘿蓮手摸著窗簾布歎道。
可琳抬起眼光，兩道秀眉結成一線，「你在這時候怎麼還能閒聊春天？」她斥道，眼光趕緊瞄著關著的門，然後再看向她表妹。
蘿蓮隨著她的視線看，聳個肩，「我還以為你現在早已很習慣這種事了。去年一年中，你就經歷過兩次了。」
可琳急躁的脾氣又要發作了，「我真不該期待你會瞭解！」她沒好氣地說，「你還有好幾年才會有追求者上門來與你父親談親事。到時候我們再瞧瞧你會多喜歡乾等著自己的未來由男人決定而不是你。」
蘿蓮眼泛傷感，「我瞭解，可琳，我十六歲了，只比你小三歲。」
可琳立刻後悔她的厲言，衝動的她經常會為一時的氣話向人道歉。
「對不起，蘿蓮。這次我實在是太不安了，魯耶是我最後的希望。」
「你怎會那樣說呢，琳？過去三年來，你的追求者有如過江之鯽，都是些波士頓最英俊有為的男人吶。你不知道你有多美嗎？如果沙蒙姑爹拒絕魯耶，還會有更多供你挑的人選。」
「不，不會有了。很少有人像魯耶的。」
蘿蓮瞭然地笑著，「你是說很少有人會像魯耶那樣讓你操縱在指間吧！或者是在他之前，你對查爾及威廉那樣。」
「說得是。別人是辦不到的。」
「魯耶·垂頓不像以前那兩個那麼順從，當你選他時，我真的很驚訝。然而，他似乎一直很如你所願。」
「魯耶和我之間有個諒解，他會很適合的。」
「我認為幸好你不愛他，至少你爸若拒絕他，你不會因而心碎。」
「我永遠不會心碎的，」可琳笑道，「但魯耶打算盡力表現，顯然他是有點志氣的。現在他應該大展身手了。」她說著，眼睛盯向關著的書房門而皺起了眉頭，「面談不應該抱這麼久的。」
「我們何不到談天室去等呢？」蘿蓮提議道，「這大廳風太大了。」
「你去吧，我坐不住的。而且我要魯耶一走出來就看到他。」
可琳搖鈴叫來管家，「羅克，耶白小姐要在談天室喝茶。」
「好的，巴羅小姐，」羅克應道，「垂頓先生呢？面談之後他會留下來吃晚飯嗎，小姐？」
可琳僵住了，這提醒她屋裡的管家一向是事事知曉的。她是今天早上才決定今天是魯耶求婚的好日子——因為他父親這幾天心情很好——想不到下人都知道了。
「我會讓你知道的，羅克。」她厲聲遣走他。
在那一瞬間前門響了，三個人都嚇了一跳。羅克要去開門，但是可琳迫切地想要有事分神而阻止他。她拉開大門，迎面而來的寒風使她打顫且把衣服吹裹在身上。
一對精明淡綠的陌生人眸子迎著她的。那人身材瘦小，手壓著帽子，帽下有著紅髮和絡腮鬍，一身風衣看起來就像小說中的偵探。
「有什麼事嗎？」可琳問道。
奈地·道奇出於職業習慣地審視著眼前這美麗的金髮女子，腦中記下金髮，柳眉，翠綠美目及俏巧的鼻子，長睫毛扇著高顴骨，雙唇豐潤，柔媚光滑的臉蛋，組合成一張美艷絕倫的臉。
「有什麼事嗎？」她有點尖銳地重複。
奈地清清喉嚨。她有張他不會忘記的臉，而那頭金亮的秀髮更是沒有人能忽視的。
「這裡是沙蒙·巴羅的府邸嗎？」
「是的。」
奈地銳利的綠眸繼續他的審視，注意到那粉頸，高聳的乳峰，衣服裹出的柳腰，而他可以想像出渾圓的臀部和修長的雙腿。她看來有五尺六七，對個女孩而言是相當高的。
「先生，如果你不快點說出來意，我必須請你離開了。」可琳不耐煩了。
「對不起，小姐。我在找一位沙蒙·巴羅，他多年前去過一處太平洋中的群島，當時叫三明治群島，最近則叫夏威夷群島。」
「那你是找錯人了。」
「你很確定嗎？小姐？那是很久以前了，十九年前。你不可能在那時候就受雇於巴羅先生，所以你不能——」
「對不起，」可琳高傲地插嘴道，「巴羅先生是我父親。」
「真抱歉，巴羅小姐，」奈地難堪地說。這女孩的美對他有擾亂心緒的影響，「我只是以為——」
「我知道你以為什麼，現在再見了！」
奈地·道奇伸手阻止她關門，「你確定知道你父親所有的旅遊嗎？」
「是的！」她斥道，且憤怒地關上門。但此時一份模糊的記憶閃人腦中，她很快地再拉開門。
「等等！」她叫住那個人，抱歉地笑笑，「現在我得向你道歉了，先生。我父親曾經去過夏威夷群島，小時候他告訴過我，我差點忘記了。」
奈地·道奇的眼睛亮了，「是十九年前嗎？」
「是的，」她承認道，「我出生時他正在那裡。你要見他嗎？」
「不，謝謝你，巴羅小姐。祝你日安。」
「等等！我不明白——」她叫他，但他已急忙地走下街去了。
「莫名其妙！」她大聲罵道，「無禮的小人！」
可琳狼狽地關上門，轉身面對空大廳歎口氣。她看著廳內昂貴的沙發，古董傢俱及那些家傳的古畫家飾。這麼豪華富足有啥用，她父親把她的錢包束得緊緊的。
可琳邁步走向關著的房門，她已受夠傻等了。突然門開了，魯耶衝了出來。看到他憤怒的表情，她不甘心地問道，「他說不？」
「他說不，」魯耶咬著牙說，「他說絕對不！」
可琳抓住他手臂，「我搞不懂，你說了我叫你說的話嗎？」
「說了。」
「而且據理以爭？」
「是的，可琳，是的！」
「那為什麼呢？」她困惑地問道。
「他說他看透我了，」魯耶氣急敗壞地應道，「天，但願他知道！」
「知道什麼？你在說些什麼？」
「那不重要，可琳。他叫人跟蹤我們好幾個月了，他根本就認定我是個沒骨氣的傻瓜。」
「魯耶！」
「我現在不想談它。晚上俱樂部見。」
他不多說一句地走出門去。可琳茫然地站在大廳中，她真的喜歡魯耶。他是她目前所見過最英俊的男人，雖然是瘦了點而且有一臉令她過敏的鬍髭；但是魯耶挺順從，對她真是言聽計從。況且他們是那麼相配，他的身高足以匹配她，而且他們有那麼多共同的興趣。他們尤其沉迷於可琳的一項癮頭——賭博。然而她對魯耶並不真的根瞭解，他必定是很有錢，不然他不可能有財力夜夜豪賭的。他的富有顯示她不必擔心他追求的是她婚後可繼承的財產。
這不公平！從去年，她父親就由一位她敬愛的慈父變成一個專制的暴君，他控制著她的每個行動。
可琳一向暴躁的脾氣現已升至憤怒至極了。她衝進她父親的書房，隔著大書桌怒瞪著他。
「你到底要把我怎麼樣？」她大聲質問，不管誰會聽到。
「哎，琳，甜心，」沙蒙·巴羅以一種懷柔的聲音開口說，「我知道你會生氣，但其實沒理由嘛。」
「沒理由？」她駁道，開始在書桌前踱方步，「當你拒絕威廉時，我想也許你有個好的解釋。然後當你拒絕查爾時，我以為你是謹慎。畢竟，查爾只是個銀行副總裁，雖然他家有錢卻比不上我們家，或我所繼承的財產。」她再次面對他，「但你憑什麼拒絕魯耶呢？」
「他不是你合適的人選，琳。」
「你怎麼能那樣說？他是我「要」嫁的男人啊！你曾教我追求我所要的啊！」
「我應該教你有更好的判斷力，」沙蒙應道，垂下了棕眸，「我給了你太多自由，將來必須要有個真正堅強的人才能控制你。」
她翠綠眸子閃爍著，「但我不要堅強的男人。我一出生就跟一個那樣的人你在一起生活了。我們的意志戰是很有挑戰性，但我想要平靜地度過餘生。」
「你是說你要隨心所欲，不管你的判斷正確與否？」
「我要控制我的人生！這要求過分了嗎？」她質問著。
沙蒙迎上她冷硬的眼光，「女兒，去年一年來你已證明你還不夠聰明得足以擁有那種控制權。」
可琳開口想反駁，但急速記起魯耶說她父親叫人跟蹤他們了。那麼他是知道她在賭博了。而她卻一直費盡心力保密，以免他懷疑她大量的每月津貼用到那裡去。