第3頁 文 / 喬安娜·林賽
「去追她。」
「難道你也瘋了？」梅芮斯大聲怒喝道，「去追一個不值一文的臭女人？就算把她送給鯊魚當消夜吧。」他的語氣中，有著說不出的嫌惡。
哈金向旁邊滾過去，避開梅船長踢過來的一腳，接著隨即伸手擋住船長的下一波攻擊，「她有著一頭閃閃發光的銀髮，雙眸有如紫水晶一樣晶瑩明亮，就連天上的仙女也會嫉妒她的美麗。」
梅芮斯立即收回腳，怒火頓時轉向另一個方向，「笨蛋，為什麼不早說？」
哈金輕歎一聲，看著水手們手忙腳亂地放下小船。他難過地想道，自己僥倖逃過一劫，但是那個女孩呢？哈金不禁暗暗祈禱，別讓水手抓到她。
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「爵爺，有位小伙子想見您，正在屋內等著。從您騎馬出去約莫五分鐘後，一直等到現在。」
蒙爾巴立伯爵翻身下馬，把韁繩遞給一旁的馬伕。他雙眉微蹙，一對綠眸望向通往前廳的小徑，心中納悶著不知來人是誰。今天並沒有人約好來見他；更何況，他的每一位朋友，馬伕何瑞都認識。
「你確定他要見的人是我，而非侯爵？」
「他指名要見您，爵爺，並沒有提起您的外公。事實上，他除了您的大名以外，什麼話都沒說。在我看來，他似乎並不會說英語。我想您明白我的意思。」
伯爵點點頭，強自忍住想發笑的衝動。老何瑞的女兒，多年前與一法國人私奔。從此以後，他再也不相信任何外國人。在何瑞眼中，任何人的英語若是稍帶外國口音，他便頓生懷疑。伯爵的好友費麥修曾不只一次抱怨過，他每次派人送信來，都會被何瑞弄得灰頭土臉。不過，今天來的這個人，應該不會是麥修的信差。因為，在老侯爵的要求下，伯爵已不再涉足英國情報局的事。在那以前，他曾玩票式地幫過麥修幾次。
那人還在廳裡等著，在這裡窮猜做什麼？伯爵邊笑邊搖頭，踏上小徑向那棟古雅典式的大宅走去。這是他外公亨斯特波侯爵的宅邸。伯爵本人在約克郡也有封地，但一年之中，多半的時間他都留在肯特郡，和老侯爵住在一起，只有偶爾回約克郡去看看那邊是否一切如常。他是侯爵的唯一繼承人，老先生對他愛護備至，處處都想保護他；伯爵也一直深愛著這位慈祥的外公。
來到大廳門前，管家衛先生立刻迎上來，「爵爺，有位——」
「噢，我知道，衛先生。」伯爵將帽子、手套，以及短柄馬鞭交給管家，「他在那裡？」
「爵爺，我本想讓他在大廳裡等您。但是，他猛盯著來往的女僕看，弄得她們好緊張。所以，我將他移往後面的小客廳。」
伯爵微微一笑，「有沒有名片？」
「爵爺，他連自己的姓名都沒說。」管家顯然很看不起來人，「如果您問我——」
「沒關係，我現在就過去見他。對了，衛先生，請送一盤點心進來，兩人份的。」
伯爵來到位於正廳後方的小客廳，發現來人正盯著左手邊一座木架上的各式古老鐘錶。看他的神情，似乎相當入迷，因而沒有聽見伯爵進來的聲音，這樣正好。因為，伯爵一向不喜歡意外。
只不過，此刻他確實感到有些意外。即使只是一個側影，伯爵也已看出來人的國籍。成打的問題連同擔憂，旋即湧入他腦海之中。阿拉伯裝束的人在此出現，只會有一種原因——而且不是好原因。
伯爵勉強裝出威嚴而漠然的神情，以標準的阿拉伯語說道，「你要求見我？」
卡艾裡萬萬沒有想到，在千里之外的英國，竟有人以他所熟悉的語言說話。這趟旅程，從一開始便十分順利。他安全地離開巴瑞克，一路上風和日麗，租來的三艘船得以在不到一個月的時間駛抵英國。甚至連船上的水手，也分享了艾裡的好運道。他們在岸邊抓到一名不請自來的俘虜，也許可以因此大撈一筆。
艾裡靠著船上所學的簡單英語，沿途向人打聽，順利地找到這個地方。他一方面感謝真主阿拉的多方照顧，一方面又擔心自己太過順利會遭天忌，說不定會遇上什麼大麻煩。卻沒想到，自己來見的這位英國人，竟會說阿拉伯話，阿拉真主確實在照顧著他！
他飛快地一轉身，「您是辛迪睿？」
對方輕輕一點頭，艾裡立刻將信遞過去，然後退回來靜靜地等著。那位英國人緩步走向角落的一張小書桌後面，一面拿起拆信刀，一面坐下。他只花了幾秒鐘便看完那張短箋，接著便抬起頭來望著艾裡。
見到那對清澈如玉的綠眸，艾裡心中那份陶陶然的幸福感頓時消逝得無影無蹤，代之而起的，是一股徹骨的寒意。雖然沒有鬍鬚，但是那眼睛、體格、相貌……
艾裡低喊一聲，隨即仆倒在地上，「大人，請千萬別殺我！求求你，將我關起來。我發誓，這是我心甘情願的！」
「為什麼呢？」
對方問話的口氣十分溫和，艾裡這才鼓足勇氣微微抬起頭，「因為……因為我……我見到您的臉。」
「說得也是。好吧，我應該將你留在此地多久？」
「六個月。」艾裡脫日而出。他到此刻才明白當初首相哈歐瑪的意思，「我在六個月之內不准回國。」
伯爵暗暗咒罵一聲。六個月？他下個月就要舉行婚禮，若將婚禮延後六個月，準新娘卡洛定會相當不高興，外公一定也會大大地不悅。但是，照這名信差的說法看來，迪睿勢必需要離開六個月之久。
「你先站起來。告訴我有關這封信的一切。」
「我沒有看過信的內容。」艾裡一面慢慢站起身，一面以懼怕的眼神望著這位英國人。
「就算你看過也沒關係。你把所知道的一切都說出來。」
艾裡於是告訴對方，不少密使為著這封信而送命。他並扼要地陳述自己志願來此的經過。被問及有關大君的事時，他回答說，「我只知道有人試過幾次要刺殺他，他如今已很少離開皇宮。」
「是否知道是誰想殺他？」
艾裡一聳肩，「我不是皇宮裡的人，不知道裡面的事。正因為這樣，我才能成功地將密函交到您手中。」
迪睿展顏一笑，「我的朋友，你做得很好。接下來的六個月，我該把你怎麼辦呢？」
「把我關起來——」
「那倒不必。你可以住在這裡，我相信可以找些事讓你打發時間。你靠什麼維生？」
「賣清涼果凍。」
迪睿開心地大笑起來，「沿街叫賣的小販，竟然勝過訓練有素的宮廷武士，很好。你會說英語？」
「一點點。」直到此時，艾裡才真正地放下心中一塊巨石，臉上的表情也轉為眉開眼笑。
「太好了。」伯爵說著站起身。
此時，一名女僕輕輕敲門，然後端著餐盤進來。艾裡發現，這個國家的女性，不分老少都不戴面紗，而且都相當漂亮。進來的這位女僕，一定是辛迪睿的女人。她放下餐盤時，曾朝辛迪睿嬌媚地一笑，眉目間透露著極為親暱的神采。
「來杯咖啡如何？」伯爵問道。
艾裡點點頭。待那女僕轉身離去後，他才吞吞吐吐地問道，「她可是你的後宮女眷之一？」
迪睿微微一笑。輕啜著熱氣騰騰的咖啡，「說起來有點可惜，這裡並沒有所謂的後宮。」他回答道，「不過，假設有後宮的話，你可以說她是我的女人之一。可是呢，她並非專屬於我。希望你明白我的意思。」
艾裡隨衛先生離去後，迪睿仍坐在小客廳的書桌後面，若有所思地看著那張紙條。
他精通英語、法語，及阿拉伯語，字條上的三句話，並難不倒他。見到信上的訊息，迪睿的第一個反應是放心不少，因為，沒有人死亡。但是，聽過艾裡的話之後，他不得不承認：只是目前還沒有而已。
這張短箋，事實上是兒時的一種密碼，專門用來規避老師及僕從的刺探。短短的三句話，事實上所代表的意義是：我需要你。將每一個句子的句首合併起來，便可瞭解真正的訊息所在。迪睿看到這四個字，當然不能坐視不管。過去幾年，他和傑穆也有過書信往來，但全部經過正常管道。這一封不同，迪睿一定要去。
早在兩個月之前，他就該動身前往巴瑞克。麥修曾要求他去搭救一位被搶的英籍少女。當時，迪睿認為不值得為這件事耽擱自己的婚事。那名少女被擄已達三個月之久，想必早已不是處子之身，救回英國也未必能對她有多少幫助。更何況，這本該是外交部的事，迪睿既已答應外公，當然不方便隨意背信。
如今，既然決定前去巴瑞克，不妨把麥修我來，藉口查探英國少女的事，向他打聽巴瑞克城的情形。如此一來，既可獲得想要的消息，又不必擔心暴露此行的真正目的。