第5頁 文 / 齊晏
「好妹妹，我明白你的心情，換作是我也一樣痛苦，唉，你是尊貴的公主千歲，怎麼能當成禮物似地送給人家呢？何況索托還是滅我族人的仇敵哩。」她想起小時候曾經見過索托，那副黑熊般的尊容的確和粉雕玉琢般的霽媛無法相配。
「聽說那個索托像頭熊一樣又壯又黑，如果皇兄真要把我嫁給他，不如讓我嫁一頭熊算了！」她拚命搖頭，急切地哭喊。
「你先別著急，我聽說皇上今天跟索托說你身體欠安，要暫緩你的婚事。」牆皇后急忙安撫。
「皇兄說暫緩，是不是緩一陣子以後，我還是得嫁給索托？」她臉色淒楚，神情絕望。
「不會的，我明白皇上的用意，他一定是想先把婚期暫緩了以後，再來想退婚的辦法。」嬙皇后肯定地說。
「有什麼法子可想，艾剎就要成親了，而索托今天又來求親，就算順利退婚了，若是不能嫁給艾剎，我也一樣會死……」她倒在炕床上，可憐兮兮地捶著繡枕。
「不會的、不會的，你先別這麼想，我們冷靜下來，想想辦法……」嬙皇后柔聲勸慰。
「嫂子，我自小身子骨就不好，要是我真的活不成了，你…；．定要把我這番情意……告訴艾剎……也不枉你我相知一場了……」她低低啜泣，語音模糊地說。
嬙皇后聽了更難過，她把霽媛的頭緊緊擁在胸前，哭罵著：「我才不替你傳情意，你自己好好活著，有什麼話想對艾剎說的，你自己說去！」
「我不敢哪！」她嗚咽地。「女孩子家怎麼能自己去說那些話，更何況我是公主，傳揚了出去，我還要做人嗎？皇兄還要做人嗎？」
「傻瓜，命比較重要，還是做人比較重要？」嬙皇后摟緊了她，在她耳旁呢喃低語。「我的好公主，你這麼美，又受過宮廷的教養，性情溫柔又可愛，誰見了你不喜歡，我就不信艾剎見了你不會動心，好歹你也得弄明白艾剎是否會對你動心，不知道人家的心意如何就白白送掉小命，是不是傻瓜呢？」
「他一定以為我是個不知羞的花癡公主，嚇都嚇壞了，匆匆忙忙就趕著要成親，還怎麼可能為我動心呢？」霽媛苦惱無助地望著她。
「你和他沒什麼機會可以單獨相處，他對你的印象一定都是來自於那些看笑話的外人，我敢擔保他要是見了你，和你多說個幾句話，就會知道你絕不會是那種不知羞的花癡公主了。」她握緊霽媛的手，誠摯地說。「而且喜歡上一個男人怎麼就是花癡了？那普天下有多少花癡女人哪，連我也得算上一個了！」
霽媛搖搖頭，眼神不帶一絲希望。
「唉，皇后嫂子，你自幼在蒙古草原長大，是無法體會官宦貴族之家根深柢固的道德禮教觀念，兒女的婚姻大事全憑父母作主，而我們這些龍子龍孫更是無權選擇，全都得由皇上、太后指婚，我那幾個姊姊沒有一個是幸福快樂的……」
「所以你絕不能步上她們的後塵。」嬙皇后瞅著她，積極認真地說。「好妹妹，把所有的禮教束縛都掙脫掉，勇敢去爭取自己的幸福和快樂，不要終日哭哭啼啼的過日子，也不要拿自己的性命當祭品，這點勇氣，你一定要拿出來。」
「勇氣？」霽媛神色一凜。
「對，你是堂堂皇室公主，命運為什麼要任人擺佈，我看許多漢人被儒家思想教化得一點也不近情理，個個腦袋都僵得像石頭似的，連皇上都常常說，他有時候真受不了那些迂腐又不知變通的官員，如果艾剎也喜歡你，兩情相悅的兩個人，為什麼要被儒家門第那些道德禮教給扼殺呢？」
霽媛震了震，彷彿被敲開了一道心門，突然間覺得豁然開朗。
「是啊，我喜歡艾剎並不是羞恥的事，我……」她深吸一口氣，緩緩挺直背脊，臉上浮起一股勇敢而堅定的神色。「我想要幸福和快樂。」
「好，就是這樣。」嬙皇后熱情又興奮地低喊.「幸福快樂就在前面，你要勇往直前地去追，可不能慢吞吞地走喔，要用跑的、用跳的去追！」
「好，用跑的、用跳的！」霽媛的一顆心充滿了激情，雪白的面頰也被興奮燒紅了。
「現在首先要做的事，就是把艾剎偷偷騙進宮來見你。」嬙皇后歪著腦袋，露出諸葛孔明似的淺笑。
「騙進宮？」霽媛愕然睜大了眼睛。
「沒錯！」她詭異地輕笑了兩聲。「先讓你們生米煮成熟飯以後，艾剎就非娶你不可了。」
「天哪，這是堂堂一國之母出的餿主意嗎？」霽媛滿臉驚愕和無法置信的表情。「皇兄要是知道你要我去色誘艾剎，他肯定會厥過去。」
「噯，怎麼可能真要你去色誘艾利，就算你當真敢色誘他，他也絕不敢動你一根寒毛的。」嬙皇后忍不住格格地輕笑不止。「我的意思是，再過九天艾剎就要成親了，這種事得用雷霆手段才能解決得了，要是依皇上呀，他成天顧慮﹃與索托退婚，怕他懷恨在心，又會思變﹄啦，還有﹃不能逼艾剎退婚，怕會得罪兩江總督蘇承應，又會留下霸君的罵名﹄等等，皇上有那麼多顧慮，總有一天會把你的幸福斷送掉。」
「雷霆手段？」霽媛怔怔地。
「正是。」檣皇后附在她耳旁低低地說。「因為艾剎這件婚事的關係，九爺一聽說兩江總督蘇承應已經攜家帶眷入京，便私下探訪蘇承應，結果聽說蘇承應操守有問題，九爺正要藉機大作文章，或許艾剎的婚事會因此有變。」
「真的？」霽媛迷惘困惑地直瞅著檣皇后。
「嗯。」嬙皇后輕柔地拍了拍她的臉。「今晚我會請九爺想法子將艾剎帶進宮來和你見見面，所以你要先耐住性子，乖乖吃東西，養足了元氣，說不定今晚有機會能見到艾剎，你總不希望讓他看見你病得一副要死不活的樣子吧？」
霽媛點點頭，一張粉臉紅撲撲的，杏眸水汪汪的。
「記住喔。」嬙皇后攬住霽媛的肩，在她耳邊悄聲地說：「你務必要在艾剎成親之前先得到他的心，英雄難過美人關，先得到他的心，你就成功了。」
要如何得到艾剎的心呢？
霽媛突然害羞起來，十指不安地扭絞著衣帶，貝齒輕咬著紅唇。
「來，快吃些東西，乖－－」
嬙皇后舀著燕窩蓮子粥餵她吃，她一口一口地乖乖吃完。
對自己和艾剎的未來，她並沒有太過周密的盤算，此刻最困擾她的，莫過於艾剎的心，容不容易得到？
第三章
乾清宮內正在大擺宴席，宴請遠道入宮前來朝拜玄武帝的眾蒙古王公。
艾剎沒有人席，心情沈重地步出乾清宮殿門，站在東廊下遠眺鋪蓋著皚皚白雪的重重宮殿。
令他心情低落的主因，是戰敗的喀喇罕台吉索托，竟在眾目睽睽之下，向玄武帝提出與六公主完婚的要求，當時皇上雖然以公主體弱多病做為緩婚的理由，但索托仍表明了不會放棄。
索托是一個蓄滿了鋼絲般的鬍髭，皮膚黝黑，體形壯碩魁梧的彪形大漢，怎麼都很難和弱柳扶風般的六公主聯想在一起。
這兩天，他不斷回想起公主乍見他拿出喜帖時的反應，愈不讓自己去想，就愈會想起她那雙充滿哀傷和痛苦的眼睛，心情一直浮躁得難以平靜，他強迫自己冷旁觀她的痛苦，不想一時不慎破壞了皇室公主的名聲。
然而公主為他害相思的傳言，居然在這兩日傳得更加沸騰起來了，再加上今日一見前來求婚的索托，他再也無法漠視自己的心情，他的思緒無一刻不煩亂，不忍見一朵嬌花般的容顏，就要凋萎在一個粗野的莽漢手裡。
他歎口氣，懷疑自己除了對公主感到惋惜以外，還有一種複雜的情緒是他不敢坦承面對的。
宴請蒙古王公的筵席正要散去，天色漸漸暗了，眾人熱熱鬧鬧地又轉往暢音閣聽戲去。
他緩步走下玉階，正準備回府，忽聽見身後人喚－－
「艾將軍，請留步！」
他回頭，見一個身穿四團龍褂、肩披紫貂大氅的貴公子面帶微笑地朝他走過來，雖然不曾見過這位貴公子，但從他戴著的盤龍頂冠可以看出他的王爺身份，再見到他眉心與生俱來的一顆硃砂痣，便立刻猜出他是九王爺霽華了。
「九爺吉祥！」他躬身請安。
「我眉心上這顆胎記，走到哪裡誰都認得，真是無趣」霽華苦笑著說，一邊仔細打量艾利。
艾剎穿著九蟒五爪的袍子，外罩明黃馬褂，身形一局大威武，五官俊挺，眉宇間英氣逼人，不論外貌、氣質都極為出眾不凡，是相當少見的俊美男子，如此近距離地看過他以後，霽華終於明白為何六妹會對他如此神魂顛倒了。
「今日筵席上為何不見艾將軍呢？」他淺淺笑問。艾剎微愕，一時間想不出藉口。