第1頁 文 / 馥梅
楔子
夜深人靜，萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠，以及因剛下過雨，水窪地裡傳來了幾聲的蛙鳴，點綴著這寂靜的夜。
突如其來的，幽陽山山谷下的一個小村落，靠近溪澗邊的一間茅屋，傳出一聲淒厲的哭喊，「阿爹！」
被這哭喊聲驚醒的一些村人，慌慌忙忙的披上外衣，一個個提著燈籠，陸陸續續的趕到茅屋外，村裡較有聲望的幾個人走進屋去，而剩下的村民則圍在門口、窗邊觀看。
「唉！可憐唷，出生就死了娘，現下才八歲又死了爹。唉！阿靈這娃兒的命還真硬啊！」一個婦人對身旁的人低語著。
「是啊！這杜老爹一病就是兩年，現在兩腿一伸，也算是一種解脫了。」另一婦人接著道。
「也真是苦了阿靈這孩子，還好這娃兒乖巧、懂事，要不然啊，這兩年可怎麼過喔。小小年紀……唉！可憐唷！」
屋裡，年方八歲的杜靈兒，神情呆滯的跪坐在床前，門外老婦們的談話聲，字字句句全人她的小耳。就連目前圍在床邊的幾個老伯，他們安慰的話，她也聽得明白，但是她就是無法擠出一絲絲表情來回應他們。
隔日，他們好心的幫她料理杜老爹的後事，雖簡陋但還算是隆重的葬了杜老爹。畢竟，大家都是遇苦日子的，體力有，憐憫同情心有，就是少了些許的財力。
後事處理好，村民推選了陳老兒做代表，拿著大夥兒東拼西湊的幾弔錢，來到了靈兒面前。
「阿靈啊！這是大夥兒的一點心意，你……就收下吧！」陳老兒說。
她感激的看了大家一眼，黑白分明的一雙大眼泛著些許薄霧，輕聲的道了聲謝，將那幾弔錢收了下來。
「你……真的不留下來嗎？」陳老兒終於還是忍不住的開口詢問，只是此舉卻為自己引來了一些白眼。
「不了，阿爹臨終前交代，要我一定要到京城去。」靈兒當然知道村民們的心思，她的命硬，出生就剋死了娘，現下阿爹又被她剋死了，誰敢收容她呢？大夥兒都很善良，但性命攸關的當口，誰不自私呢？這事誰也不敢大意輕忽的，就算是因此得讓一個小女孩到處去流浪……
「京城？！」陳老兒驚呼一聲，「這兒到京城路途遙遠，翻山越嶺、跋山涉水的，你一個小娃兒少說也得走上好幾年，更別說深山野嶺裡的一些毒蛇猛獸了。而且你又沒盤纏，要怎麼去呢？」
「沒關係的，我可以沿路乞討，或是打些零工討口飯吃，總會讓我走到的。阿爹的遣命我一定要遵從。」
「既然如此，我也不好再說什麼。你打算什麼時候走？」
「明兒個一早就走。」
「這麼快？」
「早一天走，早一天到。」她那精緻姣美的小臉蛋有著超乎年齡的早熟，那是艱苦的生活歷練出來的。
「那麼今晚你就早點休息吧！明兒一早才有精神上路。我們這就回去了。」陳老兒說完便帶著村民離開，靈兒也沒留他們，直接送走他們，將門關了起來。
她想到阿爹臨終前的話，趕緊鑽到床下挖起地來。沒多久，起出一個約巴掌大的鐵盒子。
捧著盒子，她小心的從床下退出來。拍拍身上的砂土，她坐在床上，深吸好幾口氣，緩緩的將蓋子打開。
「哇！」輕呼一聲，靈兒不敢置信的睜大眼看著盒子裡的東西，「好漂亮的項鏈喔！」那是一條七彩的珠鏈，乍看之下像一條彩虹。仔細一看，才發現每個珠子都有七個顏色，整齊的串連起來，真的就像雨後的彩虹般奪目。
她將項鏈戴起來，藏妥在衣服內。阿爹有交代不可以讓任何人看到，除非找到他要她找的人才行。
再翻翻盒子，又發現一塊半月形的玉珮。這玉珮，連她這外行人一看就知道是上等貨，只可惜……「怎麼好像是壞掉的？看它的樣子，它應該是圓形的才對，另一半呢？」她又翻翻盒子，卻沒找著，納悶的看著玉珮上的怪鳥，算了，她決定不管它。
盒子裡還有一條金黃色的手巾，上頭繡了一尾飛龍，還繡了些宇，但靈兒不識字，根本不知道它是什麼意思。
不管了，阿爹說這東西很重要很重要，千萬不可以弄丟了，當然更不可以示人，同項鏈和玉珮一樣，都得找到阿爹說要找的人以後，再一併交給那個人。
盒子裡除此之外，就剩幾塊碎銀了。真好，這幾塊碎銀子，再加上村民給的那幾弔錢，夠她生活大半年了。
收拾好包袱，靈兒安心的睡下，睡了個這幾天來的第一次好覺。
第一章
初一的市集是最熱鬧的，各地聚集而來的攤販，帶來了各式各樣的貨品，將這個京城外的第一大鎮「青空鎮」的主街點綴得熱鬧滾滾。
此起彼落的吆喝聲、一來一往的殺價聲，襯得人心沸騰。一些姑娘家，一會兒看看髮飾，一會兒看看胭脂，一會兒又翻翻花布匹，有時轉頭和身旁的同伴商量著；一些公子哥兒們，有時站在書畫攤前，品評一些待售的字畫，有時又走到古玩攤，玩賞一番，看上中意的，也會掏出腰包買了下來，而碰巧遇上朋友的，就相偕到酒樓飯館喝上一杯；只見整個市集萬頭鑽動，好不熱鬧。
有熱鬧的市集，就鐵定會有些聞風而至的乞兒，更別說這城外第一大鎮了。它原本的乞兒就不少，今兒個更是多了。瞧！眼睛隨便一瞄，這不就看見了一個小乞兒了。
從身形來判斷，這小乞兒大概年約十一、二歲，一身破破爛爛的衣服，連補丁都沒得補。小小的臉蛋上沾滿黑污，瘦小的身子搖搖晃晃的走著，像是餓昏了，一點體力也沒有，隨時都會倒下來似的。瞧他一會兒不小心撞到這位大哥，一下子又沒留意的碰到那位大嬸，看樣子是撐不了多久了。
突然，剛被小乞兒撞到的一位大漢大喝一聲，「臭乞丐，站住！敢扒我的錢袋！」
隨著這聲大喝，原本似乎連站都站不穩的小乞兒，倏地變得生龍活虎，一下子飛奔而去，甚至撞倒了幾名企圖攔截的路人，消失在街角處。
那名大漢見被他給溜了，憤恨的不停咒罵著。而後，先前曾被那小乞兒「不小心」撞到、碰到的人，也都發出一聲聲的驚呼——
「咬呀！我的荷包不見了！」
「該死的！我的錢袋也被扒了！」
大伙紛紛找尋小乞兒的身影，過了好一會兒，市集才又恢復了熱絡的氣氛，結束了這段插曲。
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小乞兒正撫著急遽的胸口，試圖平撫自己狂亂的心跳。然後鑽進他昨兒個發現的狗洞，進了鎮上最大戶人家徐員外家的後院，躲進他藏身的樹叢，然後拿出懷裡各式各樣的荷包和錢袋，將裡頭的錢全倒了出來，有銅錢、碎銀，甚至還有兩個小元寶。
哇！今天的收穫還真不少，這些，應該夠他維持到京城吧！他小心翼翼的將錢收進事先藏在樹叢裡的包袱中，再將身上又髒又破的乞丐服脫下，換上一件較乾淨的粗布衣，雖然處處補丁，但至少等會兒走出去的不會被那些人給認出他來。
換裝完畢，小乞兒將臉上的黑污弄少一點，雜亂的頭髮也弄得稍微整齊些，才拿起那個破舊的包袱，再次鑽出狗洞，又來到大街上。
這次，他準備到徐員外家的大門口去，因為那裡正在放賑。
徐員外每逢初一十五都會開倉放賑，救濟貧苦。他也要去領些米來好過活，也才能繼續他的路程，京城已經在望了。
徐府大門前，早巳排滿長龍，小乞兒安分的排在最後面，慢慢的等著。直到太陽升到了正中央，好不容易終於輪到了他。徐府的家丁見只剩他一人，米糧也所剩不多，便全給了他。
小乞兒興奮的捧著米，哈！心裡想道，今天運氣真不錯，做「生意」收入好不說，連放米的大哥都大發善心，把剩下的米全給了他，那可是前頭的人領的兩、三倍之多啊！看來，今天是他的幸運日了。
小乞兒兀自沉浸在興奮的情緒裡，全然不覺有雙眼睛正審慎的盯著他瞧，直到一爪巨掌抓住了他瘦弱的肩膀，他才驚訝的抬起頭來。
「臭乞丐！被我找到了吧！快把奉大爺的錢袋還來，否則……」一名大漢面露凶光的看著他。
是方才在市集被他扒了錢袋的那位大漢！他發現來人是誰後差點將手上的包袱和米糧給掉在地上，掙扎著，他驚恐的大喊，「您認錯人了，大爺，小人不知道您在說什麼呀！」
「臭乞丐，你以為換了件衣服本大爺就認不出你了嗎？快點還錢來，我的錢袋裡總共有十五兩銀子，少個子兒本大爺就賣了你！」
十五兩？！小乞兒在心裡驚呼，他今兒個全部的收入也沒那麼多，這個人分明是坑他。哼！以為他個兒小好欺負嗎？走著瞧！