第9頁 文 / 洪穎
「……」茉兒開了口，又閉上，忽然說不上答案。
「我懂了，茉兒姊姊，你安心留下吧。你不想離開，我就不勉強你了。我離開中土前，會再來看望你一趟。你多保重了。」
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再轉過這個迴廊，便是議事殿了。
茉兒卻在這轉彎處，停了下來，躊躇一刻。要去嗎？
聽說，議事殿不是女人可去的地方！
她也不是想進去，只想在議事殿不遠的地方守著，等哪時軒轅棄出來了，上前說幾句話。如此而已！
小凌兒說，王有過門諭給底下人，凡她想去的地方，只要是不出宮城四方高牆的範圍都可。
茉兒或許不知，但對所有後宮女子而言，這口諭猶如天大恩惠，幾乎意謂了，她是王唯一寵幸的女人。茉兒恐怕也不知，她雖尚非後宮入了冊籍的嬪妃，卻已招了眾妒。
自青青離開那夜，她已整整五日沒見過軒轅棄。若不是她掛記著宮城外那些村民，一心想知道他們是否安然離去，否則哪怕是幾月不見軒轅棄，她都無所謂。
「王饒命、王饒命啊……」淒厲的求饒聲，由議事殿傳出。
「兩個不成材的廢物！立刻給我拉出去砍了！」
茉兒聽得好清楚，那是軒轅棄的怒喝聲。
她沒多尋想，居然毫不遲疑直直朝議事殿快步走去。
大殿前，她正巧擋住了四個衛兵架著人，一前一後要出議事殿的路。
議事殿前出現女人，是從未有過的，以致架人的侍衛，驚訝得忘了繼續往前，定在原處。
倒是軒轅棄一眼看清了來人，緩步走下堂階，怒斥著驚呆的衛兵。
「還不把這兩個人拉下去！」
但茉兒硬是擋在正中央，不願移步。
「請王……免他們死罪。」她壯起膽子，說罷，立即屈膝跪地。
這舉動讓殿裡幾個大臣，既錯愕又吃驚。
「放肆！這是容得你說話的地方嗎？回你該回去的地方。」比起先前的怒喝，軒轅棄此時的聲音，算是小了。
就這樣而已？！
幾個大臣、衛兵，以及那兩個將受極刑的人，都不能相信眼前的事。
若依往常王的行事作風，入了議事殿的女人，肯定是要掉腦袋的。
「請王饒了他們吧！」她又說了一次，這次語氣更堅定了。
軒轅棄怒瞪屈膝伏在地上的茉兒，在氣憤下出手使勁一提，輕易就將伏著的人，拎至面前。他兩掌分別抓緊了茉兒的左右臂膀，大聲斥問：
「我要過你的命一回，你以為我不會再要一回嗎？」軒轅棄幾乎是咬牙切齒，他實在氣惱極了。從來沒有一個人，膽敢拂逆他的意思，更別提拂逆他的，還是個女人了！
他對她算是已十分忍讓了，她竟敢得寸進尺！他甚至不清楚，自個兒何以這般忍讓她？這個不知死活的笨女人！
「這條命，你要就給你，無妨。既然給過你一次，我自然不怕你再要一回。」她低著頭，沒敢正眼望他。
「到底是什麼，讓你這麼不怕死門為了那些毫不相干的人，你就這麼甘願犧牲？你不覺得你很蠢嗎？你以為他們會感激你多少？他們極可能不感激你，甚至在你後頭，嘲笑你笨！」
「我……不是為了他們……你……這雙手，為什麼一定要沾血腥？你殺的人越多，恨你的、咒你的、想你死的人，就越多……」
她開口時斷斷續續，講到後來竟是越說越有力氣，一反起初的畏怯模樣。
語落之後，茉兒霎時抬首，試圖立得直挺些，清清亮亮一雙眼，澄澈地瞧得軒轅棄有些動搖。
「你－－」
說穿了，她這是在為他憂心囉？
他驟然鬆開了抓緊她的大掌，議事殿上，一片死寂。
軒轅棄瞬而轉身，面看懸掛在高牆上的宇畫，一刻光景過了。
方才因軒轅棄發怒，駭得伏跪在地的幾個臣子，此時連大氣都不敢喘一聲。
至於立在軒轅棄身後的茉兒，則是終於能……站得直挺了。
「把那兩個蠢才關進大牢，等候寡人再發落。其他人全退下罷。茉兒，你留下。」
軒轅棄沒轉身，只朝後揮了揮袖。
所有人，當然也包括那兩個差點掉了腦袋的奴才，安靜無聲地在最短時間內，快步退出議事殿。
他竟喊她茉兒……在眾人面前？
「你識得字，這份奏折，你一個字一個字清清楚楚地看，看完了，再說說你的感想。」軒轅棄由長案上抽了一份折子，給了茉兒。
接著，他不再發聲地往大椅一坐，靜靜翻閱其他奏撂。
貪污？賑濟北方大旱欠收的賑銀，七成全給兩個人侵吞了？
應該是方才將被處極刑的兩個人吧？否則軒轅棄不會給她這份折子看－－
茉兒再三讀著那份折子，低低歎了口氣。
「看完了？」軒轅棄聽見歎息，抬頭揚著眉，口氣輕微嘲諷。
「我……」她想說什麼，卻發現無話可說。
等了一會兒，瞧她老半天說不上話，軒轅棄臉上譏剌的神情轉深了。
「怎麼？這下子，不想求情了？我這案上，還有一大疊參那兩個廢物的折子，你想不想看？貪污算什麼？他們的罪狀可不只貪污賑銀這項。」
軒轅棄由長案抽了另一份折子，揚了一揚便往堂下扔去。
「喏，這份折子參他們強娶民女，這『娶』字用得算含蓄，他們壓根是瞧了喜歡就強搶過來，睡過一次再拿幾個碎銀子打發人。」
扔了一份，他再往案桌隨便拿，又是一份。
「至於這份折子，參的又是另一條罪狀－－收賄。只要花上百兩銀子，隨便殺什麼人都無罪。
「我不該－－」
「你確實不該為他們求情！我這雙手，不沾那兩個該死廢物的血，那兩個廢物害死的人會更多，光是侵吞北方賑銀，讓他們害死的災民，不下萬人！算來算去，那些人的血，不都要算到我頭上來的嗎？
既然橫豎都要害人死，我寧可殺了那兩個廢物。省得他們再害人，更省得我浪費時辰，去翻這一疊疊瞧了就煩心的折子。」
軒轅棄大掌一揮，一疊折子應聲由長案落下地。
茉兒低著頭，沒話說。
寂靜的大殿上，軒轅棄花了好一會兒才總算壓下氣，降了聲再問一次：
「決定不替他們求情了？」
她搖頭，不作聲。
「小凌兒！」他像是滿意了她沉默搖頭的模樣，朝殿外大喊。
不消多時，即見小宮女急急忙忙快步移入殿的身形。
「王萬歲。」宮女伏跪問安。
「起身。下回議事殿有大臣議事，別讓茉兒來了。茉兒不懂宮內規矩，你在宮裡服侍兩年有餘，應該十分清楚宮裡的規矩。下回再讓寡人碰上，茉兒動不動要替人跪求，這種頭疼事，寡人第一個拿你問罪！聽懂了嗎？」
「奴婢懂。」
「你們都下去吧。」說罷，他旋即埋首回那堆彷彿翻閱不完的奏章中。
接著，他不再發聲地往大椅一坐，靜靜翻閱其他奏撂。
「是。」小凌兒福了身，挽住茉兒想往議事殿外走，卻不見茉兒跟著走。
「茉兒姑娘－－」小凌兒低聲朝她耳邊喊。
埋首奏折的軒轅棄，耳尖聽見小凌兒的低喊，朝茉兒望去。
「你有事想說？」
「我－－」
唉，她能說嗎？他才下過令，倘若再碰上她替人求情，他便要拿小凌兒問罪……
「你來議事殿找我，有事？」
她想問桃花源村的事、想問問那些村民好不好、想向他求情……如果村民還留在京都，能不能讓她去看看他們？
「……沒、沒什麼要緊事。」
「那就把不要緊的事，說出來讓我聽聽。」
「……真的沒事。」她橫下心，決定不牽累小凌兒。想了想後，茉兒福身，淺聲道：
「民女告退。」
軒轅棄看她轉身舉步，像想起了什麼，忽然朝她喚喊：
「茉兒，我要你用暇余時間想的事，今天晚上給我答覆。」
第五章
長寧宮坐落王城最荒偏的西北隅，興建於軒轅二年，由於位置遠僻，少有人接近。
王偶會親臨，約莫一年兩、三次，大多人都不曉得長寧宮裡，住著一位重量級人物。但要說十分重要，似乎也不是那麼重要，若實在是重要人物，又怎會發配到這麼荒偏的角落？
「王駕到。」
長寧宮外，很難得地響起這麼一句傳喊。
正在銅鏡前梳發的，是年紀約莫四十出頭婦人，聽見外頭的傳喊，也不見有絲毫著急，緩緩在髻上又進簪子，似乎是特意讓來的人在大廳上候著，攬鏡自照好半刻，才像是滿意了。
「主子，王已經在廳上等一刻鐘了。」身邊的奴婢，倒是著急地小聲催了。
「混帳東西，到底我是你主子，還是外頭那雜種是你主子？！自個兒掌兩個嘴。」婦人渾身透著威嚴，清脆的兩聲巴掌響起，她冷冷地瞧了眼低頭的婢女，不甚滿意。「不夠用力，再掌！」
也不知掌過幾個掌子，怕是一刻鐘又過去了，一直到她望見奴婢的嘴角泛出血絲，才說：