第4頁 文 / 米栩
「真是一群無理的人。」手一拂，腳一踏，龍絕肅消失在夜色中。
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回到龍宅，龍絕肅生氣地踏入房中，他竟連一名女子都制不了，說出去，他還有面子嗎？想他龍府財勢過人，且他還是龍府的獨子，想巴上他的女人多如過江之鯽，偏偏就栽在梅嬤嬤的手上。
好，再讓他遇到那女人，他絕對要她好看。
龍絕肅由懷裡兜出一條白紗，這是那日梅嬤嬤掉下的，他又愛又恨地捏緊，而那股捏勁，怕是她的人在這裡，定被捏成一團。
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「真的，二妹，你當真把那個登徒子給趕了出去。」問梅佩服地看著二妹，絕，真是太絕了。
「廢話，那種男人，只消我一句話，自然有人會代勞，毋需我動手。」數銀子數到手軟的問蘭，分心地與姊姊說話。
「大姊，那男人傷了你兩次，你就這樣放過他？」在一旁倒茶的問菊疑惑地說，以大姊有仇必報的性子，能忍得下嗎？
「大姊，你千萬別做傻事。」問竹怕大姊一個衝動，燒了人家的房子。
「不會，我頂多讓他們雞犬不寧而已。」瞧妹妹們擔憂的樣子，問梅也在心裡下了決定，下次再讓她碰上，不只是這樣簡單而已。
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「絕肅，你也將近二十五，讓娘招幾位女子入府伺候你好不好？」龍夫人別的不擔心，就只擔心龍絕肅的人生大事。
「娘，你不必操心，孩兒要成家時自會成家。」被人逼親的滋味可不好受，上次爺爺說過一次，而那兩個花花公子也不知滾哪兒去了，現在換到娘，恐怕這場婚事是無可避免的。
「胡說，這次娘決定就好，你只要謹記，趕快為龍家生個繼承人，也好讓娘含飴弄孫，知道嗎？」龍夫人說完，便轉身離開。
龍絕肅瞪著娘的背影，現在茶莊裡拓展的事務那麼多，哪有時間放在女人身上，娘是當他一人可當兩人用，又可賺錢，又可傳宗接代。
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噹噹噹噹當，銅鑼敲擊震天響，市集裡的報馬仔拿著個鑼敲個不停，在街上更添嘈雜。
「吵死人了。」問家四姊妹在街上市莊挑著布料做冬衣，被一陣鑼聲吵得心情不好。
「各位慢慢看，我去聽聽老范又有什麼新消息，待會兒再來告訴各位客官。」布莊老闆也連忙去湊熱鬧。
「大姊，這捆白色雪絲棉的布料拿來做外褂剛好。」問菊拿著一捆布給問梅看。
「不錯，就拿這式四樣，給我們一人加一件外褂。」
問梅選了四捆同款不同色的布料，放在櫃子上等老闆回來結帳。
老闆興匆匆地回來，忙著要幫問家四姊妹算帳。
「怎麼樣，有什麼消息？」一旁好奇的客人問。
「總共四百兩。」布莊老闆先算錢，然後才說出剛聽來的大消息：「天下第一茶莊的龍家，正招聘女侍，要有興趣的人，初八那天在龍家花顏池準備遴選。」
聽到天下第一茶莊，問家三姊妹紛紛將目光瞧向大姊，這下大姊一定排第一了。
正數著銀子的問梅聽到這個好消息，也興奮地加入談論的行列。
三姊妹美目對望，唉！大姊，你又來了。
匆匆回到家，椅子都還沒坐暖，問梅放下布料，便宣佈了她的決定。
「我要去龍家。」這可是她盼了許久的機會。
眼見愛茶成癡的大姊說出這句話，三姊妹都不意外，據聞龍家之所以能生意蒸蒸日上，完全是靠一本祖傳的茶經。從小跟著爹親學習茶道，耳濡目染下，問梅當然恨不得馬上插翅飛到龍家去。
三姊妹都不說話。
「有人反對嗎？」問梅瞧著她們的反應。
三姊妹一致搖搖頭，誰敢阻撓大姊啊。
「你們放心，等我學會茶經上的每一樣茶，我就會回來了。」她學習的速度可是很快的。
不知怎的，三姊妹心中有一股不安，彷彿大姊此去，將會對她的人生有重大的改變。
第三章
龍府花顏池畔，今天熱熱鬧鬧，胭脂味濃厚，不過，這不是皇帝選秀，也不是選妃，只是龍家選女侍的排場，但排隊的人潮已由這頭排到遠遠看不到盡頭的那端。
一名嬌俏美麗的女子，就排在第一個，心裡又是緊張又是高興，終於能進入這平常人難以窺伺、大名鼎鼎的龍府。
問梅今天未施脂粉，整個人清麗脫俗，比起第二個直到最後一個，她就像艷麗的花叢裡的一朵清新的雪梅，絕對的引人注目。
此時一到，龍府裡的僕役打開大門，迎進許多女子。
問梅當然拔得頭籌，穩穩地坐在第一位的位子上。
而在重重樹葉隔開的一座樓閣上，隱約可見到一堆婦人立於上頭，正在吩咐指揮著，務必要為兒子選幾個可入眼的乖巧女子。
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「今天來參加遴選的女子人數眾多，比試將陸續展開，各位想必都知道入我龍家的門，必須懂得茶道。現在，我備了四杯茶，名為春、夏、秋、冬，請各位在一刻鐘內選出一杯最好的茶，合則進選，不合則淘汰，換下一批候選人，現在品茗開始。」
站在桌旁、身穿綵衣的侍女，紛紛由手上的端盤，放下四杯茶。
問梅盯著四杯濃淡不同的茶，先是聞了聞香氣，嗯，不錯，很香。
不愧是龍府，連拿出來試練的茶，都比普通的人高貴。
問梅徐徐地端起第一茶，輕啜入口，尚未滑入喉，她即深皺眉頭。
不會吧，龍府竟會犯這種錯？
放下茶杯，她又拿起第二茶，同樣輕啜，眉頭皺得更深了。
直到嘗完第四杯茶，問梅的眉頭就像打了死結般，舒展不開來。
鏘！大鑼一響，時間到了。
「現在，請將你們認為最好的茶放在最前頭，其餘由侍女收走。」隔著簾子，龍夫人噙著一抹溫雅的笑，盯著各位姑娘紛紛動手拿杯子。
問梅卻是動也不動，任侍女將四茶全收走。
「現在揭曉答案，請桌上有放茶的姑娘離席。」龍夫人穩穩的下了命令。
「什麼！」
一時間，歎氣四起，許多姑娘紛紛離席，長長的桌椅，只剩下問梅與其他的二名女子。
「請進選的姑娘到隔壁的偏廳。」龍夫人又說，將接下來的主持交給龍在堂，親自到了偏廳。
同樣是隔著簾子，龍夫人對這幾位姑娘頗為讚賞，尤其是俏生生的白衣姑娘。
「現在寫下你們剛才喝的茶，為什麼不好的原因，寫好拿來給我。」龍夫人柔聲的說。
一陣靜默，三人拿起寫好的紙卷，遞給龍夫人。
問梅的紙上寫著——
春：太過熟以致苦，夏：太過火以致無味，秋：太早收以致不香，冬：太過冷以致葉不開。
真的是寫得太好了，反觀其他兩人，能品但說不出所以然，這個叫問梅的女子，看來有幾分底子。
「除了問梅，其他退選。」龍夫人說完，便有人來帶走其他二名女子。
問梅很高興，龍夫人的意思是說，她又進選了。
「問梅，你是不是有學過茶？」龍夫人好奇的問，能將茶批評得如此詳細，怕不是一般人做得到的。
「回夫人，學過幾年，只是懂些皮毛。」問梅很謙虛。
「你能泡桌上的那一壺茶給我喝嗎？」龍夫人出了第三道題，如果她又通過，就能直接到最後一關了，由絕肅親自選人。
「當然。」
水寒煙耶！
問梅光是看到茶葉就很興奮，就連拿著茶壺的手都有些顫抖，她記得水寒煙是特名貴的茶，除了皇宮內用，一般百姓是不可能泡得到的，沒想到在龍府也見得到。
「夫人，這水不熱，可容問梅換一壺水？」泡水煙寒不只費工夫，連器具也得更換。
「沒問題。」
龍夫人一個拍手，走進五六個侍女，手捧熱水，而且還備上一組茶具，有瓷有陶還有泥壺……
果然龍夫人有準備其他的茶具，問梅仔細地審視著茶具。
水寒煙性質冷，是在冰天雪地下才產出的高貴茶葉，一點一滴都不容浪費。
問梅選了一個鐵壺和一個瓷杯，用不同組的茶具來泡茶。
龍夫人在簾後看了直點頭。
水寒煙因性冷不易熱且留不住溫度，問梅選了鐵壺，好讓茶葉在鐵壺裡高速回溫，能保住熱度不易散去：用瓷杯是為喝起來寒香四溢，且不燙手。
「夫人請用。」泡完茶，問梅將茶遞給侍女轉遞給龍夫人。
龍夫人伸手接過，聞了聞水寒煙的香氣，直沁人心。
「好啊，問梅，你就待在這兒，一會兒會有人來領你到水榭，到時你將接受最後一關的考驗。」龍夫人說完，便消失在簾後，去看看選侍的結果如何。