第1頁 文 / 朱映徽
第一章
涼爽的清風，徐徐拂過遼闊的湖面，撩起了蕩漾碧波。
湖畔栽種的楊柳，隨風搖曳生姿，而湖的中央，有幾艘美麗的畫舫悠哉地隨波而行。
衣小若的嘴裡哼著不成調的曲子，蓮足踩踏著輕快的步伐，獨自來到楊柳湖畔，在岸邊深深吸了一口清新的空氣。
「啊！真是暢快！」她不禁漾開了一抹笑。
那張青春俏麗的容顏，吸引許多路人的目光，這周圍的湖光山色雖然秀麗迷人，卻遠比不上她甜美的笑靨。
衣小若好心情地走到湖上的曲橋，低頭望著潔淨澄澈的湖水，看見了一群群的魚兒在水中自在地悠遊。
「哇！好多魚兒呀！」
她驚喜地輕呼一聲，眼光追隨著其中一條體態特別肥美的魚兒。
「這條魚長得真好，如果抓來紅燒應該不錯，或是做成醋溜魚片也行……」她一邊盯著那尾魚，一邊喃喃自語著。
噯，別怪她殺風景，看到魚兒就只想到吃，誰叫她雖然才芳齡十七，卻已是「南順客棧」的廚娘。
每天待在灶房裡頭，面對的儘是柴米油鹽醬醋茶，讓她一看到鮮活的「食材」，想不犯「職業病」也難呀！
「唉，我的青春哪！就這樣整天耗費在灶房裡了。」她倚靠著曲橋，雙手捧著兩腮，嘴裡雖然發出喟歎，神情卻是俏皮甜美，沒有半點自怨自艾的模樣。
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她爹衣沅澄原本是江南第一大廚，在家鄉開了一間生意興隆的酒館。本來他們一家三口是可以過著幸福快樂的日子，但她爹因為戒不掉長年酗酒的惡習，最後不僅搞壞了身子，甚至還因此壯年早逝。
爹死後，酒館也被迫關門，正當她和娘不知如何是好之際，在鄰鎮開客棧的姨父伍天臨對她們伸出援手，收留了她們。
只是，她們母女倆雖然有了安身之處，娘卻因為過度思念爹，整天眉心深鎖、憂愁煩悶，過不了半年就抑鬱而終了。
半年內痛失雙親，讓衣小若哭紅了雙眼，難過了好一陣子，幸好姨父、姨母給了她許多關懷與安慰，而她又天性活潑開朗，因此沒多久就揮開了陰霾。
為了報答姨父、姨母的恩情，衣小若振作起精神，主動在客棧裡幫忙，認真地做起跑堂的工作。
她俏麗的容顏和甜美的笑靨，深受客人喜愛，連帶使得「南順客棧」的生意比往常要好。
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這樣的生活過了約莫半個多月，某日「南順客棧」的廚子因為家鄉突然發生變故，臨時辭去工作返鄉去。
他走得太過倉促，使得姨父、姨母為了短時間內找不到合適的廚子而亂了手腳，眼看兩位老人家急得有如熱鍋上的螞蟻，衣小若便毛遂自薦，表示願意暫時充當「南順客棧」的廚娘。
「小若，妳真的行嗎？」
當初姨父遲疑地問。
「放心吧！別忘了我爹可是江南第一大廚，我這個女兒的手藝可不會差到哪裡去，否則豈不是丟了我爹的臉？」她拍著胸脯保證。
有了她自信滿滿的保證，姨父、姨母便懷著幾分的忐忑，同意讓她進廚房。
那一天，在嘗了她燒的菜之後，客人們都讚不絕口，甚至還追加點了好幾道菜，這樣的結果不但讓姨父、姨母鬆了一口氣，也讓她從跑堂晉陞為廚娘。
這樣的生活雖然忙碌，衣小若卻覺得既開心、又充實。
今天一早，她正打算要進廚房準備食材的時候，姨父突然說為了體恤她這段日子以來的辛勞，因此決定歇業半天，讓她出來透透氣。
「啊！好久沒有這樣輕鬆了！」一陣清風吹過，撩起衣小若黑瀑般的秀髮，為她增添了幾許嬌柔的風情。
眼前秀麗的湖光山色和涼爽宜人的天候，讓她感到渾身舒暢，心情也跟著愉快得不得了。
她的目光繼續追著湖水中的魚兒，甚至忍不住引頸探望。由於太過於專注，她壓根兒沒有察覺一群七、八歲大的男孩兒一邊嬉戲、一邊奔了過來。
那群小毛頭只顧著笑鬧，也沒注意到橋上還有其它人，在奔跑推打間不小心撞上了衣小若，讓低頭望著魚兒的她登時重心不穩地朝橋下栽了去！
「啊——」衣小若驚懼地瞪大雙眼，慌忙中伸手想要抓住什麼，無奈卻只抓到了一手掌的空氣。
撲通一聲，她整個人狼狽地掉進湖裡。
「救……咕嚕咕嚕……救命……咕嚕咕嚕……」她開口呼救，卻不小心喝進了好幾口的湖水。
眼看那幾個男孩兒因為闖下大禍而嚇得一哄而散，衣小若只好自力救濟，在冰冷的湖水中笨拙地划動手腳。
嗚嗚……她怎麼這麼倒霉呀？那幾個毛躁的小鬼頭真是可惡！
衣小若一邊在心裡嘀咕，一邊為了活命而奮力掙扎著。
她雖然不是旱鴨子，卻也只是略諳水性而已，要是不快點划到岸邊，只怕她真要不幸溺斃，成為湖中的一縷芳魂了。
可是……嗚嗚……為什麼湖岸離她這麼遠呀？
冰冷的湖水幾乎快讓衣小若的四肢麻痺，就在她以為自己的小命將休時，忽然瞥見不遠處有一艘華麗的畫舫。
太好了！有救了！
衣小若努力地憋氣，使勁划動僵硬的四肢。就在她幾乎快窒息的時候，總算來到了那艘畫舫邊。
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她用盡最後一絲力氣，攀上那艘畫舫，原本以為船上的人會關心她這個可憐的落湯雞，豈料
「有刺客！保護主子！快把她抓起來！」
一陣叱喝聲宛如震雷般在耳邊響起，衣小若還沒來得及做出任何反應，就被一個高大的男人給抓住了！
在經過最初的錯愕後，衣小若一回過神就忙不迭地解釋。
「等等呀！你們誤會了！我不是什麼刺客！」
「會有刺客笨得承認自己是刺客的嗎？」抓住她的男人輕哼了聲。
衣小若驀地轉頭，原本想要據理力爭的，但是一看見對方的臉，她的腦子裡忽然有一瞬間的空白。
這男人，長得真好看！
他不僅有著高大的身軀、俊朗的面孔、飛揚的劍眉、挺直的鼻樑，更重要的是那雙眼……
他那雙墨黑的眼眸，比最深沉的夜色還要幽暗深邃、神秘莫測，彷彿能將人的心魂輕易地吸進去……
衣小若就這麼怔怔地望著這張俊朗的臉孔，過了好一會兒才猛地回過神來。她咬了咬唇，為自己的失常而脹紅雙頰。
「是誰派妳來的？」男人開口問道。
「沒有人呀！我是被幾個男孩給推下湖的。」
「是嗎？」男人懷疑地瞇起眼。
「當然是呀！我騙你做什麼？」衣小若既委屈、又無辜。
不小心掉入湖中又不是她的錯，為求保命，她自然是拚了命地游向離她最近的畫舫呀！難不成要她泡在冰冷的湖中等死嗎？
原本以為自己總算是有救了，誰知道卻被船上的人誤會她是意圖不軌的刺客！嗚嗚，她怎麼這麼倒霉呀？
早知道出門會遇上這樣的衰事，她乾脆就不要放這半天的假，乖乖地在客棧裡頭燒菜還安全一些。
正當衣小若苦著一張臉時，駱劍痕正一瞬也不瞬地盯著她。
雖然眼前這俏麗甜美的小女人看似無辜，而她又口口聲聲地說自己不是刺客，但她的出現實在是太可疑了。
誰知道這名女子是不是某個心懷不軌的傢伙派來的刺客，意圖要殺害或是挾持他？
他？！駱劍痕，可不是沒沒無聞的市井小民，也不是坐擁金銀的富商巨賈，而是尊貴不凡的二皇子！
他瞇起黑眸，謹慎地盯著眼前的女子，試圖看穿她的心思，就見她皺著小臉、眉
心緊蹙，像是為了自己被誤會而懊惱不已。
難道她真的是無辜的嗎？
駱劍痕沉吟了會兒，目光從她美麗的容顏往下望去，幽邃的眼眸忽然掠過一抹異樣的光芒。
「唔……或許妳真的不是刺客……」
一聽他這麼說，衣小若頓時鬆了一口氣。
「你總算明白了！」
望著她甜美的笑靨，駱劍痕的目光顯得更加深不可測了。
「妳不是被某個人派來行刺的殺手，而是被派來用妳這美麗的身子誘惑我的，是嗎？」
「什麼？你別胡說八道！」衣小若氣嚷著。
「我真的是在胡說八道嗎？難道妳不是故意落水，好讓自己美麗誘人的身子曲線畢露嗎？」
「啊？」曲線畢露？
衣小若錯愕地低頭一看，果然驚見自己的衣裳因為落水而濕透，那薄軟的衣料緊貼著自己的身軀，將她曼妙的曲線忠實地勾勒出來。
她的雙頰驀然飛上兩抹紅暈，結結巴巴地說：「你……你……你……你……不准看！」
極度的羞窘，讓她有股想要逃開的衝動，可駱劍痕卻將她抓得緊緊的，害她根本就沒法兒掙脫。