第24頁 文 / 湛亮
「旭兒不知的……他只高興著要離開我、飛離我身邊……」眼神迷濛、喃喃自語，隨即神色一變，恨聲道：「老爺，本來我只打算要一個人的命，但如今既然你們都知道了，那就別怪我心狠！」所有人都死了，北宮家的一切就全是旭兒的了！
「妳意欲如何？」北宮玄冥心驚。
「如何？」她猛然狂笑，對著眾蒙面人大聲道：「將這四人都殺了，事成後，賞金追加十倍！」
面對臨場追加的委託任務，其中一名專與趙水澐接頭的蒙面人咭咭奸笑。「大夥兒都聽清楚了，上！」
話聲方落，數十名蒙面人不約而同以著雷霆萬鈞之勢凌厲朝眾人攻去，霎時間，刀光森森自四面八方揚起……
鏗鏘、鏗鏘、鏗鏘……
驀地，一連串刀劍交擊聲乍然響起，數十道青衫大漢不知打哪兒飛身竄出，手提銀光湛亮的鋒利長劍，替他們擋下蒙面人的攻擊，在蒙面人的震驚下，訓練有素地反擊開戰。
一時間，只聽刀劍聲不斷、吆喝聲不絕，一場毫不留情的血腥殺戮已然展開。北宮曄則護衛著阿醨和北宮玄冥退至一旁的安全之處，而夜影則早已加入戰局中。
「哎呀！原來你們說的安排就是這個啊！」立在廝殺戰場的外圍，阿醨看著眾人打成一團，這才恍然大悟。
北宮曄點頭無語看著場中的激烈戰況，此時幾名青衫大漢已經掛了彩，而蒙面人也有好幾名已經倒下死絕。
「真沒想到你二娘她會……」話說了一半，北宮玄冥也不知該怎麼說，只能痛心疾首地歎息。
就在此時，北宮曄凌厲視線搜尋起趙水澐，卻見她驚恐的臉龐眼見情勢不對，而踉艙地飛奔逃命時，說時遲、那時快，一抹湛亮、森然的銀光從夜影交手的蒙面人手中斷刀激射而出，分毫不差自她後頸貫入，一刀斃命。但身體卻還是詭異地往前跑了幾步，才砰然倒臥在地。
眼見此一詭譎景象，阿醨瞠眼咂舌，忍不住摸了摸自己脖子，低聲咕噥。「提醒我記得別惹火夜影！」剛剛那截斷刀取命，明眼人都看得出來不是湊巧刀斷了，而趙水澐傻得跑去讓刀捅，根本就是夜影幹下的。
此一狀況，北宮曄當然也瞧見了，當下暗自歎息，隨即運氣大喝－－
「住手！」其聲如獅吼，震得殺紅了眼的眾人不禁身形為之一頓，各自跳開來。
瞬間，殺戮靜止，蒙面人齊聚一方，青衫大漢與夜影在另一端提防戒備地與之對峙，空氣沉滯凝結，只有揮之不去的血腥味瀰漫飄散。
「『殺手樓』有個規矩，若委託主已死，你們將不再執行追殺任務，是吧？」沉沉凝視著眾蒙面人，北宮曄朗聲質問。
「是的！」方才發言的人，如今再次出聲響應。
「那麼你們可以收手了，委託主已然死絕。」
此言一出，眾人隨著他目光落到趙水澐屍體上，隨即發言人又再次出聲－－
「北宮曄，你是少數我們『殺手樓』無法完成的任務，令人不得不佩服！」嗓音隱含著一絲欣賞，隨即大掌一揮，「走」字方落，須臾間所有蒙面客走得無影無蹤，乾脆得很，就連同伴屍體亦沒帶走。
蒙面人一離去，青衫大漢朝夜影和北宮曄躬身拱手示意，二話不說也閃人離開，竹林內又僅剩下他們四人。
「他們到底是誰啊？」滿心好奇的阿醨忙不迭地追問。
「我手底下的探子們。」心不在焉地隨口應付，北宮曄目光落在逐漸走近的夜影身上，不禁喟然一歎。「你還是下手了。」
「我說過絕不留情的！」夜影沉聲冷凝，思緒卻飄蕩回到了十多年前的那一夜……小姐啊，夜影遵守了諾言，絕不讓您失望……
看他神色便知又回憶起過往，北宮曄亦不打擾他，緩步走向痛心抱著趙水澐屍身的爹親。
「水澐，妳真傻！為何要這麼做……」北宮玄冥老眼泛淚。畢竟是十多年的夫妻情分了，教他怎能不悲痛。
「爹，對不起……」黯然歎氣。
「不，不是你的錯！這一切只能怪你二娘自己。」
「爹，旭弟那兒，別讓他知道二娘因起歹心而死。就告訴他有人刺殺我，二娘卻無辜遭殃吧！」不希望弟弟知曉親娘的狠毒，也不希望兄弟間因此而有了芥蒂。
「我明白……」北宮玄冥點頭，話才起頭卻被兩道尖叫與一聲心慌、遲疑的泣音給打斷。轉頭一看，竟然就是遲來的趙氏雙姝與北宮旭。
「這……這是怎一回事？娘，她……她怎麼了？」北宮旭已然聽不見兩姊妹驚見死人的恐怖尖叫，顫巍巍地奔至娘親屍身前跪下，抱著尚有微溫的屍體哭叫。
「這是怎麼一回事？娘為何死了？你告訴我、告訴我啊！」
「旭兒啊……」猛然抱著小兒子，北宮玄冥老淚縱橫。
默然看著眼前這一幕，北宮曄悄然走開，這一刻他沒資格多說什麼勸慰的話。
「別責難自己。」驀地，阿醨走至他身邊，小手緊緊握住溫熱大掌。「他們的傷心不是你的錯，喝酒吧！」話落，酒葫蘆已經遞到他眼前。
緊緊反握住溫嫩小手，北宮曄接過酒葫蘆，狠灌一大口後，才苦澀地笑道：「一醉解千愁嗎？」
「不！」搖著頭，阿醨對趙水澐可沒半分情感，對她的死絲毫無傷感之情。「應該是『人生得意須盡歡，莫使金樽空對月』。你要知道，我寧可死的人是她而不是你！我這是在慶祝沒死錯了人。」這是她對他所說過最像是情話的話兒了。
聞言，北宮曄忍不住沉沉低笑，認真地瞅凝著她。「阿醨，我真高興有妳陪在我身邊。」她總是能出乎他的意料、以著不同的觀點思路逗他開心哪！
呵……是啊！他是該慶祝死的人不是自己啊……
☆
之後，在北宮旭的追問下，北宮玄冥用北宮曄的說法告知趙水澐的死因，怒得他直憤恨嚷嚷要找出兇手為母報仇。北宮曄只好蒙騙他兇手已經死在那場拚鬥中。當然，代罪羔羊自然是那幾個死在竹林中的蒙面人了。
然而也因為這樣，北宮旭才不再整天喊著要找兇手，專心籌辦娘親的喪事。
而喪事過後一陣子，北宮曄從夜影那兒挖出一馬車的「醉馨釀」，整裝待發準備去交換姊姊的畫像與拐人家的女兒。
這日，威定王府大門前一片忙絡，群僕忙著打點主子出門遠遊的行頭。最後在某毫無耐心的小酒鬼催促下，馬車終於緩緩地駛離王府……
「有件事兒我一直覺得很奇怪！」趴臥在馬車內舒適、涼爽的軟席上，阿醨撩起布簾子，瞧著前方沉穩駕馭駿馬的夜影，隨即又放下簾子，悄聲說道。
「奇怪什麼？」北宮曄學她壓低嗓音笑問。
「就是……」歪著螓首沉吟好一會兒，她小小聲、就怕被前方的夜影給聽見。
「明明你才是蘭馨姊姊的弟弟，可我瞧夜影比你還心急畫像的事兒！而且據我觀察，夜影對保護你的安全可說是到了走火入魔的地步，連他自己的性命大概都沒你的重要吧！」雖然他身為護衛，可是這未免也太詭異了些。
「因為他答應過姊姊……」將她攬入懷裡，北宮曄沉沉一歎。
又是蘭馨姊姊？搔著頭，阿醨實在納悶。
瞧她一臉不解，北宮曄低聲輕笑。「夜影，他是愛著姊姊的。」
「耶？愛一個死人？」圓眸睜得老大，幾乎快掉下來，她突然覺得一陣陰風吹來。
「夜影十來歲就愛上了姊姊，那時姊姊可還沒死！」被她的表情給逗笑，他不禁搖頭。
「蘭馨姊姊當時知道嗎？」滿眼好奇。
「姊姊是不知的，而我也是漸漸成長後，才瞭解夜影深埋在心底的情感。」否則他當時十歲，哪懂得什麼男女情愛。
「哇－－夜影還真癡情。」這一癡就癡了十來年呢！阿醨佩服不已，連忙又問：「那蘭馨姊姊可有心愛的人？」
搖搖頭，北宮曄笑歎。「姊姊這一生最愛的人，大概就是我了吧……」就連病中知曉自己命已不久，卻還為他安排了一切，就連夜影亦是她的一顆棋哪！
姊姊明知只要她出口，夜影必會奉行不惇，然而她竟還要求夜影得以命守護著他，每每思及此，他都深深有種感覺－－除了他之外，蘭馨姊對任何人都是殘忍而無情的。
這世間不該有人視他人之命比自己更重要，然而姊姊卻給夜影設下了這個下公平的遺命，偏偏夜影卻樂此不疲，自己也不想解脫，真讓他頭疼。
「嗯……我突然覺得蘭馨姊姊好像是個挺有意思的人，你說說她的事給我聽吧！」能讓他和夜影如此思念且影響他們如此深的人，肯定是個不尋常的人物。
「呵……姊姊她啊……」
思懷低喃輕輕響起，男子訴說著兒時回憶；而圓臉女子則噙著憨笑靜靜聽著，偶爾飲上一口美酒，讓緩緩行駛的馬車載著他們前往綠水竹屋環遶的世外桃源去……