第1頁 文 / 湛亮
第一章
城南，向來以各式花卉烹製成糕餅而聞名的「寶珍齋」，在午後時刻糕餅剛蒸熟出籠時最為熱鬧，不算太大的店面常被城內各家名門富戶所派出來的奴婢、僕人給擠得人聲鼎沸。
這日午後，「寶珍齋」熱騰騰美味糕餅出籠時刻，店裡面依然擠滿了搶購糕點的人潮，忙得店主夫婦滿頭汗，嘴角卻掛著滿足的笑容。不一會兒，好幾大籠的花卉糕點立時被搶買一空，人潮也漸漸退去，這時店主夫婦才有辦法喘口大氣，兩人有默契的相視一笑，不約而同朝門口處瞧去，彷彿在等待著什麼……
果然，沒多久時間，一抹纖細身影悄然現身於門口處……
「啊……我來得太晚了嗎？」瞧著店內除了店主夫婦外，空無一人的景況，莫憐兒立即明白自己來慢了。
「不晚、不晚！」漾著親切笑意，老闆娘將她給拉進店內，一面吆喝著店老闆去取東西，一面笑瞇瞇說道：「早給你留著了，要『廣寒糕』是吧？」
這「廣寒糕」是以桂花為主料的糕點，其高雅香氣融入糕中，入口即化，清甜細緻滋味充盈於舌間，讓吃過的人永生難忘，可說是「寶珍齋」的招牌，往往是所有各類糕點中，第一個被搶光的。
「真不好意思，還讓你幫我留了……」莫憐兒輕聲低語，清秀小臉儘是赧色。
「說這啥話！一年半前若非你的幫忙，今日我與大寶哪還有命存活，說到底該是我夫婦倆謝你呢！」回想一年半前，老闆娘仍舊是滿懷感激。
那日，大雨滂沱，向來繁榮的街道冷清無人，夫婿因事不在，家中只剩下身懷六甲的她，誰知屋漏偏逢連夜雨，本還有一個月的產期，她竟提早陣痛，本想忍痛前去找產婆，在半路上卻痛得無法行走，還好遇上了莫憐兒這好心的姑娘，不僅攙著她回家，還冒著大雨去找產婆來幫她接生，所以她與大寶才能母子均安。直到夫婿回來，在得知過程後嚇得發白的臉色下滿是感激之情，至此之後，他們夫婦倆就與她常有來往了。
「你又提這事！那沒什麼，只要是人都會出手相助的。」低聲輕斥，不愛他們夫婦倆動不動就拿她當救命恩人看待。真正心腸好的人是艷歌小姐與星魂少爺才是，若非他們二人，她莫憐兒早就……
想到這裡，她搖了搖頭，不願再去回想親人皆亡的傷心、孤單，僅是柔柔輕笑。「大寶呢？該不會又頑皮去了？」
「剛睡醒呢！」店內的布廉一掀，店老闆一手抱著睡眼惺忪的胖娃兒，一手提著用油布紙包好的「廣寒糕」，笑著自內走了出來。
「姨……姨……」猶與朦朧睡意抗戰的胖娃兒一見櫃檯前的纖細身影，馬上精神全來，樂得手舞足蹈，馬上背棄他老爹，要那有著好聞味道的姨抱。
見狀，莫憐兒馬上接手將胖小子給抱過來，細細聞他身上的奶香味，在粉嫩面頰上親了親後，才笑問：「大寶有沒有乖乖？」
「乖……大寶乖……」模糊不清喊了幾句，大頭便熟門熟路自動摩蹭到溫香軟玉的胸前，還在上頭留下了一攤口水。
「這小子，長大後這老毛病可別犯，不然怕不被眾家姑娘追著打才怪！」老闆娘呵呵直笑，將大寶接了過來，眼角一個示意，要夫婿將包得緊實的「廣寒糕」給人。
「謝謝！」頷首道謝接過，照慣例掏錢付賬。
「不是早說不用了嗎？」頭大地拍額，老闆娘對她這執拗的性子沒轍。
「不成的！你們也是做生意賺錢養活一家人，怎麼可以不收！」柔笑卻堅定的將銀子塞進老闆娘手中，莫憐兒經過一年多來的訓練，早已身經百戰，知道怎樣能快速的將銀兩給付出去。
同樣有過一年多的經驗，老闆娘明白在她柔弱的表相下，骨子裡那股拗勁有多強，不收下，她絕對有辦法和你磨到地老天荒，直到你認輸為止。當下也只能無奈瞪眼，瞅著她盈盈然步出店門。
「這憐兒姑娘真是太見外了……」忍不住向一旁失笑不已的夫婿抱怨。
察覺妻子的懊惱，店老闆也只好溫言安慰，一邊還逗著像只毛蟲般蠕動不已的兒子，臉上的笑容有著說不出來的心滿意足。
莫憐兒出了店門，悄悄回頭看了他們一家三口溫馨幸福的畫面，唇畔不禁泛起一抹動人笑意，眸底漾著欽羨之色與淡淡哀愁。
在記憶的深處，她也曾有這麼一段快樂幸福的日子啊……
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達達的馬蹄聲規律而富節奏感地由遠處逼近定遠王府，直來到朱紅大門前，高大黑亮的駿馬才在嚴肅、冷面男子的控制下，精湛而穩定的停在眾多迎上前來的奴僕跟前。
將愛駒交給等候在旁的馬伕，南靖璿一面往裡頭走，一面發出一連串的命令。「小李，你先別忙著幫『旋風』洗澡，等會兒我想親自幫它刷洗。趙叔，若有人送帳冊來，麻煩你送到我房裡。王總管，府內可有啥要事……」
「小少爺，夫人要您回來後去找她。」王總管趕緊將夫人交代下來的事稟告給小主子知道。
娘有事找他？南靖璿微皺了下眉，點點頭表示知道了，頎高偉岸的身形拋下眾人，馬不停蹄往內院行去，一路上遇到不少丫鬟、奴婢問好，直到好一會兒後，他忽感怪異。怎麼那抹自兩年前小舅硬塞給他後、就緊纏著他的纖細身影，至今依然不見蹤影呢？以往通常他才一回府，她就迎上來服侍，趕也趕不走，怎今日竟反常了？
忽地頓足於花園迴廊下，他叫住一名小丫頭。
「小少爺，有啥事嗎？」小丫頭難掩仰慕之色，緊張地候著在丫鬟圈中極受崇拜歡迎的主子吩咐。
「嗯……那個……沒、沒事，你走吧！」幾番開口欲言，卻又不知該如何向人問起幾乎被他漠視的姑娘，最終還是在小丫頭疑惑的眼神下，揮手讓她走了。
奇怪！他今兒個是怎回事？怎生去介意起那個名喚憐兒的姑娘沒在他身邊？是因兩年來，她亦步亦趨跟隨著，讓他不知不覺中習慣了她的存在，是以今日才沒瞧見她，便感渾身不自在？還是……
「璿兒！」
一聲嬌吼打斷他的沉思，才一抬眸瞧清是何人後，南靖璿額際便開始隱隱作痛……
「不是要你一回府就來見我，怎麼還在這兒磨蹭？我就知道你越來越不將娘放在眼裡了，嗚……顥哥哥，你得為芽兒評評理，說說你兒子啊……」誇張地將毫無眼淚的臉龐埋進夫婿胸懷裡，月芽兒哭得甚假。
「璿兒哪敢不將你放眼裡，是你想太多了。」溫言撫慰愛妻，南宸顥依舊一派平和，對自家兒子沒半句重話。
娘肯定又在乘機吃爹的豆腐了！想親熱也別現給旁人看，妨礙觀瞻哪！南靖璿甚覺頭大，頗為認命地問道：「娘，您找我有事？」唉……可千萬別是他心中想的那件事才好……
「廢話！找你當然有事了！」一聽他自動挑起話題來，月芽兒精神全來，一改方才悲情模樣，臉上笑嘻嘻。「來，告訴娘，遇到喜歡的對象了沒？」
「沒！」白了娘親一眼，南靖璿萬分不明白他這個娘是怎麼了，自半年前就一直問他有沒有喜歡的姑娘。別說他沒有了，就算有，她又想怎樣？直接讓人去提親嗎？她是不是最近太閒了？
「唉……」充滿期盼的小臉霎時間黯然，月芽兒真不明白她這個兒子出了啥毛病？依他這種年紀不是該是對姑娘家最感興趣的嗎？怎他完全沒個鐘情的對象？糟！該不會像他爹年輕時一樣，想出家當個禿驢？可從沒見他吃齋念佛過，應該是沒啥慧根的人啊！
「您找我就為了問這個？」俊目微瞇了下。
「是啊！」回答得很順。
「無聊！」冷冷回應，南靖璿邁步往馬廄走去，與爹親擦身而過時，忽地拋下一句。「爹，管好您老婆，別讓她淨找我麻煩。」
聞言，南宸顥低笑不已，月芽兒卻跳腳嬌怒。「兒子，你這話是啥意思？回來把話給我說清楚……」
不理她的聲聲叱喝，南靖璿連頭也不回，光只是舉起一隻手臂揮了揮，筆直朝馬廄方向而去。現在在他心目中，為他的愛馬洗澡可比聽娘親毫無意義的嬌罵重要多了。
目送他身影消失，月芽兒忽地感傷。「璿兒越來越不可愛了，想他小時候多愛膩在我身上喚著娘，可現在呢？瞧瞧他那副模樣，真叫人氣結……」
「兒子總會長大嘛！」南宸顥輕聲低笑，摟著她勸慰。「自卜完卦後這半年來，你天天追著兒子問有沒有中意的姑娘，他當然覺得煩了。」
「哎呀！人家是想說早點問清楚他喜歡哪家姑娘，我這個當娘的可以幫他追求嘛！不然依他那種死性，會有姑娘家想嫁他才怪！」唉……她這個當娘的多苦，心心唸唸著要幫兒子追老婆，沒想到還被罵無聊，世間沒有比她更歹命的娘親了，嗚……好想為自己掬一把同情淚。