第3頁 文 / 李葳

    按吉力扎的想法，迪米契未免把「情感」看得太簡單了，要女子不為他爭風吃醋，對名門淑女或是娼門蕩婦而言，都是不可能的事。多金、慷慨、瀟灑這三個要件放在一起，不管走到哪裡，都注定要引起一場爭奪大戰。

    不同的是，名門淑女仗著自己的出身，可以光明正大的爭風吃醋，而那些歡場女子，恐怕就只能在迪米契的背後暗自較勁而已。

    吉力扎真高興自己不是女子，因為在迪米契心中，男女之情，或者該說——「女人」永遠排在他心中最微不足道的角落。

    不管做他的朋友或他的愛馬，絕對能獲得迪米契更多的青睞！

    「你總不會是為了嘮叨我這些事，才特別跑來找我的吧？吉力扎。」迪米契揚起唇角，將他從胡思亂想中喚回。

    「當然。」吉力扎立刻點頭說。「您上次說要找的中土戲班子已經找來了，可是我想咱們八成是找錯了，我從沒看過人數那麼少的戲班子，才幾隻小貓能唱什麼戲？這一定有什麼地方弄錯了。」

    「噢，我吩咐他們得找最頂尖、最紅的戲班子，難道他們竟敢違抗我的命令，隨便找個小戲班來濫竽充數嗎？」

    「這個……」吉力扎難得吞吞吐吐，咳了兩聲後才說：「我想他們不是沒聽從您的命令，因為那個戲班子號稱是『天下第一紅』呢！」

    「呵，好大的口氣，自稱『天下第一紅』是嗎？那我就去瞧瞧，到底這個戲班子是多麼迷你，又如何能紅遍天下？」

    珠櫻還以為自己會被請進「帳棚」搭建的王宮呢！

    就珠櫻對「大漠」民族的認識，她只知道他們是一群逐水草而居的民族，似乎哪裡有水就得移到哪裡去住，至於居住的方式就是用布篷搭起奇形怪狀的家，是那種連自己養的畜牲也一起放進屋子裡睡覺、吃飯的一群人。

    所以當他們抵達亦巴國的王都——這個名喚喀爾克的地方時，珠櫻還對井然有序的街道、屋宇梁房感到驚奇不已。當然，這兒的屋子和中土還是不大相同，這裡的屋子都是以堅固的石頭堆砌而成，不像中土有屋瓦、木樑、牆垣等等，只是很單純地以石頭搭起一座座兩層或三層的屋子。

    喀爾克的市街也和他們到過的中土街市沒什麼兩樣，同樣熱鬧、繁華，像是吃飯的客棧、賣藥的店家，甚至連兌銀的票行都有呢！

    要說有何處與中土不同，就屬衣著與人種吧？走在這兒的路上，珠櫻一行人反而顯得非常突出。一來是他們的衣著打扮和這些頭戴氈帽，面裹白巾的人不同；二來是大街上少見女人走動，而多數的男子面目黝黑，髮色由棕到黃都有，就是純黑最少，一如他們的眸色也比黑色要淺淡一點，是更接近琥珀的顏色。

    總之，舉目所及、放眼望去，無一不是新鮮的事物，看在珠櫻眼中都有著高度的趣味與特殊性。她不由得這麼想，啊啊，真是來到一個很奇妙的地方了。

    小不點錦錦就更直接了，他「哇」地大叫一聲，然後拉著珠櫻的衣袖說：「快看！快看！那兒有一頭怪動物，看起來像牛，卻長著很長的毛耶！」

    「那叫犛牛，是高原上很重要的交通工具，專門供人乘坐或拉車用的。」阿金在一旁添話說。「只是會在這兒出現也很稀奇就是了。一般說來，這種動物頗耐嚴寒，他們應該是路過的旅人，帶著犛牛正要往南前進神山吧？」

    「神山？」雙眼一亮，小不點錦錦滿臉驚奇地說。「真的有神住的山嗎？」

    「傳說中是如此，但那座山非常隱密高深，普通人即使能爬上去，怕也沒有下山的一日。也有人說，只要能登上神山就能登天成仙，只是誰也不曾在成仙後，告訴我們這傳說的真假罷了。」阿金聳聳肩說。

    「那神山離這兒很遠嗎？」錦錦一副躍躍欲試的模樣。

    阿金戳了下他的鼻尖說：「比你所想的要遠多了，按你的腳程，走上半年都不稀奇。」

    「啊……」錦錦失望地垂下雙層。

    「我看你還是放棄吧，小不點，天底下沒有像你這麼矮小的神仙啦！」

    珠櫻的取笑，換來錦錦不服氣的追打，兩人就在喀爾克的大街上邊打邊鬧，來到了王宮前。

    「喔！」錦錦發出最高等級的驚歎。

    珠櫻也不禁停下腳步，仰望那道氣勢宏偉的門。

    不愧是一國之王所住的地方，到底是不同凡響。走遍大江南北的珠櫻，見過不少豪宅、大戶，裡面也包括京城首富的蘇家，以及湖南大戶的雲家，不過他們規模再大也比下上這浩蕩的王城。

    就算是附庸中土的小國，也還是很可觀氣派的一個國家。

    「停下你們的腳步，這兒是王宮禁地，未經傳喚不可擅入！」

    就在他們一行人準備穿越過那道城牆時，很自然地被門口的護衛攔了下來。在阿金取出了邀請狀，證明他們不是什麼可疑人物後，護衛們領著他們進入王宮外圍的別館，而前來接見他們的是一名自稱「吉力扎」的男子。

    對方約莫二十來歲，但似乎已經擁有相當重要的地位，從他身旁隨扈的人數看來，絕非泛泛之輩。他聽說阿金等人就是「天下第一紅」的成員後，頻頻皺眉，目光中有著明顯的懷疑。

    「像你們這麼小的戲班子，怎麼會是『天下第一紅』呢？」吉力扎開口問道。

    「我們有中原的皇帝陛下御賜的手寫匾額可以為證。」

    趁著吉力扎向阿金要求「驗明正身」之時，錦錦則偷偷與珠櫻嚼耳根子說：「看到沒有？那個人的頭髮好好玩喔，翹翹、鬈鬈的，那是怎麼弄的啊？」

    「也許是不小心被落雷劈到，燒焦的。」珠櫻也跟著開起玩笑說。

    不幸兩人的對話傳入了吉力扎耳中，他凶狠地瞪了兩人一眼，又摸摸自己的頭髮，咳嗽一聲說：「你們這些中原人真是太失禮了，這是我爹娘生給我的。」

    「非常抱歉。」阿金微笑著道歉說。「他們兩人並無惡意，只是小孩子心性，忍不住說笑而已。請您大人有大量，不要與他們一般見識。」

    吉力扎將話題轉回原先討論的事情上說：「我姑且相信你們就是這個叫作『天下第一紅』的戲班子，但是你們若是不合我們大王的期望，到時候還是要請你們離開，當然也沒有原先所談的酬勞了。」

    「啊？」

    「那怎麼可以！」

    珠櫻與錦錦出聲抗議。

    不過，阿金卻點頭接受了，他原本就對這門生意沒多大興趣，日子再怎麼難過，回到中原，多得是辦法可想。長久留在此地，他反倒得擔心這一大一小不知會惹出什麼麻煩，還有貝廚娘與跑腿王能否適應這地方的氣候、環境。想到這些問題，他寧可回中原去尋找新人加入戲班子，再開拓新天地呢！

    「就照您的意見去辦，我們沒有異議。」

    吉力扎見眼前這個中原人說話爽快，事情就好辦了，於是他吩咐道：「今夜你們就留宿在城中的客棧，等我稟報大王這件事後，隨時傳喚你們入宮。」

    「多謝吉力扎大人。」

    他們在宮中短暫停留了一下子，很快地又回到喀爾克的大街上，此時珠櫻再次發出不滿的心聲：「阿金，為什麼你那麼乾脆就答應那傢伙的要求？我們可是走了將近兩個月的路，好不容易才抵達這裡的，你居然爽快地答應連酬勞也不領就回中原去？明明是他們邀請咱們來的啊！」

    「那也是沒辦法的事，誰叫我們現在的確算不上有規模的戲班子，他們也許只是衝著咱們的戲班子名而來，卻沒發現咱們這個流浪戲班子不符合他們的要求。」

    阿金聳聳肩說。「方纔那位大人也很慷慨不是嗎？即使酬勞沒了，但這一路上的旅費他們還是會照算給咱們，這就夠了。」

    「照你這麼說，咱們豈不白來了？」

    「珠櫻姊姊，你有什麼好抱怨的，反正你只想遊山玩水，就算唱不到戲，也不要緊吧？」錦錦才不信珠櫻對唱戲有這麼熱愛。

    「話不是這麼說……」

    要說珠櫻到底在埋怨什麼，應該是在她的期望中，這趟旅程不該這樣三、兩下就結束的，她已經對這個地方起了極大的興趣，她還想再多走走、逛逛，或者住一陣子也好。反正絕不是像現在這樣蜻蜓點水般晃過了事，輕易打道回府。

    可惜阿金心意已決的樣子，珠櫻的期望眼看就要落空了……

    一想到這也許是自己在喀爾克吃到的最初也是最後一餐，說什麼珠櫻也要吃到當地最道地的佳餚——烤全羊。只是，不管他們到哪家店去，老闆都搖頭說：「不成、不成，那道菜不是隨便給姑娘家吃的，沒有慶典就隨便宰殺羊兒烤來吃，太奢侈了，恕小店礙難照辦。」

    和中土動不動就要來個上百道菜的鴻門大宴比起來，這兒的人真是勤儉成性。