第19頁 文 / 喬安娜·林賽
於是他俯下頭去，開始輕輕的吻她，直等到她有了回應之後，才轉為熱情激烈，最後憐兒終於忍不住呻吟出聲，忘掉了連日來所受的委屈，雙手一圈，就把他拉到床上去，也讓自己沈溺在他的愛火之中。
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月兒被雲層遮住了，狂風猛吹，暗示暴風雨即將來臨，獵犬狂吠，馬兒也躁動不安。
雷夫一個人在壁爐前走來走去，燭光把他的身影打在牆上，更添其孤單，距離天明大約還有兩、一小時的時間，而他正必須在那之前作出最後的決定……
「大人？」
雷夫轉過頭去，發現憐兒並沒有把簾幕放下，現在正睜大眼睛瞪住他看，眉間眼底全寫滿了關懷。
「我不是故意要把你吵醒的，憐兒，你再睡吧。」見她不為所動，他只好再做進一步的解釋。「我有心事，但那與你無關。」
憐兒再看了他好一會兒，然後說：「也許把心事說出來之後，你會輕鬆一些。」
他也看了她好久好久，但最後依然搖頭，女人總以為天下事都很容易解決。
憐兒想的卻是另外一件心思：為什麼做丈夫的，總不肯開誠佈公跟妻子商量事情？「沒有什麼事是不能對妻子說的，除非那個男人不信任——」
「好吧，」雷夫實在受不了她的堅持。「如果你不怕聽戰爭和死亡，我就說吧，明天將會有不少人投入死神的懷抱，因為我已想不出任何可以不用武力便取下魯普的辦法，」他坐下來繼續說：「牆太厚，挖的通道又一再陷落，他們的補給偏偏又十分雄厚，老在牆上挑釁，我的手下又氣又惱上再要求一戰，坦白說，我也實在想不出其他的辦法來了。」
「你打算從牆外硬取？」
「基普就是這樣拿下的，結果光是修補外牆，就花了我比動用武力更多的錢，我不是在和敵人作戰啊，憐兒，只是在確保疆域，怎麼禁得起一再拿下破敗的要塞？」
「你們打算架梯翻牆？」
「我別無選擇，我另外還包圍了三座要塞，因為時間已久，恐怕裡頭的人會因為不耐久關而冒險突圍，一旦他們突圍，就會發現自己上當了，外頭根本沒有他們看到的所謂火軍，只有我靈活調動，看起來才活靈活現的部署。」
「老天！」
「我本身只帶了兩百名士兵來，後來又從國王那裡雇來一批，但總數仍然不夠，所以我讓每座要塞都以為我想先取下它，也在每座之外都派兵駐守，讓他們之間沒有辦法互通消息，可是萬一被他們發現真相，我想我的手下將難逃被屠的命運。」
憐兒越聽越心驚。「你自己也會參與攻打魯普的行動嗎？」
雷夫叫道：「當然，我向來是身先士卒。」
「你登過好幾次牆？」
「我打過無數場戰役，包括和你的國王並肩作戰過，結果他現在也成了我的國王，只要那裡需要我，我就到那裡去，若不是現在情勢頗有尷尬，我早就採取更激烈的手段了，我向來以速戰速決聞名，誰曉得會碰上這種既得攻，又不能造成太大傷害的場面。」
「但是你仍要大舉進攻魯普啊。」
「那是因為我已經沒有時間了。」
「為什麼不暫時放下它不管，」憐兒認真的建議道：「先去攻打別的要塞，最後再回頭來取它。」
「讓我的人覺得他們不戰而退？憐兒，我不是已經跟你說過，是他們要求攻打的？」
「在架好樓梯前會先死多少人？當梯子被推落時，又會有多少人折斷脖子？接著還會有多少人被他們倒下的熱油燙死？」
雷夫翻了翻白眼珠道：「我幹嘛跟一個女人談論戰事？」
「你沒有答案嗎？大人。」
「要求攻擊時，他們已充分明白會冒什麼樣的險了，」他回答道：「戰爭又不是遊戲。」
「我很懷疑這一點，」她斥道：「因為你的人熱愛戰爭就好比小孩熱愛遊戲一般。」
他咆哮道：「戰爭不關你的事，夫人，除非人家已打到自家門口來了，否則都與你無關，再睡一覺吧，這樣你根本幫不上我的忙。」
她讓他彆扭一下了，然後又繼續發表意見。「如果能讓幾個人溜進去，冒險成分是否就會大幅降低？」
因為他背過身去，所以她以為他不肯回答了，頑固的男人！「笨問題，那樣當然能降低冒險成分。」最後他雖沒什麼好氣，但仍然開口做客。
「難道沒有人可以偷溜進去？魯普的防禦措施做得那麼嚴密？」
「他們最近已鬆懈了許多，大概認定我們絕對攻不下來吧，但是如果要派人偷溜進去開城門，一個不夠，太多了又怕事跡敗露——」
「不需要人多啊，大人，因為進去的人不必去開城門，只需要去找水源。」
雷夫轉過身來，一臉的驚訝。「你打算毒死全堡的人？連僕人都不放過！老天，想不到我的妻子竟冷酷至此！」
「不是要下毒啦！」她喝住他道：「可不可以聽我說完再來下判斷？我只是要你把榛草放進水裡去而已，那是種強烈的瀉劑，害不死人的。」
雷夫聞言狂笑了一陣。「如此一來，他們光是顧著搶茅房都來不及了，哪裡還會有餘力殺敵？」
「沒有解藥，再經過一番上吐下瀉，誰有能力防守啊？」
「老天！連我都想不出比這更巧妙的計策，」他大為驚歎道：「你實在夠狡猾。」
「我這是在救人啊，大人。」
見妻子微嗔，他馬上收斂道：「同意，但我要到哪裡去找榛草呢？」
「我……我的藥箱裡有一些已提煉好的，可是數量不夠。」
「你的藥箱？」他真的大大吃了一驚。「你真懂醫術？」
聽他的口氣就明白他早知道這件事，只是一直都不敢相信而已。「我還有許多不為你所知的一面哩。」雷夫聞言又是點頭，卻沒有時間再往下探索。
「瀉劑要怎麼做？」
「五到七片葉子的汁液滲成一杯水，就夠讓一名壯漢癱倒了，樹林中多的是榛草，原料倒不怕不夠，不過除了葉子之外，根也可以利用，放進酒中，效果相同，我認為雙管齊下比較萬無一失。」
「準備起來需要花多少時間？」
「過程挺繁瑣的。」
「你有明天一整天的時間可用，叫所有的僕人都來幫忙，你看夠不夠？」
面對一臉專制的他，她除了點頭之外，還能如何？
雷夫走過來握住她的手說：「如果計畫成功，憐兒，那我可真是欠你一份大人情了。在過去為我惹了那麼多麻煩之後，很高興你終於站到我這一邊來了，坦白說，你並不是一個容易應付的對手。」
就在她開始想和解時，他竟不惜潑她冷水，但目前豈是解釋的好時機？就算是，她也不要在他姿勢擺這麼高時解釋任何事情，反正以後還多得是時間，對不對？
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隔天早上憐兒是被雷夫以一記熱吻「叫」醒的，可惜他馬上以提醒她鼓起來提煉瀉劑的事破壞了所有浪漫的氣氛，甚至沒有注意到她僵硬的表情就先下樓去。
有過那麼美好的一夜，雷夫現在的心情棒極了，今天任由誰來惹他，恐怕他都不會不開心吧？憐兒不但已不鬧彆扭，而且還接受了他的道歉，不然她也不會主動提出幫忙，是不是？
從來沒有想過她會幫他忙，是婚姻改變了她的想法和看法嗎？如果他們不是因為那麼糟糕的理由結婚就好了，雷夫相信自己婚前若是見過她，一定會為了完全不同的理由向她求婚。
他歎了口氣，不曉得憐兒是否也會像他這麼快樂。
就在要往禮拜堂去的途中，雷夫赫然發現大廳有了全新的風貌，而且……「我的天啊，這裡的味道……真清新。」
「是夏天的花香，大人，」他轉過身去，看見璦媚往他走來說：「如果冬天也有花，我們也不必等到今天才有清新的味道可聞了。」
璦媚對於憐兒到底用了什麼法寶使屋內瀰漫著一股清香，根本一無所知，所以剛才所說的一切都是謊話，但她總要說點什麼，免得雷夫因為這兒的奇跡而責怪她以前什麼都沒做。
雷夫笑道：「看得出來我不在的這幾天你都在忙，璦媚，成果我十分滿意。」
璦媚慌忙低下頭去掩飾竊喜的表情，憐兒沒有說這全是她下令改變的嗎？這麼說她當日說功勞全歸自己是認真的羅？「我做得不多，大人。」她甜膩膩的說。
「你太謙虛了，」雷夫回應道：「如果我的妻子也有你這麼認真就好了，我不在的時候，她做了些什麼？」
「大部分的時間都待在花園裡。」璦媚的聲音已經不那麼甜蜜了。
雷夫不以為然的說：「我覺得她對花園的熱度已稍嫌過頭，」再看一看四周問：「狗呢？」
「它們……都關在狗欄裡。」
「好主意。」