第27頁 文 / 喬安娜·林賽
"我要到河邊去洗東西。假如我幾分鐘之內不回來，你就知道我撞上了你的朋友，昏死過去了。"
錢多斯看著考特尼重新加熱那鍋肉湯，這湯她整天都在催他喝。傍晚的陽光親撫著她的頭髮，那濃密的金色長髮閃耀著縷縷金光。他覺得看她永遠也沒個夠。而且他正在發覺一旦涉及她，他就跟個折磨狂似的。
他已經害她不淺，他的貓咪跟，而她終究會讓他為此付出代價。但是他別無選擇，只能那麼做。她並不適合他。如果她已經知道那終會知道的有關他的一切，她便會明白這點。如果她發現了一切，他告訴自己，她將會滿眼恐懼地來看他。
他現在在她身上看到的只是怒火，一個被輕視冷落的女人的怒火和氣憤。唉，多希望她的氣憤不再能滿足他那種男性的虛榮。可是做不到——他高興她的這種反應。假使她接受了他那種裝出來的冷漠，那倒會令他傷心不已。然而他發現對她不理不睬氣得她火冒三丈，這讓他暗自欣喜。
他沒想竊取她的純真無邪。他為此盡了最大的努力。那場戰鬥中敗給自己以後，那個神奇美妙的夜晚擁有了她以後，他本以為自己燃燒的熱望得到了滿足。瞎，他算知道了。他只是因不得不看著她下河洗澡，便將種種決心忘到九霄雲外。
他幾乎有點感激那條蛇剎住了他的瘋狂，因為昨夜要是他能，他肯定又會同考特尼再渡愛河。那沒什麼好處。要同她分開本來就夠難的了。任何深一步的捲入只會讓事情更糟。
當然，她還沒意識到那些。她還深深地陷在她最初的熱情之中，而且她為他傷透了腦筋。她認為他利用了她。他長歎一聲。她這樣想更好。假使她恨他，那就再好不過了。
事實是，倘或他有一分鐘想到自己能給她幸福，他會永遠不讓她離開。可是他能帶給她什麼樣的生活呢?他四年前便做了決定，要脫離白人世界，重歸科曼契人那種生活方式。十五個惡魔永遠地改變了那裡的生活，而等一切都結束後，留給他的會是什麼呢?他萍蹤浪跡那麼久，以致他認為自己不可能在任何地方安居下來，甚至同那些科曼契人在一起也不可能。一個白膚女人能接受那種生活嗎?他的貓咪眼能嗎?他知道他不能要求她那樣。
考特尼挨著他跪下，遞給他那一馬口鐵杯熱湯時，他才從沉思中驚醒過來。"好點了嗎?""就跟你上次問時一樣的操蛋。"她眉頭一皺。"上帝份上，錢多斯，你非得這麼粗俗嗎！""粗俗?你想要粗俗，我給你租俗——""多謝，別了。"她打斷他，"昨夜我聽夠了你這種語言淋漓盡致的發揮。""你的紅臉蛋我都錯失了吧，貓咪眼?"他逗她，"太可惜了。我的確很欣賞它們，知道吧。如果僅僅只需一點點粗俗之舉…""錢多斯！""紅啦，真不錯。讓你粉面含春可不須怎麼費勁，對嗎?""如果你還能這麼討厭，那麼你還沒站在死神的門口。"她一本正經地說道。接著她令他猝不及防。"那麼告訴我——你是半個印第安人嗎?"瞬刻停頓之後，他說道："知道吧，在你腦子裡想到這點清湯能給我長點力氣前，你的醫術真叫不錯。"考特尼大聲歎口氣。"我只要個簡單的回答：是或者不是。不過，如果你不想回答，就算了。即使你真是半個印第安人，對我來說也無所謂。""你多寬宏大量。""你真是陰險狡詐，錢多斯。"他臉上又現出那種諱莫如深的神情。他低語道："你以為我不知道印第安人會把你嚇個半死?"她揚起下巴。"我沒辦法，我唯一一次同印第安人遭遇的經歷實在太糟了。可是你不像他們，看在老天的份上。"錢多斯幾乎要笑起來，但強忍住沒笑。
"我警告你不要再次想著瞎猜我，娘們。如果你準備讓我做個印第安人，我能將這個角色演得惟妙惟肖。""那麼你真的不是個——""不是，然而我要做個野蠻人並不是非得是印第安人，對嗎?需要我證明嗎?"考特尼一下跳起來，飛跑到火堆的另一邊。隔著火堆，她雙手插腰，對錢多斯怒目而視。"你嚇唬我時是不是能得到某種變態的快感?""我嚇唬你啦?"他故作天真地問。
"當然沒有。"她回嘴說，"但是你試圖——對吧?""當然沒有，"錢多斯學她說話。
他在品味她大發脾氣的模樣。他忍不住。當她那雙甜甜的棕色眼睛裡閃著怒火，無限自尊地甩甩頭髮，挺起胸部的時候，她的美麗真他媽絕了。
他給她取的名字很合適，因為他的貓咪眼可以變成一隻猛虎。這趟旅程對她好處真多——假使於他無益的話。她已經找到了自我。說不出在他們到達德克薩斯前她還會在自己身上發掘出多少東西。一個星期前她還膽怯得在他面前結結巴巴的，現在，嗯，他清楚地知道，即使看見飛狼，她也根本不會嚇昏。
"我倒想看看，錢多斯，你幾乎連抬頭喝湯都做不了，看你還能把我怎麼樣?"這話正中他的痛處。"當心點，小姐。一個男人被惹火後能怎麼樣，會讓你驚奇。"考特尼聳聳肩。
"我只是有點好奇。"她寬他的心。
"那麼到這邊來，我來滿足你的好奇。"他的聲音很悅耳，她眼光一閃。
"你也許不擔心你的身體狀況，可我擔心!你要做的是積蓄能量，不是打架。求你，把湯喝了，錢多斯。待會兒我做點飽肚子的東西給你吃。"他點點頭，幹嘛還讓她不快呢?
要下雨了。要是天上堆集的黑雲是個徵兆的話，甚至還可能是場暴風雨。
那是考特尼醒來後注意到的頭一件事情。第二件事便是見到錢多斯還在沉睡著，所以她趁這個機會到河邊去把水壺灌滿，希望在他醒之前能把咖啡煮上。
早晨太陽沒出來，通往河邊的小道比平時更加陰暗了。陰沉沉的天氣開始影響她的情緒，她當然不願整天在雨中騎行，即使錢多斯能受得了。然而，坐在大雨中只有一件油布作遮擋，也不是個樂觀的前景。不過她不敢抱怨。這就是在這種空野的小路上騎行必然的另一個方面。
考特尼彎腰往水壺灌水時，水底那嚇人的天空中映出她一副憔悴的面容。下雨。這不是世界末日，她告訴自己。錢多斯正在恢復。為此她應該感激不盡。有那麼多令她感激的事情，她可沒理由被小小的一場雨就弄得精神不振。
"你考特尼·哈特?"她驚呆了，彎腰朝著河水，水壺還浸在水中。她整個身體都僵住了，甚至忘了呼吸。
"你聾了，寶貝?"猛然醒悟中她瞪大了雙眼，"他說過你不會說英語!"她驚歎道。
"誰?你到底在講什麼?"她猛一下轉過身，緊緊盯住那人的臉。如釋重負，她差點沒癱倒在地。"天啊，我還以為你是個科曼契人!這附近有一個。"她含糊地說道。
"你怎麼知道?你見過他?""嗯……沒有。""好了，我也沒有，那麼，我猜他已經不在附近了。喂，你是那個叫哈特的女人吧?"怎麼啦?他看上去並不可怕。他那張像是笑口常開的臉上、嘴邊和眼角旁掛著很深的皺紋，一張和藹可親的臉，長著飽滿的臉頰和一雙輕煙般顏色的眼睛。他中等身材，略有些粗壯，大約三十五歲上下。
"你是誰?"她問道。
"吉姆·埃文斯。一個求賞者。""可是你看起來並不像——我是說——""對，我知道。"他毫無顧忌地笑笑，"這給了我優勢，懂吧。我不符合一般人的想像。好啦，你準備供出你的身份了吧?"要是他不說他是個求賞者，她也許會供出來。可是她心中只想著求賞者會是在追緝錢多斯。
"我不是考特尼·哈特。"他又笑笑。"你不會向我撒謊吧，是嗎?這種地方會有兩個女人符合我掌握的特徵，太離譜兒。我敢拿性命打賭，我找到的這個就是考特尼·哈特。""那麼你幹嘛還明知故問?"考特尼反問道。
"不得不。可不敢搞錯了。搞錯了我得不到報酬。而且你的身價可不是個區區小數，信不信由你。""我?那麼說你不是在找——你什麼意思，我值得了什麼?我會讓你知道我不是個通緝犯，埃文斯先生。""沒說你是。""可你是個求賞者啊。""我求取賞金，"他告訴她，"不光找通緝犯。只要價錢不錯，什麼人、出於什麼原因，我都會將他捉拿到手。你就屬於這種情況。你的男人可真急著要把你找回去，寶貝。""我的男人?"略一明白，她的滿腹狐疑立刻化為一腔怒氣，"他怎麼敢!裡德·泰勒雇的你，是吧?""是他出的價錢。""可是他不是我的男人。他跟我沒有任何關係!"吉姆·埃文斯聳聳肩。"他是什麼我可不管。他希望你返回堪薩斯，那就是他要的。因為把你交付與他前，我是得不到報酬的。""很抱歉我要令你失望，先生，可是我並不準備回堪薩斯，無論什麼原因——因此當然不會因為裡德·泰勒想要我回去就回去。我恐怕你的功夫算白費了。在所有——""我恐怕你還沒聽明白，寶貝。"他的聲音還是同樣的悅耳，可是表情嚴肅了許多，"我從不白費功夫。你必須回堪薩斯。若有什麼意見，你可以向泰勒先生提，不是我。""可是我拒絕——"他拔出槍對準她。考特尼的心突突猛跳。還沒等她想起自己有支槍插在裙子裡，他已經發現並從她身上取走了。