第17頁 文 / 喬安娜·林賽
他大吃一驚。如果他猜的沒錯,母親口中害死敏麗第一隻嘉嘉的男孩就是他,難怪敏麗對他恨之入骨。
「小惡棍」應該是敏麗說的。安妮從不罵人或用批判性的字眼。如此看來,敏麗顯然已把那段往事告訴了安妮,只差沒說出那個小惡棍是誰,大概是因為說了安妮也不會相信她的寶貝兒子就是那個小惡棍。
天啊,如果早點知道那天把鷹甩掉的結果就好了。他當然不是故意弄死牠。但牠一心想要咬斷他的手指,他不甩開牠又能怎麼辦?
但是,如果知道那只鷹在被他甩到牆上時死了,他也許會留下來設法安慰悲憤的敏麗,那天也許就不會給他們兩個留下可怕的回憶。
「談到鷹,妳見過她所有的寵物嗎?」他問。
「所有的?」
安妮再度皺眉,但很快又露出微笑,顯然以為她知道他指的是什麼。但一如往常,她又猜錯了。
「你指的是那隻狼嗎?.沒錯,很奇怪的寵物,但牠非常友善,真的,我覺得牠比你父親的獵犬還要可靠。要知道,有一次牠在我腳邊睡覺,我根本沒有發覺牠在那裡,直到我不小心踢到牠,牠卻連哼都沒有哼一聲──哦!」她格格嬌笑。「她把牠叫做狺狺,對不對?但那個名字一點也不適合牠,因為牠乖得像小貓一樣。」
聽來母親以為他擔心的是那隻狼。他可以澄清他指的是敏麗的寵物總數,而不是其中的某一隻。他真正擔心的是敏麗會把他們的臥室變成畜捨,但他看出多說無益,因為母親會把他的任何憂慮都說成不足掛齒的小事。他很愛她,但她的態度有時真的很令他沮喪。
不過這樣也好。他並不是真的想抱怨他的末婚妻,至少現在不想。那個吻在腦海中還太清晰,他的心思反而比較集中在何時才有機會再親芳澤,只為了確定第一個吻的甜美滋味不是他想像出來的。
但他必須警告母親敏麗遭到攻擊的事。因為她很可能會經常跟敏麗在一起,他不能為了不讓她煩惱而不告訴她那件事。
於是他開門見山地說:「我不是有意使妳驚慌,母親,但妳必須知道有人想要殺害敏麗。」
她倒抽口氣,但不相信他。「沃夫!別拿這種事開玩笑!」
「如果是開玩笑就好了。但在短短幾天內已經有人三番兩次企圖殺害她了。我告訴妳完全是因為妳會經常跟她在一起,妳必須留意有沒有妳不認識的人接近她。」
煞白的臉色顯示她這次把他的話當真了。「誰?天啊,為什麼?」
他聳聳肩。「我猜不出會是誰,但至於為什麼,除非她有她不肯承認的敵人,否則我會猜測是有人想要藉著傷害她來傷害我,或是想要阻止我們成婚。」
「那麼你們必須立刻舉行婚禮。」
他呵呵低笑。「她不太可能會同意。我已經建議過了。」
「我來跟她說──」
「沒用的,母親。」
「當然有用。」她充滿自信地說。「她是個通情達理的女孩。如果能阻止這些攻擊,那麼她非同意不可。」
通情達理?這會兒他是真的擔心母親把喬安妮和敏麗搞混了。但現在就算他說破嘴,她也不會相信敏麗不想嫁給他。如果她試圖把婚禮提早,她自然就會知道真相。
所以他只是說:「妳想怎麼做就怎麼做吧!」
憑他對母親的瞭解,她無論如何都會照她自己的意思去做。只要她知道必須提防可疑人物,他就滿意了。
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「白癡,你們全部都是白癡!我給你們的任務那麼簡單,你們卻一再搞砸。我問你們,我花錢請你們做什麼?請你們來告訴我你們有多麼無能嗎?」
埃勒的第一個念頭是他不該繼續住在羅華特能夠輕易找到他的旅館。他的第二個念頭是與其殺掉華特雇他殺的女人,倒不如殺掉摩華特。但那樣對他的名聲不好,所以他也只能想想而已。
他沒有慚愧地低下頭,但他知道那是男爵期待的反應。他的兩個同夥亞傑和克瑞投其所好地露出挨罵的表情,但埃勒只是直視男爵的眼睛,滿不在乎地聳聳肩。
「運氣不好,爵爺。」埃勒說。「我們下次會做得更好。」
「下次?」華特面紅耳赤地尖叫。「哪來的下次?你們有辦法進入登博堡,但不會有辦法進入固若金湯的雪佛堡。閒雜人等根本進不了那裡,連商人都必須是衛兵認識的,否則都會被拒於門外。」
「他們會僱用──」
「你沒把我的話聽進去!雪佛堡是伯爵領地。伯爵不僱用傭兵,而是徵召必須對他服役效勞的家臣和村民。」
「總是會有辦法得到所需要的東西,不是經由僱用或賄賂,就是經由欺瞞或詐騙。那裡一定會有村民進出,一定會有運貨馬車和妓女進出。我認識一個女人,必要時可以找她來。她以前替我工作過,她對下毒略知一二。不需要你來告訴我該怎麼做我的工作。」
埃勒一點也不在乎他誣蔑的是位男爵。他是自由民,就他而言,那給了他所需的一切權利,對貴族和農奴都可以直言無諱。他的母親是倫敦的妓女,父親不知是何許人也。他乳臭未乾就淪落街頭自生自滅。多少挨餓受凍、遭人毆打的日子他都熬過來了。一個大呼小叫的男爵對他來說根本不算什麼。
華特看來快要口吐白沫了,由此可見他不習慣被他視為低他好幾等的人對他那樣說話。真是遺憾。埃勒從經驗中得知人生在世必須取所能取,必要時用武力也行。如果一個人必須因為某個天生好命的貴族的一句話就卑躬屈膝、忍氣吞聲,那麼活著還有什麼價值?
埃勒並不介意做這份工作。他以前也受雇殺人過,但他不喜歡別人告訴他該怎麼做,他也不喜歡別人對他大呼小叫。他的身材比大部分人高大魁梧,如果他的身材沒有使其它人覺得最好不要對他咆哮,他的態度也會。有人告訴他他長得不算難看,神色卻十分凶狠。因此他習慣別人對他小心翼翼,即使那並不是真正的尊敬。
至於這次要殺的是個女人對他來說只有一個差別。他見過她的美貌,確切點說是據說長得跟她一模一樣的雙胞胎妹妹,而他特別喜歡美女。他會殺了她,但在殺她前要先得到她。華特不需要知道那一點,因為他很可能會堅持只准殺她,不准碰她。
克瑞和強恩沒有相同的念頭,只想照華特的意思殺掉她。但克瑞的箭射得太不准,而強恩進了修道院就沒有出來。
老實說,要不是埃勒心存淫念,她早就死了,因為那天在登博堡附近的樹林裡,直接殺掉她會比試圖擄走她容易許多。但他開始懷疑先佔有她值不值得他使自己和朋友如此冒險,不是因為華特此刻對他的叫罵,而是因為強恩的死。
也許他應該直接僱用他熟識的那個妓女混進雪佛堡毒死那個女人。但是他還沒有親身嘗試混進雪佛堡,他必須知道雪佛堡是否真的像華特說的那樣難以進入,然後再來做決定。
但有件事是他非抱怨不可的。他不介意僱主隱瞞買兇殺人的動機,因為那不關他的事。但他不喜歡沒有被告知攸關任務成敗的細節。
於是他說:「爵爺,你應該警告我們那個女人的未婚夫是伯爵之子。」
「如果你們在宋沃夫去接她前完成任務,告不告訴你們不會有任何差別。她是名副其實的笨蛋,行為舉止跟農民一樣,甚至獨自進入登博堡的樹林。在宋沃夫抵達前,殺她是易如反掌的事。但在你們搞砸了三次之後,她可能會像王后一樣被嚴密保護著,尤其是現在她被安置在戒備森嚴的雪佛堡裡。」
埃勒忍不住納悶,如果殺她真有那麼容易,那麼傲慢的男爵為什麼還沒有自己動手。也許是因為他控制不了刀子,就像他控制不了流出嘴巴的口水一樣。
當然啦,他還沒有見過不以咆哮怒吼來掩飾懦弱內在的「爵爺」。他知道有例外,真正的騎士勤奮操練,擅長作戰和殺戮。埃勒只是還沒有遇到那樣的人,但話說回來,他不太可能遇得到,因為那樣的人不需要埃勒提供的那種服務,必要時他們自己就能夠處理那種事。
但他沒有把那些話告訴華特,而是說:「如果她以前的行為像農民,你憑什麼認為她不會繼續那樣?我認為她最大的敵人是她自己。我們不需要去找她,她會自己送上門來。」
「果真是那樣就好了。」華特說,但看起來安心了些。「別忘了時間限制。她必須在兩家結為親家之前死掉,而不是之後。明白嗎?」
「明白,但我們仍然打算好好利用她自身的愚蠢。」
「隨便,但別再讓我失望了,否則你們會見識到國王之怒,以及我的。」