第24頁 文 / 言妍
「白紙黑字寫得清清楚楚，如何不信?」徐氏畢竟是女人，稍稍委婉地說：「茉兒，不是我任家無情，實在是這樁婚事帶給子峻太多的不堪。今日你家有變，再下去，恐怕任家和子峻都會遭禍，以三不義休離，也實在是不得已。」
「娘……」茉兒哀哀地喚了一聲，「要休離，千萬理由我都不怨……但子峻為何避而不見?要休妻，他也應該親自將休書交到我的手上呀!」
任傳周板著一張臉說：「子峻天性仁厚，一直心存不忍，甚至因身為嚴家女婿而被彈劾，還不願負你。但他身為任家砥柱，怎能為了你，不顧列祖列宗的期盼?他不休妻，處境艱危，要休妻，又怕傷你，因念夫妻一場，所以避開，以去北郊的機會，要我們送你回娘家。」
「此刻回娘家，正好隨你祖父去袁城，免得將來嚴府京中無人，你落得孤苦無依的地步。」徐氏補充道。
原來……子峻說的「務必要遵從爹娘的話」就是指這件事?原來……他早就有休她之意……今日不休，未來也會休!
他們說什麼，你就做什麼……
「不!」茉兒哭著跪下，拉著徐氏的裙裾說：「別趕我走!茉兒生是任家人，死是任家鬼，我不回嚴家，也不去袁城，我就待在這裡，求求你們，別趕我走!我願意伺候子峻一生，任勞任怨、心甘情願……」
門突然打開，小萍聽到屋內的一切，見茉兒肝腸寸斷的哭求，便再也受不了地衝進來，也跪下說：「求老爺夫人開恩，別趕小姐，她和二少爺情深義重……」
「什麼情深義重?」任傳周不高興丫環的擅自闖入，「只要她不走，二少爺是不會回來的。」
這話如一把刀般落下，深深插在茉兒的心底。她緩緩的站起身，整個人恍若遊魂，站都站不住，虧得小萍及時扶住她。
「小萍，你帶你家小姐去收拾、收拾，屋前馬車已備好，直接回嚴家。至於嫁妝細軟，我們會派人一一歸還。」徐氏愁著眉小心地交代。
茉兒開始往門外走去，舉步維艱，她的唇顫抖蒼白，想說什麼，卻全梗在喉間。直到穿過許多長廊，看見自己住的院落，那子峻穿過多少次來尋她的月洞門，她忽然發出聲，像要喘不過氣似的說：「他騙了我、他騙了我……」
接著，她癱軟在月洞門旁，纖指扣住粉牆，悲不自抑地大哭出來。那九個月來的委曲求全、隱痛自吞，全只剩下一紙休書，讓她將以何為心，以何為生?
子峻，你何苦哄我，又欺我?這不是活活的要毀了我嗎?
「小姐，再抓，你的手指就要流血了。」小萍拚命的扶住她，自己也哭得唏哩嘩啦。
小青和王奶媽聞聲趕來，才把幾近崩潰的茉兒扶回房去。
消息很快的傳開，茉兒被休，陪嫁的奴僕們，除了咒罵外，就只有忙著整理細軟，屋內籠罩著一片沉重的氣氛。
茉兒躺在床上，心繼續痛、淚繼續流，直到王奶媽要她喝碗參湯，她才倏地坐起，眼眸瘋狂地往前看。
是那幅「子峻淳化遇茉兒」!
她奔下了床，跌跌撞撞地取下那幅畫。
小青和小萍停下手邊的工作，同時叫道：「別撕了它!」
彷彿喚醒神志，茉兒抬頭四望，那紅紗帳、紅燭，多少的綺夢，那庭院、那草樹，多少歡笑。
綺夢、歡笑下，又有多少虛幻?嫁子峻，到被休離，猶如一場夢，夢不留人，又如何?
「我不撕。」她好輕好輕的說，卻比哭更令人鼻酸，「小萍，磨墨。」
小萍擦擦淚水，拿墨在澄泥硯上化著圈兒。
茉兒坐在畫前許久，等陰暗浮進，才拿起筆，在「茫茫天步，湖山漢漠」後，加上自己的詞——
雲裡觀音香綺羅
花開嫣然蝶空戀，行來幽窗冷霜落
憑欄坐聽，好夢休說
春風豆蔻千愁過
正是世間無情碧，一寸狂心向橫波
完成了!終於完成淳化的孽緣，結果不過如此而已!
茉兒好似已平靜，把奴僕都叫來。其實，當初陪嫁的人，因子峻不喜歡，大都已送回嚴家，只剩下幾個。
她將衣裳和銀兩分給一些丫頭，珠寶給王奶媽，要她返鄉頤養天年；對於服侍多年的小青，她說：「你爹有案在身，母親又多病，你就留在京城裡照料，不必再跟著我了。」
小青哭著跪下來。
至於小萍，她說：「你可以留在任府裡，我會求老爺和夫人讓你早日和任良完婚。」
「不!姑爺對你絕情寡義，我死也不留在任家，更不會嫁給任良。」小萍義憤填膺的說：「我要跟著小姐，小姐去哪兒，我就去哪兒!」
「傻小萍，沒有任家，你還有淳化的家人呀!」茉兒忍著不讓淚落下。
「小姐就成全我吧!」小萍說著，竟磕起頭來。
茉兒沒有心力再辯，因為已到該離開的時候了，否則，任家還以為她要死賴著呢!
至少，她要有尊嚴地離開，絕不會像姊姊那般尋死覓活的。
禮貌地拜別了子峻的父母，至於復秋、小姑和小叔都不在，想必是特意打發到別處去了。
兩輛馬車，一載人、一載雜物，小小的休離隊伍，和當初迎嫁時的鑼鼓喧天不可同日而語。
茉兒踏下最後的階梯，憶起今天早晨才在此送別子峻。他在馬背上，英姿煥發，回頭招手時那瀟灑的笑原來是笑裡藏刀的訣別。一日之中，她的天地完全傾覆……
心中驀地湧上一段恨，茉兒扶著門口的石獅、有一頭撞死，任人去悔去恨的衝動；要不然，也能化為厲鬼……
她終於能理解姊姊當時的心情了，也因此，更克制住情緒，沉默地坐在馬車上，任轆轆車聲，在她心上壓出一條又一條的血痕。
東方露一些曙光，四周尚是陰黑和迷霧，路是半摸索的，北郊的官道上有兩匹馬疾馳著，達……達……達……
任良壓低身子，睜大眼睛緊緊的注意著前面那馬屁股上的白星記號，深怕一閃過，就會迷失方向。
前天……不!已是大前天中午，他在南郊等新買的馬釘鐵蹄，嘴裡還塞著自廟會分來的蒸糕，小萍突然由人群中出現，一身風塵僕僕的裝束。
他霎時以為小萍是因為思念他，所以特地跑來，但又想，她向來不會如此輕浮，便立刻甩開這猜測問：「你怎麼來了?有什麼事?」
「是有事!」小萍的臉上沒有笑意，語氣極為凝重，「二少爺休了我家小姐，逼她回嚴家，我不信，因此來問你，你先前知道有這回事嗎?」
任良驚訝的張大嘴，蒸糕差點落地，咕嚕一口吞下，又差點梗到。幾個驚怪表情後，他大聲的說：「怎麼可能?我和少爺稱兄道弟的，若他要……那個休妻，不會不告訴我。不!他不會休妻，而且臨行前，他還要我多照顧二少奶奶。」
「和我猜的一樣，休妻的事，必是老爺和夫人擅作主張。」小萍輕呼出一口氣，並把前一日發生的種種說了一遍。
「這太沒道理了!公子回來若發現自己的老婆不見了，鐵定會發瘋的!現在我們該怎麼辦?」他乍聽之下，也六神無主了。
「只有請你去北郊找少爺回來，愈快愈好，因為兩天後，我們就要離京到袁城去了。」小萍說。
「我們?你也去?」任良震驚的問。
「對，如果你們趕不到，就後會無期了。」她鄭重的說。
為了公子，也為了自己，任良快馬加鞭，忘了原先的買馬任務，拚命往北方跑。到「玉虛觀」是一天半的行程，除了夜裡必須停下外，他幾乎沒有休息。
子峻管建蘸，要逐一對查禮記，按理是不能離開的，但當他聽到家中發生如此大的變故，馬上想也不想的把天子及建祭之事全丟到一邊去，跨上馬，迅速消失在煙塵滾滾中。
暑夏太陽烈，他連水都不想浪費時間喝，但馬不明白他的焦慮，也需要糧草，還有伸手不見五指的夜，他也勉強就著星月的指引，一心奔向南方。
「我不信爹娘會對我做這種事!我沒有寫休書，休書是從哪裡來的?我對茉兒可是有承諾的，他們怎能讓我做不義之人?!」有幾次，子峻因心急，反覆說著這些問題。
任良則是累癱了，才閉上眼，又被叫起，除了馬上的顛簸外，根本沒力氣回答任何話。
「若是茉兒離開了，我怎麼辦?若是再也見不到她，教我如何忍受?她是我的妻子，不管多少風雨，她都在我心上，一直在的啊!拿走了，是什麼可怕的感覺呢?」夜太黑、人太累，子峻只會不斷的喃喃自語，彷彿是在設法保持清醒。
終於，又過了一天半，在太陽初升時，他們在大片林子後，看見大內宮殿在清晨裡的輪廓。
「茉兒，等我!」子峻兩腿一夾，快馬向前衝。
任良也增加速度，人險些一摔下來。