第16頁 文 / 言妍
往往走了大半日，陪伴他的就只有自己的影子，若是遇到風雨天，連個影子也沒有。
這種日子他巳習以為常，在塞北邊境、在雲澤莽山、在茫茫大海，一雙蒲鞋、一頂笠帽，當無家可歸、無姓可棲的浪人，天地如此廣闊，人卻如此孤獨。
但這一回卻有些不同，每到夜晚，他躺在星空下，望著點點銀亮疏星，除了母親和妹妹外，還會浮現采眉那清麗卻冷淡的面容。
她終於不僅是個名字，還是個具體的人了，雖然在她刻意的迴避下，他們接觸得很少，但他對她的一舉一動都十分清晰明白。當時不覺得，遠離了竹塘，才瞭解她已深深地銘記在他的心底。
他想到她一心一意恪守的道統名節，一個不曾見過面的未婚夫、一個落敗的家、一把失去主人的劍……看起來極荒謬，她也做得有板有眼，十分堅強，不曾有怨尤。
以前懷川一直認為男人才能胸懷大志，裡了小腳的女人只是依附品。官場上，多少人升調貶戌，置妻於故鄉侍奉父母，數年不見；在江湖上，男人更飄浮不定，女人連問生死的資格都沒有。
女人無才，不能論理想抱負，只有談笑問的風花雪月，因此，男人薄倖和輕賤也變成理所當然的事了。
但由采眉身上，他看到一種熟悉的壯烈情懷，原來守節的堅真態度及理念並不少於他為天下除奸的決心。
於是，他有了與人為伴的心情，在夜深人靜時，想著采眉是否也在細數這漫漫長夜?然後透過閃爍繁星，彷彿天涯共此時地與她對話著，孤獨感就很奇妙地消失。
懷川不太明瞭那種感情，只知道他風塵僕僕地又回到竹塘這小村莊來。他告訴自己，是因為他太惦念母親了。
但他不想用不定的往返及己身的冒險來打擾她們平靜的生活，所以就在屋外看幾眼，偶爾為她們打幾桶水、積幾束柴薪，都是在神不知鬼不覺的情況下完成。
他的神秘行蹤，就在過年前幾日被夏萬發現了。
「少爺，你回來怎麼不進門呢?」夏萬高興地說：「快到除夕新年了，是遊子返鄉時節，夫人看到你來，一定會笑得合不攏嘴。」
「笑完了之後，又是離別的哭，萬叔，不是我不想，只是我娘身體不好，情緒起伏太大怕她又承受不住，我還是偷偷看著就行了。」懷川說。
「我曉得少爺的處境難。」夏萬仍勸道：「但是，夫人若知道你還活著，夏家尚存有命脈，鐵定此什麼仙丹靈藥都有效，說不定病就全好了。所以，你就別瞞她了，好不好?」
懷川緊皺眉頭，痛苦地說：「萬叔，求你不要再用親恩強迫我了，現在真的不是好時機，你明白嗎?嚴家人一日不除，就會有更多人和我們一樣家破人亡，而有許多志士為了除好任務離鄉背井、割捨親情，我不是第一個，也不是最後一個，全都是萬不得已的。」
「夫人一向是明理之人，她會放你走的，絕不會阻撓你的復仇大計。」夏萬又說。
「你確定嗎?」懷川仍有疑問，「萬一她不放人，我又非走不可，豈不成了她致命的毒藥嗎?」
夏萬不再言語。自從悲劇發生，夫人扶棺南歸，哭瞎了眼後，整個人就變得異常脆弱，不再像從前那個上下都能例落打理的總兵夫人了。
這些年幸好有沉穩的三姑娘在，她為這個家撐起了一片小小的天，但能否抵擋衝擊，就沒有人可預言了。
「萬叔，再捱一陣子。」懷川安慰他說：「不出明年底，嚴家必自食惡果，我的任務也已達成，到那時返家，我娘才算真正拾回一個兒子，不是嗎?」
夏萬點點頭，也只能如此了。大少爺自幼就是一個有主見的人，認為對的事，便會赴湯蹈火地去做，這種個性像極了為邊塞居民請命而犧牲的夏總兵，作風耿直，八方不動。
懷川正想再說什麼，山徑上有腳步聲傳來，他輕悄地隱入林後。
不一會兒，穿著灰黑舊斗篷的采眉走近，手裡還挽個籃子，她對夏萬說：「萬叔，屋後的柴可以用到明年春天了，你就別太勞累，天冷了，要是受了風寒可不好。」
夏萬這下才清楚那些柴是誰費力砍來的。「三姑娘要上墳去呀?」
「年貨都辦全，該去祭拜了。」采眉說，轉身往祖墳的方向走去。
看著那婷婷弱弱的身影走遠，懷川這才走出來問：「她去給我爹上香嗎?」
「是呀!每個月都一次，是夫人的規矩。」夏萬說。
懷川原本計畫天黑前到紹興城，但一看到采眉，腳步竟停滯不前。
這幾日常見她在屋內及庭院走動，都是隔著一段距離，並不真切。今天她幾乎就在他的眼前，那如玉的肌膚、如畫的眉眼，在深色的袍子下，此記憶中更為清麗。
他的腦海裡有個聲音說「不可以」，但她離了家、落了單，四下無人，他竟又有了招惹她的衝動。
不!不是招惹，只是好奇。他一直無法接近她，也沒有私下與她說過話，如今有了這個機會，像千載難逢似的，他的心就控制不了他的腳，也往祖墳的方向而去。
采眉在竹籃裡放些醃過的臘肉魚乾、蒸熟的糯米糕、乾果鹹菜，還有珍貴的酥油餅，都是應景的年菜，與平素不同，想讓逝者也有過節的氣氛。
她走著熟悉的路線，就如同到竹塘後的每一個月。最初盧氏和巧倩也一塊兒來，之後盧氏身體衰弱，巧倩一個姑娘家偶爾喊累，最後，這自然就成了采眉當媳婦的職責。
媳婦，伺候這裡外的一切，是不能怠情的。
這粗活做多、山路走多，她慢慢已沒有孟家小姐的嬌嫩，若是從前，這狀況若不乘轎，非累得她氣喘吁吁不可。如此村夫野婦的改變，是好，還是壞呢?
娘家二姊一見到她就哭，也慶幸親娘沒有來，否則不心疼出病才怪。采眉一旦習慣，便覺得能幹堅強的自己很不錯，事事不用靠人，那種心情外人或許不懂，就會給一堆莫名其妙的憐憫，而她最不需要的就是憐憫……
她才過那跨溪的木橋，整個人便驚呆住了。
夏家那三座最新的墳墓前已有人跪著，瞧他的背影，笠帽脫下，露出藍帶纏住的束髮，玄黑的衣褲厚一些，腳底也改成有裡的筒鞋，紮著綁腿。至少他還會照顧自己，不會弄到冷熱不分季節的地步。
采眉不懂那由心而生的顧惜念頭，卻知是萬分不恰當的。她一眼就認出他來，那個狄岸，她心裡最有芥蒂、最排斥、最不願見到的人又出現在這裡做什麼呢?
在這荒郊野地，無屏無障，又在夏家的祖先前，她自然得避開他，況且，她也真的怕和他面對面，那多尷尬呀!
就在采眉靜悄悄地轉開身時，他突然開口說：「既然來了，又何必走呢?要上下這條山徑也是不容易的。」
他背後有長眼睛嗎?她連呼吸都屏住了，他是怎麼發現她的?采眉驚詫地無法動彈，只能看他站直，轉過臉來對著她，臉上有微微的笑意。
他面上的風霜更重，腮鬍短了些，人依然結實，唯有眸子極黑亮，不似從前淡渺，彷彿多了某種神秘感，在他的聲音之外，更添魅惑。
〔你……你怎麼又到竹塘來了?」采眉移開視線，把下面那句「以為你永遠不再回來」的話給硬生生的吞下。
〔以為我不會再出現，是不是?」他一眼就看穿了她的心思。
「你還沒回答我的問題。」采眉冷住狂跳的心，用幾乎僵凝的姿態說。
有趣!他這輩子遇過的女子，有可愛的村姑、爽朗的俠女、柔媚的青樓女，就沒這麼冷的，或許大家閨秀都如此，嚴肅拘謹、死板守禮。
懷川自然也收斂的說：「我有事到紹興來，聽說近日海上又出現盜匪，於是來看看你們是否平安。」
「我們都很好，謝謝掛心。」采眉簡短地說，看他向前兩步，又說：「都快團圓夜，你也該回家過年了。」
「我沒有家，過不過年都一樣。」他又朝她走近。
這完全不干她的事!采眉遠遠地繞開他來到墳前，「若你祭拜完，就輪到我了，謝謝你的關心。」
她一講完，就放下祭品不再理他，希望他能忌諱孤男寡女的局面知趣地離去。
采眉點燃香，集中心神，努力默念婆婆交代要說的話，不外是告慰黃泉亡魂，總有一日會以嚴家血哀祭其沉冤。她根本無暇看狄岸還在不在，對著懷川的墓她又加上一段，「懷川，這狄岸真是你的朋友嗎?我不喜歡他，他不像是個坦蕩的人，行事十分詭異。你若真有靈，就讓他立刻消失吧!不要在我方圓百里之內出現。」
懷川生前嫉惡如仇，應該會允了她的祈求吧?
采眉插上香，引火焚燒紙錢，驀地一雙手伸過來，也丟進另一疊。他太靠近了，讓她差點驚得後跌，懷川不但沒幫她，還由著狄岸存在於她的一臂之外!