第21頁 文 / 朱妍
「啊——」站在門口的十七躲避不及，被衝出來的范植一把掐住淪為人質。
「哈……看來老天爺是站在我這邊的。湛雲!還不乖乖棄劍受死!」范植的大手蠻橫壓制十七的天靈蓋。
「不!你萬萬不能棄劍!」十七扭動身子，大聲疾呼。
「找死!」泛植加重力道，十七痛得眼淚差點掉下來。
「范植!你擒拿不會武功的公主威脅我，算什麼英雄好漢?難道你不怕萬歲爺降罪?」
「降罪?哈……我已暴露身份，殺不殺公主橫豎死路一條。不過，就算死，我也要找個墊背的一起下黃泉!」范植吃了秤鉉鐵了心，豁出去。
「只要你在萬歲爺面前供出幕後主使者，我會為你美言幾句……」
「住口!我范植豈是忘恩負義貪生怕死之輩?你若堅不棄劍，我就先擊碎公主的天靈蓋，再跟你拚個你死我活!」范植揚起手掌作勢劈下。
「且慢!只要你放開公王，我甘願束手就擒。」湛雲倒抽口氣，忙出言制止。
「不!湛雲!你快拿下他治罪，不必管我死活!」十七出言力阻。
「湛雲!我數到三，你若不棄劍，休怪我無情!一——二——」范植睨眼冷笑。
「噹」!心中已有因應之策的湛雲搶在范植喊三之前扔掉手上的青霜寶劍，他故意將寶劍大力拋向空中畫出一道炫目圓弧以分散范植的注意力，猛欺身上前朝范植心口奮力偷襲一掌，收掌之際還順手將瞠目結舌的十七攔腰搶回身邊。
「啊!」分了心的范植吃下湛雲這一掌，渾厚的掌功震得范植肝膽俱裂，「噗」一聲，口吐鮮血，踉艙後退幾步好不容易才穩住身形。
「你……你偷襲我!」青臉泛黑的范植伸手抹去不斷從嘴角沁出的血水。
「說偷襲太難聽，我不過是兵不厭詐罷了!」湛雲唇角微揚，冷笑回答。
「可惡!」恨紅眼的范植不惜玉石俱焚，怒甩袍袖打出袖箭。
寸長的袖箭細如牛毛，點點繁星似的射向湛雲，湛雲冷靜以對反擊數掌，以綿密的掌風二化解袖箭的攻勢。
「哼!：泛植見袖箭被湛雲的掌風掃落地面，狗急跳牆抽冷子將袖箭射向十七。
「危險!」湛雲見狀奮不顧身躍上去拿血肉之軀護住十七，十七安然逃過一劫，他自己卻被一小撮袖箭射中手臂。
「哈……中了我的淬毒袖箭，湛雲!你離死期不遠了——噗!」身受重傷耗盡最後一絲氣力的范植仰天狂笑後，噴出大口大口鮮血，身於一歪兩腿一蹬，氣絕例地。
「湛雲!你受傷了？！」驚魂甫定的十七瞪大眼睛，一張紅潤的嬌容血色褪盡。
「不要緊!噢……不!糟了!」中箭的手臂燒麻劇疼幾乎拾不起來，見多識廣的湛雲臉色丕變，忙揚手點住週身大穴，防止毒液蔓延五腑六髒。
「你臉色慘白冷汗涔涔，還說不要緊？！我扶你進房歇著。」心疼不已的十七攙著他舉步維艱跨進廂房，小心翼翼伺候他躺下。
她趕緊從袖子裡抽出一方雪絹，為他擦拭額頭不斷冒出的豆大汗珠。
「十……七!」他乏力地張開眼皮子定定瞅著她。
「我幫你把箭拔出。」
「不!拔不……得。」
「為什麼?」
「箭矢淬了毒，你拔出箭卻沒解藥，傷口一旦湧出……大量鮮血，我這條小命恐怕不保。」
「嗄?毒箭?我去搜范植的身找出解藥救你，你忍一忍啊!」十七三步並作兩步跑到范植屍首旁蹲下來，當她看見范植瞪著兩顆灰白的死魚眼，心裡伯得直發毛。不過，為了找解藥救湛雲，她不得下強忍住心中翻騰作嗯的感覺，顫抖著小手在冰冷的屍體上下摸索……
「碎銀……銀票，可……解藥呢?」十七檢視手上的幾錠碎銀跟幾張皺巴巴的銀票，她全身上下搜遍范植的屍首，就是找不到救命的解藥。
「湛雲!范植身上並沒有解藥!」懊惱的她跫回房裡坐上床楊，美麗的瞳踔淚花凝聚，心如刀割地望著痛得扭曲五官的湛雲。
「范植想跟我同歸於盡，當然……不會……隨身攜帶解藥。」他忍著蝕骨劇痛，氣若游絲說著。
「我……我去找大夫!」十七說完轉身要走。
「不必了。」他虛弱地拉住她的手。
「不必?天啊!你的手冷得像冰塊!」她抓住他冰冰涼涼的手不斷摩挲哈氣，希望他暖和些。
「這毒來勢洶洶，我雖然點住穴道，也只是拖延時日而已，趁我現在還算清醒，你……你且聽我說。」他嚥了嚥口水。
「你說，我聽著哪!」
「你快到前面喊醒小二哥……去報宮。」
「嗯。」
「官差一到，你立刻表明身份，命令他們護送你返京。」
「不!我要留在你身邊服侍湯藥，等你復原後再一起回宮。嗚……」她哭著撲倒在他胸前。
「十七!乖乖聽話!別忘了你身上帶著劉瑾禍國殃民的證據，你必須……盡快上路返京，很遺憾!恕我……恕我無法護送你了。」他喉頭一緊，撇開臉說不下去。
「不要說了!求你不要再說了!嗚……」十七哭得雙肩一聳一聳，肝腸寸斷。
「十七!別哭!你這一哭把我的心都哭碎了。去!快去叫醒小二哥!」他捧住她的臉蛋，虛弱地伸手抹去她臉上的淚痕，催促哭得六神無主的她。
「不!我不要離開你。」她緊緊執握他冰冷的手貼住自己的臉頰深情說著。
「快去!你身上的證據攸關許多人的……身家性命，只要能除去劉瑾，我……我死而無憾!」
「好……我去!不過，你必須答應我!再痛再難熬，你都要咬緊牙關撐下去!我不准你死!不准你丟下我!湛、大、侍、衛，這是命令!你聽到沒有?」她心碎吼著。
「唉!屬下……遵命。十七……金牌令在我衣裡，你拿去證明身份。」他歎喟了聲。
「嗯!」十七探手進他的前襟摸索，誰知一口氣摸出兩面令牌，一面是金牌令，一面是丐幫的青蛇令牌。當她見到那面曾經想扔掉的青蛇令牌時，心灰意冷的心不
禁燃起一線希望，她高舉令牌喜出望外，說道：「我們只顧著淚眼相對，竟渾然忘了這面青蛇令牌!」
「丐幫的青蛇令牌?有了它，我解毒有望!我得救了!」他痛苦的臉總算擠出寬慰的笑容，死不足懼，他的心卻割舍下下心愛的十七。
「你是說?」
「丐幫有一位號稱『賽華佗』的神醫，他親嘗百草專治天下奇毒，至今，還沒有他解不開的毒。」
「真的?』她喜得兩眼晶晶亮亮。
「十七!事不宜遲，你快去叫醒小二哥……報官，再請他跑一趟土地公廟……找一位乞丐回來。」
「到土地公廟找乞丐?」她一臉困惑。
「乞丐十之八九……選擇在土地公廟落腳。」
「喔，我還以為他們習慣蜷縮在大宅院的牆角棲身哩!」她想當然耳。
「事實跟想像難免……有差距。」一股子椎心劇痛排山倒海襲來，痛得他不得不弓起身於。
「你忍著點，我很快就回來。」她先跑到自己的廂房抱來一床棉被為他蓋好，戀戀不捨地抬眸深深瞅他一眼，這才轉身飛快去找小二哥。
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「湛雲!湛雲……」十七坐上床緣，傾身搖晃湛雲的肩膀，將他從昏睡中叫醒。
「十七……」昏昏沉沉的他睜開星目，映人眼簾的正是她佈滿焦慮的美顏。
「官差此刻正守在門外，你吩咐的乞丐也找來了。」
「喔!」倒頭昏睡近個把時辰，他的氣色看來好多了，身上的箭毒似乎暫時有效控制住。他坐起身子，問道：「你見過青蛇令牌麼?」
「不瞞湛大人，小叫化子入丐幫也有五年，還是頭一回見到青蛇令牌哩!不過，丐幫數十萬弟兄都很清楚青蛇令牌所代表的意義。」衣衫襤褸的年輕叫化子，斜背著一隻破麻袋，手上拎著一支打狗棒。
「小兄弟如何稱呼?」
「大家都叫我小四。」
「見到青蛇令牌如幫主親臨號令，小四!」
「丐幫弟於小四恭候差遣。」
「小四!速速聯絡神醫賽華佗前來石頭鎮。」
「若小的沒看走眼，湛大人中毒不輕?據我所知，神醫賽華佗從不外出為人治病，一定要患者親自前往。」
「小四!你親眼看見湛大人連下床都有困難，如何親自前往?」十七按捺不住插嘴。
「公主!神醫賽華佗脾氣古怪，丐幫弟子哪伯只是著涼打噴了他都照料得無微不至，就算抓藥煎藥這等瑣碎事都不假他人之手。至於，一般患者除非身中最難解最難纏的曠世奇毒，否則，就算患者摸上門，他老人家還是會當面賞人閉門羹呢!不過，既然湛大人手上握有青蛇令牌，他老人家也不得不買帳。」