第1頁 文 / 朱妍
序
張臂迎接我的第三個「書寶寶」。
我不諱言在孕育至分娩的過程中，曾經不止一次產生強烈的窒疑感，常常為了一句話搜盡枯腸呆坐在電腦桌前沮喪不已。如今，回想起來又怎能不慶幸差點難產的書寶寶，今天終於平安順利呱呱落地?!
我一直覺得寫古代背景的小說遠比寫現代小說要來得辛苦（不知其他作者是否與我英雌所見略同），必須隨時提醒自己敲鍵盤時，千萬別一個不小心敲入現代字眼，否則，豈不貽笑大方（若古今不分，鐵定難逃退稿的命運）?比如提到時間得用一盞茶、一炷香……去形容，切忌使用一秒鐘、一分鐘；還有現在稱醫生，古代
叫大夫或郎中；現在的警察，以前名為巡捕或捕快等等，絲毫馬虎不得。話說回來，寫古代小說固然綁手綁腳，但，我卻甘願受縛。
理由無它，只因為——
我很高興自己是炎黃子孫，更深深為中國擁有淵源流長的古老文化感到與有榮焉，我不希望自己只能眼巴巴從歷史課本的白紙黑字去追逐去想像漢、唐、元、明、清的盛世景象，我要以積極的態度參與，用我手上的筆穿梭時空的束縛，讓我筆下的人物以及愛情故事跟歷史結合在一起。
在這本書裡，有一個關鍵性的角色——太監，我考慮是從歷史中找一個，還是以偷懶的方法虛構一個。結果，老愛給自己找麻煩的我，最後還是決定找一個歷史出名的太監來幫襯。
相信若有人發問：「請例舉三個中國歷史上弄權亂政的閹宦?」
凡稍梢讀過歷史的一正馬上回答：「劉瑾、魏忠賢、李蓮英。」
李蓮英知名度夠，可惜「小李子」是清朝人，與本書的明朝背景不符，第一個遭刪除。剩下的劉瑾跟魏忠賢兩人差不多一樣壞，一時難以取捨，忙跑一趟圖書館搜集資料，最後，恭喜劉瑾雀屏中選。因為，我找到明武宗、安化王、劉瑾三人之間表面平靜卻暗藏殺機，給了我一個絕佳的切入點，讓我順籐摸瓜得以安插我想要敘述的這一段公主與侍衛的愛情故事。
我想這就是寫作迷人的地方，只要身邊有一枝筆一張紙，就可以隨時隨地海闊天空悠遊於三山五嶽，談古論今，難怪有這麼多人願意忍受創作時的孤寂與煎熬前仆後繼投入寫作的行列。
楔子
蘭麝飄殿，御書房銀燭齊明，玉階月影橫空。
頭戴東珠金冠的大明正德皇帝武宗，身穿玄黃精繡團龍緙絲袍，腰束一條嵌鵝卵紅寶玉帶，白淨方臉蓄著兩繒八字鬍，火炬般的眼珠子燃燒兩簇怒火之焰，緊抿的厚唇進出喝斥：
「可惡!朕派出的密使競遭刺客一刀封喉!」
「皇上請息怒。」湛雲恭立丹墀下，豐朗俊逸的臉龐隱晦一絲憂色。
湛雲，御前一品帶刀侍衛，宮拜衛尉少卿，司掌宮廷保衛，是武宗最信賴的貼身近臣。
「湛雲，你可查出何人下的毒手?」武宗從御座起身，步下丹墀。
「依傷口又薄又深判斷，兇手執薄刀鋼刀，刀面淬毒，見血封喉。可惜，現場無蛛絲馬跡可循。」
「安化王手上握有劉瑾專權禍國流毒縉紳的證據，朕屢次派密使欲前往取回證據，卻都在途中遭人伏擊斃命，算算已經是第八個了。」武宗口氣蒼茫。
「譴密使取回證據的計畫已然風聲敗露，必須另出奇招。」
「其實……指派兇手追殺密使的唆使者，其身份呼之欲出。湛侍衛，朕乃一國之君，要殺劉瑾這頭合驢，易如反掌，何須如此大費周章？！」武宗龍顏猝冷驟瞇龍目。
「君要臣死，臣不敢不死。只是，劉公公這幾年一面大興冤獄剷除異己，一面勾結重臣把持朝政，這一股惡勢力盤根錯節，不容輕匆。皇上若無憑無據驟然降下聖旨誅殺劉瑾，到時候，劉公公狗急跳牆拚死反撲，其後果難測……朝廷恐將暗潮洶湧。」湛雲說出遮蔽心中的那片烏雲。
「養虎貽患，終被虎傷。唉!都怪朕昏懵!鬼迷心竅酣於劉瑾一手安排的荒淫嬉樂，疏於國政，讓這閹驢乘機坐大興風作浪，荼毒忠良。」武宗悔恨莫及地握拳望空浩歎。
「劉瑾一日不除，朝廷危如累卵。只是，萬歲爺要殺劉瑾需鐵證如山，好教他的黨羽心服口服，不敢蠢動。」湛雲提出諍言。
「朕已損失八位死士密使，定劉瑾罪狀的證據，至今卻連個邊兒都沒摸著。」武宗喪氣搖頭。
「依微臣淺見，必須聲東擊西跟劉瑾鬥智，方能順利取回證據。」
「哦?聽你的口氣心中似乎已有對策?」
「微臣心中確有一計。」湛雲頷首坦承。
「上前說與朕聽。」武宗交手負背，銳利的眼神穿過雕欄畫棟，落在御庭前的一株銀杏。
武宗跟湛雲兩人心知肚明，劉瑾在深宮裡裡外外布下密如蛛網的暗樁眼線，將
宮中所發生的大小人事窺覽無遺，就連飛過一隻蚊蚋也都瞅在劉瑾的眼皮子底下，不容遁形。
「是。」湛雲高大的身形風一般靠近武宗的耳畔，竊竊低語……
「嗯……嗯……妙!此計甚妙!哈……」武宗捋髭聽得不住點頭讚許，聽著聽著……籠罩陰霾的愁容不禁破霽而笑。
「皇上!您認為微臣此計，可行否?」
「行!」
「微臣斗膽，敢問皇上準備派出哪位公主與微臣合演這齣好戲?」
「當然是朕那個綽號叫『朱大膽』的敏兒，她是不二人選。」
「十……十七公主；：」湛雲瞠瞪兩隻黑如點漆的俊眸。
「是呀!朕的諸多皇女除了十七公主朱敏膽色過人，其他公主個個膽小似耗子，只怕成事不足敗事有餘。」
「這……」湛雲心中暗自叫苦。
十七公主朱敏是滿朝文武百宮公認最難纏刁鑽的公主。
「人選就這麼決定啦!朕會親自跟敏兒說，一切就依你的計畫進行。」
「臣遵旨。」臉凝薄霜的湛雲領旨退出御書房。唉!雷霆雨露皆是君恩，萬歲爺決定的人選豈容他挑三揀四?只是，無端捅了十七公主這個馬蜂窩，湛雲的心沒來由一陣緊過一陣……
第一章
朱敏噘著嫣紅粉唇氣呼呼從「寧壽宮」衝出來，路過的宮女太監紛紛走避，目送她橫衝直撞穿過錯落的樓殿廊糜，像匹脫韁野馬直闖進御花園。
御花園裡奇松古柏碧綠蓊鬱，瓊花瑤草吐蕊綻放，美似一片花海。宮牆外飛進來幾隻黃鶸鳥兒穿梭花問樹叢，歡喜啁啾。
「敏公主!萬歲爺宣召，究竟跟你說了些什麼，惹你這麼不開心呀?」氣喘吁吁跟在她後頭追問的是她的貼身宮婢伶俐。
「……」敏公主板著臉睬也不睬，像只潑皮小猿俐落爬上匯匯奇石堆砌的高聳假山。
「啊——敏公主!求求您快下來呀!您忘了上一回從假山摔落池塘大病三天的苦頭啦?」伶俐揪著心口瞪凸眼珠子，一臉惶恐地盯著高高坐在假山頂端的朱敏。
伶俐不止一次在暗地裡感慨自己命乖運蹇，為什麼別人伺候的公主個個是端莊文靜的大家閨秀，她伺候的敏公主卻鬼靈精怪，常常整得她一個頭兩個大呢?
「哼!可惡!可恨!可悲!簡直……豈有此理!」朱敏交手抱胸迭聲嚷嚷。
「我的好公主，就算您受到委屈心頭苦悶，也犯不著爬到那麼高那麼危險的地方發脾氣吧？！」瞥見駐足圍觀等著好戲開鑼的宮女愈聚愈多，可憐的伶俐急得如熱鍋上的螞蟻。
「你懂什麼？！爬得愈高愈接近老天爺，他才聽得清楚我的請求!」朱敏果真搖搖墜墜站起來，引得底下圍觀的人忍不住發出一陣驚呼。
此時，薄暮的晚風吹得她衣袂飄飄，翠玉環珮叮叮……當當……讓高高在上的她宛若御風的凌波仙子。
「您貴為大明公主，就算天塌下來還有萬歲爺給您撐腰作主，何必求老天爺？！公主!求您快下來吧!I伶俐好說歹說苦苦央求。
「就因為我是個苦命的大明公主，所以，懇求老天爺大發慈悲保佑我摔個斷臂瘸腿。」朱敏冷凝嬌顏。
「嗄?我的好公主您是不是吹風招涼暈頭啦，要不怎會語無倫次?人家求老天爺莫不求財求子求功名，您怎求斷臂瘸腿咧?」朱敏脫口的話糊塗了伶俐的腦袋。
「剛才你不是沿路追問父皇宣召，跟我說了些什麼?」
「是啊，萬歲爺他老人家究竟跟您說了什麼?」
「父皇他……他要下旨派我去和親，準備把我嫁給韃靼國達延汗。嗚……」朱敏說著說著不禁掩袖傷心啜泣。
「嗄?」這下子不止伶俐閭言驚怔住，連在場所有的太監宮女也不禁傻眼。
大明皇朝喜施恩惠鞏固邦誼，常常犒賞大批金銀珠寶綾羅綢緞籠絡韃靼國大汗的心，藉以消除韃靼國擾亂疆域的困擾，沒想到這次萬歲爺居然連寵愛的宗室女也要狠心割捨。